Javier y Krystal salieron de la villa temprano a la mañana siguiente. Esperé hasta que su coche desapareció por el largo y sinuoso camino de entrada antes de volver a entrar.

La habitación era un desastre. La ropa de ella estaba tirada sobre la silla donde yo solía sentarme a leer. Las sábanas eran un desorden enredado en la cama que una vez compartimos. Una botella de champán vacía y dos copas estaban en la mesita de noche. El aire olía a su perfume, un aroma empalagoso y dulce que me daba náuseas.

Me quedé helada en la puerta. Un recuerdo afloró, sin ser llamado. Javier, con sus brazos rodeándome en esta misma cama, susurrando: "Nunca dejaré que nadie te vuelva a hacer daño, Alina. Lo juro".

Dejé escapar una risa temblorosa que sonó más como un sollozo. ¿Cómo pude haber sido tan estúpida?

Caminé por la casa, un fantasma entre mis propios recuerdos. Mi estudio de música fue lo peor. Mis partituras habían desaparecido, mi teclado estaba cubierto por una fina capa de polvo. En su lugar, en un caballete en el centro de la habitación, había una pintura a medio terminar. De Krystal, supuse.

No solo me había reemplazado en su cama. Me había borrado de su vida.

Me di la vuelta para irme, una oleada de náuseas me invadió. No quedaba nada para mí aquí. Cuando salí a la entrada, un elegante coche deportivo dobló la esquina a toda velocidad, dirigiéndose directamente hacia mí.

Solo tuve un segundo para reconocer el rostro de la conductora. Krystal Gómez. Una sonrisa triunfante y viciosa se extendía por sus rasgos perfectos.

El impacto me hizo volar. Aterricé con fuerza en la grava, un dolor agudo me recorrió la pierna. Mi cabeza golpeó el suelo y el mundo giró. A través de la neblina, la vi salir del coche, su sonrisa había desaparecido, reemplazada por una mirada de inocencia aterrorizada.

Me desperté con el olor a antiséptico y el pitido apagado de las máquinas. Hospital. Otra vez. Me palpitaba la cabeza y mi pierna estaba encerrada en un pesado yeso.

A través de la puerta entreabierta de mi habitación, escuché la voz de Javier, baja y tranquilizadora.

—Fue un accidente, Krystal. El doctor dijo que solo tiene algunos rasguños y una fractura menor. Estará bien.

Lo vi rodearla con el brazo, atrayéndola en un abrazo protector mientras ella sollozaba contra su pecho. Sentí como si mi propio pecho estuviera siendo oprimido en un tornillo. Recordé que me abrazaba así, susurrando palabras de consuelo. Ahora, estaba consolando a la mujer que había intentado matarme.

Intenté sentarme, pero una oleada de mareo me hizo caer de nuevo sobre las almohadas. Un momento después, Javier estaba allí, su rostro una máscara de preocupación. Me levantó suavemente para volver a acostarme.

—Alina, ¿en qué estabas pensando? —preguntó, su voz un suspiro frustrado—. ¿Por qué volviste sin avisarme?

Lo miré fijamente, al hermoso rostro que tanto había amado. Era el rostro de un extraño. Un mentiroso.

Respiré hondo, reprimiendo la rabia y el dolor.

—¿Quién era esa mujer? —pregunté, con la voz ronca.

Tuvo la decencia de apartar la mirada.

—Esa es Krystal.

La propia Krystal apareció en la puerta, con los ojos enrojecidos pero el maquillaje perfecto. Se deslizó hasta mi cama, con el ceño fruncido por la preocupación.

—Oh, debes ser Alina. Javier habla de ti todo el tiempo. Te ve como una hermanita. Siento muchísimo lo que pasó. Los frenos de mi coche… ya no son lo que eran.

Hermanita. La palabra fue una bofetada. Me reí, un sonido amargo y roto.

—Quiero presentar cargos. Quiero que la policía investigue.

La atmósfera en la habitación se congeló.

La mandíbula de Javier se tensó.

—Alina, no seas ridícula. Fue un accidente. No hay necesidad de hacer una escena.

—No fue un accidente —dije, mi voz subiendo de tono—. Aceleró. Apuntó directamente hacia mí.

—¡Ya es suficiente! —La voz de Javier fue aguda, cortante. Se volvió hacia Krystal, su expresión se suavizó—. Deberías ir a casa y descansar, cariño. Yo me encargo de esto.

La acompañó hasta la puerta, con el brazo alrededor de su cintura. Ni siquiera me miró.

Siempre había creído que él me elegiría a mí. Que me apoyaría contra cualquiera. La realidad de su traición fue un golpe físico que me dejó sin aliento.

No volvió hasta la noche siguiente. Me trajo mis pasteles favoritos de una panadería al otro lado de la ciudad, los mismos que solía traerme después de una pesadilla. El gesto se sintió como un insulto.

—Tenemos que hablar —dije, apartando la caja.

Suspiró, pasándose una mano por su cabello perfectamente peinado.

—Sé que esto es un shock. El matrimonio… es un acuerdo de negocios. Un contrato. Tan pronto como la fusión sea estable, me divorciaré de ella. Lo prometo.

Tomó mi mano. Su tacto se sentía extraño, ajeno.

—Te amo, Alina. Solo te he amado a ti. Solo… espérame. Por favor.

Lo miré, la expresión seria en su rostro, la súplica en sus ojos. Por un segundo aterrador, casi le creí. Era así de bueno.

Entonces sonó su teléfono. Miró la pantalla, su expresión se suavizó inmediatamente en una de genuina preocupación. Colgó rápidamente.

