테런스의 말을 듣고, 린다는 눈물을 닦아냈다.

희미한 희망이라도 있다면, 그녀는 어머니를 위해 정의를 찾기로 결심했다.

전화를 끊은 후, 그녀는 이혼 합의서에 서명한 것을 스캔하여 테런스에게 보냈다.

한 달의 대기 기간이 지나면, 그녀와 찰스는 모든 관계를 완전히 끝내게 될 것이다.

사흘 동안 잠을 자지 못한 린다는 심한 두통으로 고통받았다. 막 누워서 쉬려는 순간, 정원에서 들리는 수다 소리가 그녀를 방해했다.

하인들이 모여 그녀에 대해 소문을 퍼뜨리고 있었다.

왓슨 가문에서 찰스는 그녀를 사랑하지 않았고, 하인들 역시 그녀를 경멸하며 따랐다. 그들은 자주 모여 찰스가 그녀를 원하지 않는다고, 그녀가 뻔뻔하게 찰스를 유혹했다고 말했다. 8년 동안 린다는 이런 말을 수도 없이 들어왔다.

한때 그녀는 찰스에게 눈물로 호소했지만, 그는 전혀 심각하게 받아들이지 않고 그녀의 걱정을 완전히 무시했다. 그의 무관심을 보고 하인들은 더욱 대담해져서 그녀의 얼굴 앞에서 비웃기를 서슴지 않았다.

짜증이 난 린다는 창문을 닫으려고 일어섰지만, 다음에 들은 말에 발걸음을 멈추었다.

"불쌍한 왓슨 부인! 엘레너 왓슨 양이 그녀의 어머니를 죽였는데도, 왓슨 씨는 여전히 엘레너 양의 편을 들고 있어." 나이든 하인이 무심코 말했다. "왓슨 씨는 예전부터 엘레너 양을 편애했어. 학생 시절부터 그녀에게 완전히 빠져 있었지."

"그렇다면 왜 왓슨 부인과 결혼했을까?" 위층에서 린다는 숨을 죽이고, 그녀의 심장이 두근거렸다. 그녀도 그 답을 알고 싶었다.

하인은 한숨을 쉬며 말했다. "왓슨 씨는 그저 겉치레를 위해 왓슨 부인과 결혼한 거야. 결국, 그는 엘레너 양과 친척 관계라서 비밀스러운 관계를 유지할 수밖에 없었지. 솔직히 왓슨 부인은 너무 순진해. 매번 왓슨 씨가 출장 간다고 하면, 그녀는 거실에서 멍청히 기다리면서 그가 사실은 엘레너 양과 해외에 있다는 걸 몰랐던 거야..."

린다는 거의 창문에서 떨어질 뻔했다.

매년 찰스는 엘레너를 보기 위해 집을 비웠던 것이었다.

그녀는 찰스의 칼라에서 립스틱 자국을 본 적이 몇 번 있었던 것을 갑자기 떠올렸다. 그녀는 울면서 그에게 직접 물었다, "바람 피운 거야?" 찰스는 그녀를 무시했고, 나중에 그녀는 그를 믿기로, 문제를 일으키지 않고 그를 불편하게 하지 않기로 스스로를 설득했다.

그러나 그녀의 직감은 옳았다!

더 나아가, 그녀는 찰스와 엘레너의 불륜을 덮기 위한 방패에 불과하다는 것을 깨달았다.

그녀가 가졌다고 생각했던 사랑은 처음부터 기만과 착취에 지나지 않았다.

찰스가 어떻게 그녀에게 이럴 수 있었을까!

린다는 벽에 기대어 흐느꼈다.

시간이 빠르게 흘러, 곧 그녀의 어머니 장례식이 다가왔다. 린다는 모든 것을 직접 준비하고, 장례식장을 어머니가 좋아했던 백합으로 가득 채웠다.

모든 손님이 도착했고, 찰스는 엘레너와 함께 늦게 도착했다.

그녀는 눈에 띄는 붉은 옷을 입고, 걸음을 옮길 때마다 오만함을 드러내며 걸었다.

찰스는 린다에게 눈길도 주지 않고, 대신 엘레너를 데리고 조문을 하러 갔다.

린다는 앞으로 달려가 엘레너를 밀쳤다. "여기서 나가!" 엘레너는 깜짝 놀라 비명을 지르며 찰스의 품에 안겼다.

"찰스, 린다가 나를 괴롭혔어." 그녀는 그렇게 말하고는 눈물을 터뜨렸다.

찰스는 눈물이 가득한 엘레너를 바라보며, 린다를 분노에 찬 눈으로 쳐다보았다. "엘레너는 네 어머니에게 조문하러 온 건데, 네가 그녀를 다치게 했어. 린다, 엘레너에게 당장 사과해!"

린다는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보며, 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다.

찰스가 그녀에게 어머니의 장례식에서 어머니를 죽인 살인자에게 사과하라고 요구했다.

그러나 찰스가 엘레너를 위해 한 모든 일을 생각하면, 놀랍지도 않았다.

이렇게 그는 누군가를 사랑했구나—무조건적으로.

"좋아, 사과할게." 린다는 말했다.

찰스는 그녀가 그렇게 쉽게 동의할 줄 몰랐는지 놀랐다.

그를 무시하고, 린다는 곧바로 엘레너에게 다가갔다. 엘레너는 승리감에 빛나는 눈빛을 하고 있었다.

그러나 다음 순간, 린다는 엘레너의 무릎을 차서, 그녀가 쿵 소리를 내며 장례식 초상화 앞에 무릎을 꿇게 만들었다.

"엘레너! 네가 내 어머니에게 사과해야 해!" 린다는 그녀를 억지로 절하게 하려 했지만, 찰스가 그녀를 잡아당겼다.

엘레너의 원래 억울한 표정이 갑자기 변했다. "늙은 사람은 빨리 죽으면 평화를 찾을 수 있다. 나한테 고마워해! 찰스가 오라고 하지 않았으면, 내가 여기 오고 싶었을 것 같아?"

그러고 나서, 그녀는 광란에 빠져 장례식장을 망가뜨리기 시작했다.

찰스는 냉담하게 지켜보았다.

린다는 그에게 꽉 잡혀 엘레너를 막을 수 없었다.

엘레너가 어머니의 유골함을 들어 올리자, 린다의 심장은 거의 멎을 지경이었다.

"안 돼!" 그녀는 찰스에게 필사적으로 애원했다, "제발, 그녀를 막아줘, 제발..." 엘레너는 잔인하게 웃으며 유골을 흩뿌렸다.

먼지가 공중에 가득 차고, 린다는 절망에 차서 울부짖으며 무관심한 찰스를 노려보았다. "찰스..." 그녀가 말을 끝내기 전에, 엘레너는 유골함을 들어 그녀의 머리를 내리쳤다. "너, 바보같은 년아, 네가 찰스와 결혼하지 않았더라면, 네 어머니가 죽지 않았을 거야!"

따뜻한 피가 이마를 따라 흐르고, 린다는 머리에 강한 통증을 느꼈다.

그리고 다시 한 번, 더 강한 충격이 이어졌다.

"네 어머니가 죽었으니, 너도 죽어야 해!" 엘레너는 외쳤다.

린다가 쓰러지자, 찰스는 마침내 그녀를 놓아주었다.

흐릿한 의식 속에서, 그녀는 그가 엘레너의 손을 부드럽게 잡고, 그녀가 파편에 다친 곳은 없는지 반복적으로 확인하는 모습을 보았다.

그는 한 번도 린다를 돌아보지 않았다.