그는 전에 수많은 결혼식을 놓쳤기 때문에, 나와 코디의 결혼식은 소박하게 치러졌다.

이번에는 내 쪽 친구 몇 명만이 참석했다.

코디의 친구들은 우리가 결혼하지 못할 거라고 예측했는지, 여러 가지 핑계를 대며 불참했다.

코디의 부모님은 세계 여행을 다니며 우리 결혼식에 별 관심이 없으신 것 같았다. 아마도, 그들이 관심 없는 건 나였을지도 모른다.

그렇지 않다면, 코디가 우리의 결혼식에 계속 불참하는 것을 그렇게 쉽게 용서하지 않았을 것이다. "토냐는 그와 함께 자랐으니까, 그가 그녀를 더 신경 쓰는 거야. 게다가 그녀가 일부러 그런 것도 아니잖아. 일이 그냥 그렇게 되는 거지. 왜 그걸로 소란을 피우니?" 항상 내 잘못으로 끝났다.

"클라라, 네 부모님이 너에게 참을성을 가르치지 않았니? 코디가 너와 결혼하고 싶지 않았다면, 이렇게 결혼식을 계속 준비하지 않았을 거야. 그와 계속 다투지 마, 아니면 그가 지치고 너와 결혼하지 않겠다고 할 수도 있어. 그땐 후회하게 될 거야."

코디의 부모님뿐만 아니라, 내 부모님도 그를 편들었다.

우리 가족은 예전 같지 않았다. 그들은 코디가 무심코 제공한 자원에 의존해 가업을 유지하고 있었다.

그래서 수천 번의 실망에도 불구하고 코디에게 차가운 태도를 보이지 않았다.

이 1314번째 결혼식 장면이 또 다른 난처한 상황으로 변하고 있는 걸 보면서, 어머니가 먼저 문을 열고 들어왔다.

"클라라, 코디와 다투지 마. 그가 급한 일로 지체되지 않았다면, 여기 와서 너와 결혼했을 거야. 다음 기회로 미뤄도 돼."

나는 그녀를 차갑게 바라보며 침묵했다.

그녀의 딸, 내 여동생 이자벨라는 우리 가족이 번영하던 시절에 성대한 결혼식을 올렸다. 그녀의 부유한 남편은 여전히 그녀를 잘 대해주고 있었다.

그런데 나는? 부모님은 내가 화를 내고 코디와의 결혼을 거부할까 봐 두려워하며, 내가 그에게 빌기를 바랐다.

시간이 다가오자, 아버지는 이미 코디의 부모님께 고개를 끄덕이며 사과하고 있었다. "클라라가 이날을 고른 게 잘못이죠. 이미 그녀를 꾸짖었습니다. 코디? 코디가 어떻게 잘못일 수 있겠습니까? 그처럼 충성스러운 사람은 드물죠. 걱정하지 마세요, 클라라는 이 모든 걸 아무렇지 않게 받아들이고 있습니다."

어머니는 어색한 미소를 지으며 덧붙였다. "결혼식은 언제든지 할 수 있는 거잖아요. 토냐의 부상은 더 중요하죠. 클라라는 곧 그녀를 방문할 거예요."

나는 실망감에 아픔도 느끼지 못한 채 아랫입술을 깨물었다.

내 휴대폰이 진동하며 메시지가 왔다.

"가는 중이야. 기다려줘." 마지막 순간의 구원자인 브로디 워드의 메시지였다.

그 메시지를 보고 나서 기분이 꽤 나아졌다.

코디만이 어린 시절의 친구를 돌보는 게 아니었다.

몇 분 전 내가 요청한 후 브로디가 부드럽게 답했던 말이 내 마음속에 울렸다. "말했잖아, 네가 필요할 때 언제든지 내가 있을 거라고. 클라라, 너는 항상 나에게 우선이야."

나는 그에게 다시 확인하며 긴장했다. "내가 너에게 결혼해달라고 부탁해도 그래?" "응, 그래." 전화 너머로 그를 명확히 볼 수는 없었지만, 그가 이 말을 할 때 따뜻하게 미소 짓는 모습이 눈에 보이는 듯했다.

멜린다는 내 결정을 듣고 충격을 받았다. "정신이 나간 거야? 코디가 네가 다른 사람과 결혼한다는 걸 알면 미쳐버릴 거야. 그는 너를 너무 사랑해. 너희가 함께한 지 벌써 10년이야, 단지 10일이 아니라고."

