Punto de vista de Alana Ponce:

El salón de baile se sumió en una cacofonía de gritos y llamadas frenéticas a seguridad. El aire, una vez lleno de charlas educadas y el tintineo de copas, ahora estaba espeso de pánico.

—¿Qué está pasando?

—¿Esa es... no es Alana Ponce? ¿La que Fernando echó hace cinco años?

—Dios mío, está completamente desquiciada.

Los susurros se arremolinaban a mi alrededor como buitres rodeando a su presa. Tenían razón. Estaba desquiciada. Fernando me había desquiciado.

—Escuché que le envió un video... de su caballo...

—¿Hizo qué? Eso es monstruoso.

—¡Shh! Los Garza te van a oír. Aun así, volver de esta manera... debe estar desesperada.

Los ignoré a todos, mi atención fija en Fernando. Estaba mirando su mano sangrante, pero no hacía muecas de dolor. Una sonrisa lenta y extraña se extendía por su rostro. Era la sonrisa de un depredador al que le acababan de recordar cuánto disfruta la caza. Verla me provocó un escalofrío de puro odio.

Casandra, todavía en el suelo, se arrastró a su lado, ignorando su propia herida.

—Fer, ¿estás bien? Esa perra... ¡te lastimó!

Me fulminó con la mirada, su rostro una máscara de furia y lágrimas.

—¿Cómo te atreves? ¡Después de todo lo que los Garza hicieron por ti, huérfana malagradecida! ¡Deberías estar de rodillas agradeciéndole, no atacándolo!

Solté una risa corta y sin humor.

—¿De rodillas? ¿Es eso lo que te está enseñando ahora, Casandra? ¿A ser una buena mascotita?

Miré de su rostro surcado de lágrimas a la mirada oscura y posesiva de Fernando.

—Ciertamente te ha entrenado bien. Has dominado el acto de "perra leal" a la perfección.

Fernando se paró frente a ella, protegiéndola de mi vista. El gesto era tan familiar que me revolvió el estómago. Siempre hacía eso, proteger su último juguete mientras intentaba romper el viejo.

—Nuestra relación terminó, Alana —dijo, su voz peligrosamente baja—. Fuiste expulsada. No tienes derecho a estar aquí, y ciertamente no tienes derecho a tocarla.

—Tengo todo el derecho —escupí de vuelta.

Dio un paso más cerca, su imponente figura proyectando una sombra sobre mí.

—La única persona que amo es Casandra —dijo, las palabras una puñalada deliberada. Sabía que no la amaba. Fernando era incapaz de amar. Solo era capaz de obsesión y posesión—. ¿Cómo entró una basura como tú aquí? Arrástrate de vuelta a la coladera de donde saliste. Nunca volverás a ser parte de esta familia.

Me miró con desdén, la imagen perfecta del desprecio aristocrático. La misma mirada que me había dado el día que me echó sin nada más que la ropa que llevaba puesta.

—Y pagarás por lo que le hiciste a la cara de Casandra —siseó—. Me aseguraré de ello.

La seguridad finalmente se abría paso entre la multitud. Fernando les hizo un gesto, un movimiento casual de su muñeca. Uno de los guardias, un hombre corpulento que no reconocí, se me acercó con cautela. Entonces Fernando hizo algo que me heló la sangre. Metió la mano en su saco, sacó un pequeño y ornamentado cuchillo para fruta de su cubierto de la cena y se lo tendió al guardia.

—Dale un arma —ordenó Fernando, su sonrisa ensanchándose en una mueca aterradora—. Hagamos que sea una pelea justa. Quiero verla romperse.

Yo solo me reí. El sonido fue áspero y quebrado, resonando en el salón de baile repentinamente silencioso.

—¿Crees que puedes romperme, Fer? Llevas años intentándolo. Todo lo que hiciste fue hacerme más fuerte.

El guardia vaciló, mirando de los ojos enloquecidos de Fernando a los míos, decididos. No esperé por él. Le arrebaté el cuchillo de la mano a Fernando, su peso frío y sólido un consuelo.

Apunté la punta del cuchillo a su corazón.

—Eres patético —susurré, mi voz temblando con una rabia que había estado hirviendo a fuego lento durante cinco años—. ¿Crees que esto es un juego? ¿Crees que todavía tienes poder sobre mí?

Mi risa se hizo más fuerte, más salvaje.

—No lo entiendes, ¿verdad? No volví para jugar. Volví para quemar todo tu mundo hasta los cimientos.

El recuerdo de los últimos momentos de Cometa pasó por mi mente. El relincho aterrorizado, el sonido frío e industrial de la pistola de perno. La imagen de mí, de rodillas en el lodo, rogándole a Fernando que lo perdonara. Él solo se había reído, con esa misma sonrisa cruel en su rostro. Me había llamado patética entonces, también.

—Te vas a arrepentir de esto, Fer —dije, mi voz bajando a un siseo venenoso—. Juro sobre la tumba de Cometa que un día te arrodillarás ante mí y rogarás por la misericordia que nunca le mostraste. Y yo me reiré, igual que tú lo hiciste.

La sonrisa en su rostro se desvaneció, reemplazada por un ceño fruncido y atronador. Sabía que hablaba en serio. Sabía que el juego había terminado.

—Y tú —dije, volviendo mi mirada a Casandra, que se acobardaba detrás de él—, estarás justo a su lado.

