"콜록콜록!"

주민아가 병든 귀신이라고 부른 아버지가 문틀을 잡고 힘겹게 걸어 나왔다.

"너… 청연이 맞니?"

그녀를 바라보는 그의 눈빛에는 소중함과 애틋함이 가득 담겨 있었다.

주서윤의 심장이 무언가에 가볍게 부딪힌 것처럼 두근거렸다.

이것이 바로 핏줄의 힘일까?

"네, 맞아요."

긍정적인 대답을 들은 주현호의 눈물이 왈칵 쏟아졌다.

"돌아와서 다행이다… 내 소중한 딸, 돌아와서 정말 다행이야…"

혼란을 틈타 방에서 나온 주민아는 낡은 나무 상자를 품에 안고 나왔다.

"서윤아, 봐. 이건 다 너를 위해 준비한 선물이야…"

주서윤이 상자 안을 들여다보니, 다양한 물건들이 가지런히 놓여 있었다.

색이 바랜 분홍색 공주 드레스, 손으로 직접 짠 스웨터 몇 벌, 그리고 유행이 지났지만 새것 같은 머리핀들.

주경훈은 눈시울이 붉어진 채 낮은 목소리로 설명했다. "서윤아, 이건 네가 납치된 후, 아빠 엄마와 우리가 매년 네 생일마다 준비한 선물이야."

"네가 다섯 살 때부터 하나도 빠짐없이 준비했어."

"이제 드디어 네 손에 직접 전해줄 수 있게 되었네."

주서윤은 천천히 손을 뻗어 분홍색 공주 드레스를 가볍게 어루만졌다.

거친 천의 촉감이 그녀의 마음 가장 깊숙한 곳을 건드렸다.

그러니까,

그녀는 버려진 아이가 아니었다.

그녀는 항상 기억되고 있었다!

"청연아… 콜록콜록! 청연아, 우리 소중한 딸…"

주현호가 가슴을 움켜쥐고 몸을 앞으로 숙이자, 갑자기 한 움큼의 피가 쏟아져 나왔다.

하지만 그의 얼굴에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다.

"청연아… 아빠가 죽기 전에… 너를 다시 볼 수 있어서… 정말 다행이다…"

"아빠!" 주경훈은 휘청거리는 아버지를 부축하고 다른 손으로 황급히 휴대폰을 꺼냈다. "구급차 부를게요! 아빠, 조금만 버텨요! 우리 가족 아직 제대로 상봉도 못 했잖아요! 큰 형과 둘째 형도 아직 돌아오지 않았어요!"

주서윤은 손을 뻗어 바닥에 쏟아진 피를 살짝 찍어

코끝에 가져다 대고 냄새를 맡았다.

전갈독!

수십 년의 잠복기를 거치는 만성 독약으로, 일단 발작이 시작되면 사흘 안에 신선도 구할 수 없다.

주현호의 상태를 보아, 오늘이 마지막 날인 것이 분명했다.

대체 누가, 이렇게 악랄한 수단으로 10년의 시간을 들여 주씨 가문을 해치려 하는 걸까?

더 깊게 생각할 시간도 없이, 주서윤의 눈빛이 차갑게 빛났다.

그녀는 주현호를 바닥에 눕히고 허리에 손을 뻗자, 수술용 메스가 손에 쥐어졌다.

"서윤아! 너, 너 지금 뭐 하는 거야!" 주경훈은 무의식적으로 그녀를 막으려 했다.

"사람을 살리는 중이에요. 저를 믿으세요. 아빠를 죽게 내버려 두지 않을 거예요."

그녀가 어렵게 찾은 가족이 그녀의 눈앞에서 죽게 내버려 둘 수는 없었다!

주서윤은 한쪽 무릎을 꿇고 수술용 메스로 주현호의 가슴에 걸친 옷을 정확하게 잘라냈다.

칼날은 전광석화처럼 모든 급소를 피하고, 정확하고 날카롭게 피부와 조직을 잘라내어 이미 쇠약해진 심장을 드러냈다.

이어서 그녀는 수술용 메스를 심장 주위의 몇 군데 중요한 혈자리에 빠르게 찔렀다.

그러자 몇 군데에서 검은 피가 솟아 나왔다.

독혈이 배출되면서 주현호의 가쁜 숨이 점차 안정되었다.

주서윤은 은침과 수술용 메스를 거두고 주현호를 품에 안고 가장 깨끗한 침실로 향했다.

이 모든 과정은 1분도 채 걸리지 않았다.

주경훈은 그 자리에 멍하니 서서 놀란 눈빛으로 그녀를 바라봤다.

그는 지금 무엇을 본 걸까?

죽은 사람을 살리는 기적?

경성에서 가장 유명한 의사들도 아버지가 죽을 것이라고 단언했는데, 그의 여동생이… 20년 동안 헤어져 지낸 여동생이 작은 칼 하나로 아버지를 살려냈다!

그녀는 대체 어떤 사람일까?

"서윤아, 너…" 주경훈의 목소리가 떨렸다. "너… 정말 대단해."

주서윤은 주현호를 침대에 눕히고 돌아보며 피곤한 눈빛으로 그를 바라봤다.

"셋째 오빠, 저 침대에서 쉬어야겠어요."

"그래, 그래!" 주경훈은 그녀를 정성스럽게 꾸며진 침실로 안내했다. "서윤아, 여긴 네 방이야. 우리가 항상 비워두고 매일 청소했어."

"너는 얼른 쉬어. 나는… 이 좋은 소식을 큰 형과 둘째 형에게 알려야겠어! 소식을 들으면 정말 기뻐할 거야!"

주서윤은 문 앞에 서서 그녀를 바라보는 주씨 부인을 발견하고 손을 흔들었다. "엄마, 이리 와요. 저랑 같이 자요!"

…

에이시 최고급 프라이빗 클럽 룸.

어두운 구석에 앉은 김이준의 주위에서 차가운 기운이 뿜어져 나왔다.

몸매가 드러나는 옷을 입은 여자가 용기를 내어 그에게 다가왔다. "김 도련님, 혼자 있으면 외롭지 않으세요? 제가 술 한 잔 따라드릴까요?"

"꺼져."

그의 친구인 시우진이 놀리듯이 말했다. "이준아, 예쁜 여자한테 좀 친절하게 대해주면 안 돼? 설마 한 번도 만나지 못한 약혼녀 주서윤을 위해 순결을 지키는 거야?"

그 이름을 들은 김이준은 짜증이 치밀었다.

"내일 바로 파혼할 거야."

시우진은 눈썹을 치켜 올렸다. "정말 파혼할 생각이야? 김민훈 어르신한테 설명하기 쉽지 않을 텐데."

"내 결혼은 내가 결정해." 김이준은 소파에 기대앉아 무의식적으로 심장 부위를 어루만졌다.

그곳에는 흉터가 하나 있었다.

3년 전, 씨국 국경에서 원수들에게 포위당해 총을 맞은 그는 폐허가 된 창고에서 죽을 것이라고 생각했다.

의식이 희미해질 때, 한 여자가 수술용 메스를 들고 그를 죽음의 문턱에서 끌어냈다.

그는 온 힘을 다해 그녀의 얼굴을 확인했다.

하지만 그가 깨어났을 때, 그녀는 이미 사라지고 없었다.

3년 동안, 그는 김씨 가문의 모든 세력을 동원해 씨국을 샅샅이 뒤졌지만, 그를 살리고 그의 마음을 훔친 여자를 찾지 못했다.

주씨 가문과의 약혼은?

최대한 빨리 처리해야 했다.

그의 여자는 오직 그녀뿐이어야 하니까.