그래, 나는 19살부터 지금까지 10년을 함께했다.

하지만 왜 그 긴 시간 동안 나만 감정의 소용돌이에 갇혀 있었을까?

"그리고 브로디잖아, 코디가 너가 같이 있는 걸 가장 싫어하는 사람 말이야, 기억해?"

나는 더 이상 설명하고 싶지 않아 쓴웃음을 지었다.

코디는 내 아버지를 제외한 어떤 남자도 내 주변에 있는 걸 싫어했다.

클라르멘트 사교계에서 그들은 서로 앙숙이었다.

코디는 항상 브로디를 경멸하며 나에게 그와의 접촉을 엄격히 금지했다. "브로디는 가업을 뒤로하고 새로운 사업을 시작했어, 그가 그런 일에 적합한지 생각도 안 한 채."

내가 있을 때, 브로디는 자신을 많이 자제했다.

하지만 그의 습관적인 행동은 종종 코디와 나 사이에 더 격렬한 다툼을 불러일으켰다.

몇 번이나 코디는 화가 나서 나를 그의 곁으로 끌어당기며 브로디와 멀어지게 하려 했다.

화가 난 그는 "클라라, 내가 네 남자친구라는 걸 잊지 마."라고 말했다.

나는 그저 사람들이 들어올 때마다 미소로 인사했을 뿐인데, 코디는 오직 브로디에게만 트집을 잡았다.

나중에 갈등을 피하기 위해 나는 브로디가 참석할 만한 행사에 가지 않기로 했다.

결국 브로디도 참석을 중단하고, 나에게 메시지만 보냈다. "네가 필요할 때 언제든 연락해. 내가 네 곁에 있을게."

하지만 코디는 그 메시지를 한 단어씩 읽고는 차갑게 직접 답장을 보냈다. "내 여자친구는 네 걱정 필요 없어, 브로디. 최대한 멀리 떨어져 있어."

우리가 마지막으로 본 지 거의 2년이 흘렀다.

그 순간, 그는 약간 숨을 헐떡이며 달려왔다. 대부분의 손님이 이미 홀을 떠난 후였다.

부모님은 내가 심한 복통 때문에 결혼식을 잠시 취소한다고 공개적으로 발표하며, 나중에 새로운 날짜를 알리겠다고 약속했다.

그들은 코디를 달래려고 애썼고, 나를 설득하는 데 실패한 후 화가 나서 내 등을 두 번 때리고 떠났다.

흰 드레스를 입고 무대에 서서 브로디가 천천히 나에게 다가오는 것을 지켜보았다.

비록 그는 숨을 헐떡이고 있었지만, 그의 눈빛은 미소로 빛났다. "시간 맞춰 왔어? 신호 위반은 안 하려고 정말 노력했어."

그는 내가 항상 규칙을 지키고 위반하는 사람을 싫어한다는 것을 알고 있었다.

그의 미소가 내 안의 폭풍을 잠잠하게 했다.

나는 그에게 손을 내밀고 미소를 지었다. "딱 맞춰 왔어."

결혼식은 간단했다.

목사조차 급히 고용되어, 평범한 말들을 더듬거리며 말했다.

남아 있던 몇 안 되는 손님들은 놀라서 눈을 크게 떴다.

아마 내 눈의 진지함을 보고, 누구도 사진을 찍으려고 하지 않았다. 그저 조용히 앉아 있었다.

그들은 브로디가 내 손을 잡고 무대에 올라가, 어떤 일이 있어도 함께 하겠다는 약속을 교환하는 것을 지켜보았다.

빈 대기실에 놓인 내 전화기는 끊임없이 울리고 있었다.

코디의 이름이 계속 화면에 깜박였다. 그는 점점 초조해져 빠르게 메시지를 보냈다.

"클라라, 내 전화를 무시하지 말라고 했잖아?"

"이번에는 용서해 줄게. 토니아는 이제 괜찮지만, 그녀가 화가 났어. 그녀는 트윈 스타 타워의 꼭대기층에 있는 고급 레스토랑에 너를 초대하고 싶어 해. 먼저 가서 좋은 자리를 잡아."

"창가 자리를 선택하는 걸 기억해. 토니아는 넓은 전망을 좋아하니까."

그는 내가 고소공포증이 있다는 사실을 완전히 잊었다.

그 레스토랑은 우리가 오랫동안 좋아했던 곳이었지만, 높이 때문에 그는 항상 먼저 거부했다.