Mi risa salvaje resonó por el salón mientras la seguridad finalmente me rodeaba. Pero llegaron demasiado tarde. El primer disparo en mi guerra ya había sido efectuado.

Punto de vista de Alana Ponce:

La mano de Fernando salió disparada, cerrándose alrededor de mi cuello antes de que nadie pudiera reaccionar. El aire fue violentamente expulsado de mis pulmones. Puntos negros danzaban en los bordes de mi visión mientras apretaba, su pulgar presionando mi tráquea.

—Debería haberte matado hace cinco años —gruñó, su rostro a centímetros del mío. Sus ojos ya no estaban llenos de diversión fría, sino de pura furia asesina. Este era el verdadero Fernando, el monstruo que conocía tan bien.

Me estrelló hacia atrás. Mi cuerpo golpeó el suelo con fuerza, el impacto sacudiendo mis huesos. El vidrio destrozado de la botella de champaña se clavó en mi espalda y brazos, punzadas agudas de dolor que no eran nada comparadas con la presión en mi garganta.

Estuvo sobre mí en un instante, una mano todavía aplastando mi cuello, la otra agarrando un puñado de mi cabello y tirando de mi cabeza hacia atrás.

—Arrodíllate —ordenó, su voz un gruñido bajo y aterrador—. Arrodíllate y ruega por mi perdón.

Mis manos arañaron inútilmente su muñeca, mis uñas raspando su piel. No podía respirar. El mundo se estaba estrechando en un túnel oscuro.

—Te di todo, Alana —siseó, su rostro contorsionado en una máscara de furia psicótica—. Te di un hogar. Un nombre. Tu vida es mía para darla, y mía para quitarla.

Una sonrisa enferma y retorcida se extendió por sus labios.

—Pero no te dejaré morir. Todavía no. Eso sería demasiado fácil —se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi oído—. Eres mi juguete favorito. Y no he terminado de jugar contigo.

El recuerdo de una videollamada pasó por mi mente. Era de Casandra, una semana después de que me exiliaran. Se reía, mostrando un nuevo brazalete de diamantes.

—Fer me compró esto —había arrullado, su voz goteando malicia—. Un pequeño regalo de agradecimiento. Por deshacerse de la competencia.

Luego había girado la cámara, mostrando a Fernando al fondo, mirando por una ventana.

—Estaba tan decepcionado de que no lucharas más por tu precioso caballo —había dicho—. Quería verte quebrarte. Me dijo que le encanta ver cómo se apaga la luz en tus ojos.

Su voz había bajado a un susurro conspirador.

—Ten cuidado, Alana. Si se cansa de mí, podrías ser la siguiente en su lista. Y no se conformará con solo matarte.

El recuerdo alimentó una última y desesperada oleada de desafío. Junté la poca saliva que me quedaba en la boca, espesa con el sabor metálico de la sangre de mi labio mordido, y se la escupí directamente en la cara a Fernando.

Un pegote rojo aterrizó en su mejilla perfectamente esculpida.

Sus ojos se abrieron de par en par en shock, luego se entrecerraron en pura repulsión. Por un momento, su agarre en mi garganta se aflojó mientras retrocedía.

Fue toda la apertura que necesité.

Jadeé en busca de aire, una respiración cruda y entrecortada que quemó mis pulmones.

—¿Asco, Fer? —grazné, una sonrisa sangrienta estirando mis labios—. Bien. Acostúmbrate.

Imité su tono anterior, mi voz un eco roto y burlón del suyo.

—Yo tampoco he terminado de jugar contigo.

Mi mirada pasó por encima de él hacia los rostros horrorizados de la multitud.

—Volví para hacer pagar a cada una de las personas que me lastimaron —declaré, mi voz haciéndose más fuerte con cada palabra—. Y siempre empiezo con el que está en la cima.

El rostro de Fernando era una nube de tormenta de rabia. Se limpió la saliva de la mejilla con el dorso de la mano.

—Bien —dijo, su voz peligrosamente tranquila—. ¿Quieres jugar? Juguemos.

Se puso de pie, cerniéndose sobre mí.

—Seguridad —llamó, su voz resonando con autoridad—. Vigílenla. No dejen que se mueva.

Luego me dio la espalda, caminando hacia Casandra, que ahora estaba siendo atendida por sus amigas. Se arrodilló a su lado, su expresión suavizándose en una de gentil preocupación mientras apartaba un mechón de cabello suelto y empapado de sangre de su rostro.

—Está bien, querida —murmuró, su voz ahora un bálsamo calmante—. Estoy aquí. Yo me encargaré.

Casandra se disolvió en sollozos teatrales, enterrando su rostro en su pecho.

Me incorporé hasta sentarme, mi cuerpo gritando en protesta. Los bordes afilados del vidrio se clavaron más profundamente en mi piel, pero apenas lo sentí. Todo lo que podía sentir era el calor abrasador de mi odio.

Los susurros comenzaron de nuevo, esta vez mezclados con una especie de piedad cruel.

—Es una tonta por desafiarlo.

—¿Viste cómo miró a Casandra? Realmente la ama.

—Pobre chica. Nunca tuvo una oportunidad. Es solo una huérfana que acogió. Debería haber sabido cuál era su lugar.

Alguien cerca de mí sacó su teléfono. Un video comenzó a reproducirse. El sonido de un caballo aterrorizado. Mi caballo. Cometa.

El sonido me golpeó como un golpe físico, robándome el aliento de nuevo.