—Tengo que irme —dijo, ya moviéndose hacia la puerta—. Krystal no se siente bien. Volveré a verte más tarde.

Nunca volvió.

Unos días después, mi pierna se sentía mejor y me permitieron caminar con muletas. Cojeé por el pasillo, necesitaba un cambio de aires. Fue entonces cuando lo vi.

Estaba en una habitación privada al final del pasillo. La puerta estaba abierta. Estaba sentado en el borde de la cama, sosteniendo la mano de Krystal. Ella lloraba suavemente.

—No llores —murmuró, su voz tan tierna que me revolvió el estómago—. El doctor dijo que podemos intentarlo de nuevo. Tendremos un bebé, Krystal. Nuestro bebé.

Le acarició suavemente el cabello.

—Solo necesitas descansar y ponerte fuerte de nuevo. Yo cuidaré de ti.

Él estaba cuidando de ella. Y yo era solo… el obstáculo. La hermanita. La responsabilidad que tenía que "manejar".

Krystal lloraba en los brazos de Javier, sus sollozos delicados y teatrales.

—Lo siento tanto, Javier. Quería darte un hijo con todas mis fuerzas.

—No es tu culpa —la consoló, su voz un murmullo bajo—. Somos un equipo. Somos marido y mujer. Superaremos esto juntos.

Se inclinó y le besó la frente. Un gesto de una intimidad tan delicada que se sintió como un golpe físico. Retrocedí tropezando, mis muletas resonaron contra el suelo pulido.

No necesitaba escuchar más.

Las enfermeras en el puesto cuchicheaban mientras pasaba.

—¿Viste al señor Franco? Es tan devoto de su esposa.

—Lo sé, ¿verdad? Vino corriendo en medio de una junta directiva cuando ella llamó. Y la forma en que la mira… es la mujer más afortunada del mundo.

—Escuché que le organizó una fiesta fastuosa por su cumpleaños el mes pasado. Trajo a un chef con estrella Michelin de París. Y cuando un reportero intentó hacer una pregunta invasiva, Javier hizo que le revocaran sus credenciales de prensa permanentemente. Es tan protector.

Regresé cojeando a mi habitación, sus palabras resonando en mis oídos. Este era el hombre que afirmaba no amar a su esposa. Este era el "contrato temporal".

No vi a Javier por el resto de mi estancia en el hospital. Solo oía hablar de él. Escuché cómo se quedaba al lado de Krystal día y noche. Cómo le masajeaba pacientemente los pies cuando se hinchaban. Cómo hacía que le entregaran en su habitación sus comidas favoritas de todos los mejores restaurantes de la ciudad.

El día que me dieron el alta, fue él quien vino a recogerme. Krystal estaba en el asiento del pasajero de su Mercedes-Maybach, con una sonrisa brillante y triunfante en su rostro.

—¡Alina! ¡Ya estás mejor! —gorjeó, como si no hubiera sido ella quien me puso aquí—. Me alegro mucho. Tienes que venir a nuestra fiesta de aniversario esta noche. ¡Son nuestros tres años! ¿Puedes creerlo?

Debería haber dicho que no. Debería haberme alejado y nunca mirar atrás. Pero una parte oscura y autodestructiva de mí necesitaba verlo. Necesitaba presenciar el alcance total de la mentira.

—Me encantaría —dije, con voz plana.

La fiesta era en su mansión, una extensa propiedad con vistas a la ciudad. Me quedé en un rincón, con una copa de champán intacta en la mano, sintiéndome como una intrusa.

Entonces las luces se atenuaron. Una pantalla gigante descendió del techo y comenzó a reproducirse un video. Un montaje de la vida de Javier y Krystal juntos durante los últimos tres años.

Allí estaban, riendo en un yate en el Mediterráneo. Besándose bajo la Torre Eiffel. Construyendo un muñeco de nieve en Aspen. Todos los lugares a los que él y yo habíamos soñado ir. Lo estaba haciendo todo con ella, mientras yo estaba encerrada, luchando por mi cordura, creyendo que él me estaba esperando.

La habitación giró. Sentí la cabeza ligera. El video terminó con un primer plano de ellos el día de su boda. Él la miraba, sus ojos brillaban con una emoción que no podía negar. Era amor. Amor real e innegable.

Mi propia historia de amor era su telón de fondo romántico.

Salí tropezando al jardín, buscando aire. Los cuidados macizos de flores estaban llenos de rosas blancas, las favoritas de Krystal. Mis favoritas, los lirios morados silvestres que solían crecer aquí, habían desaparecido. Arrancados y desechados, como yo.

De repente, un gruñido bajo vino de las sombras. Un enorme Doberman, con los dientes al descubierto, se lanzó desde los rosales. Grité y retrocedí tropezando, cayendo sobre el dobladillo de mi vestido.

Krystal chilló desde el patio. Javier estuvo a su lado en un instante, poniéndola detrás de él, su cuerpo como un escudo. Su primer instinto fue protegerla.

El perro, al ver a su objetivo principal protegido, centró su atención en mí. Se abalanzó, sus mandíbulas se cerraron en mi brazo. Un dolor agudo y cegador me atravesó. La sangre floreció en la manga de mi vestido, una flor grotesca contra la tela pálida.

El dolor en mi corazón era mucho peor.

Recordé haberle dicho a Javier una vez, hace años, que me aterrorizaban los perros grandes después de un incidente en la infancia. Me había abrazado y prometido que nunca dejaría que uno se me acercara.

Ahora, estaba viendo cómo el perro de su esposa me destrozaba. Su elección estaba hecha. No era yo.