El doctor dijo que necesitaba quedarme en el hospital.

—La herida está infectada, señorita Montes. Tiene fiebre alta. No puede ser dada de alta.

Una enfermera estaba a su lado, su rostro lleno de preocupación.

—Su cuerpo está al límite. Necesita descansar.

Pero el asistente de Alejandro Garza, un hombre con un rostro tan frío como el de su jefe, solo me entregó un conjunto de ropa.

—El señor Garza la necesita. La señorita Elizondo ha vuelto.

Mi corazón se detuvo por un segundo.

Clara.

Había vuelto.

Al asistente no le importaba mi fiebre ni mi herida infectada. Solo repitió sus palabras.

—El señor Garza la espera en el aeropuerto privado.

Me levanté a la fuerza, mi cuerpo gritando en protesta. Cada músculo me dolía y mi cabeza daba vueltas. Apreté los dientes y lo seguí fuera del hospital.

El viento en el aeropuerto era frío, cortando mi ropa delgada. Los vi a lo lejos.

Alejandro estaba de pie junto a su jet privado, y una mujer de cabello largo y suelto corría hacia él.

Clara Elizondo.

Saltó a sus brazos y él la atrapó, haciéndola girar. La sonrisa en su rostro era una que nunca había visto antes. Era brillante, genuina y llena de un amor que nunca fue para mí.

El multimillonario frío y despiadado había desaparecido. En su lugar había un hombre completamente embelesado.

—¡Alejandro, te extrañé tanto! —la voz de Clara era dulce como la miel, pero para mí, sonaba como veneno.

—Yo también te extrañé, mi Clara —dijo él, su voz densa por la emoción. La besó profundamente, un beso lleno de anhelo y alivio.

Me quedé allí, a unos metros de distancia, mi presencia completamente ignorada. Era solo parte del paisaje. El dolor en mi hombro era una punzada sorda en comparación con la aguda agonía en mi pecho. Sentía que mi corazón se desgarraba en pedazos.

Clara finalmente se fijó en mí. Me miró de arriba abajo, un destello de desdén en sus ojos.

—Alejandro, ¿quién es esta? ¿Por qué tu guardaespaldas es una mujer? —preguntó, su tono exigente—. No me gusta. Y mi equipaje es pesado. Haz que lo cargue.

Alejandro me miró por primera vez. Había un atisbo de algo en sus ojos, tal vez culpa, tal vez solo molestia.

—Carla, tu herida... —empezó a decir.

Era la primera vez que mostraba alguna preocupación por mi lesión. Una pequeña y tonta chispa de esperanza se encendió dentro de mí.

Pero se extinguió tan rápido como apareció.

Clara hizo un puchero, su labio inferior temblando.

—¡Ay, mi muñeca! Creo que me la torcí en el vuelo. —Se acunó la muñeca como si estuviera rota.

—¿Qué? ¡Déjame ver! —La atención de Alejandro volvió a ella al instante. Examinó su muñeca con una preocupación exagerada que era casi cómica—. ¿Te duele? ¡Tenemos que llevarte a un doctor de inmediato!

Recordé la noche en que recibí una bala por él. Me había desplomado, sangrando en el suelo. Él solo me había mirado, su rostro impasible, y ordenó a sus hombres que "limpiaran este desastre".

El contraste fue una bofetada en la cara.

Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas. Me obligué a respirar, a tragar la amargura.

—Carla —la voz de Alejandro era cortante, impaciente—. ¿Qué estás esperando? Ve por el equipaje.

Eran cinco maletas enormes. Cada una era pesada.

Caminé hacia el avión, mis pasos inseguros. Con cada paso, el dolor en mi hombro se intensificaba. Levanté la primera maleta y una ola de mareo me invadió.

El mundo se inclinó y los bordes de mi visión se volvieron negros. Podía sentir que mi cuerpo se rendía.

—Inútil —se burló Clara desde atrás—. Ni siquiera puede cargar una sola maleta. Alejandro, ¿dónde encontraste a una debilucha así?

Alejandro ni siquiera me miró. Su atención estaba completamente en Clara.

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier bala.

Soportar. Eso es todo lo que yo era para él. Una cosa que podía resistir el dolor.

Mi corazón se sentía como un bloque de hielo congelado.

Recordé la bala, el dolor abrasador, la sangre. Lo había mirado, esperando una pizca de compasión. Él se había dado la vuelta.

Había susurrado: "Señor, es por usted".

Ni siquiera había mirado hacia atrás.

Ahora, se preocupaba por la falsa torcedura de Clara.

—Lo siento, señorita Elizondo —dije, mi voz apenas un susurro. Tenía que disculparme por ser débil, por sentir dolor.

—"Lo siento" no es suficiente —dijo Clara, su voz goteando malicia—. Quiero que cargues mis zapatillas. Me duelen los pies por el vuelo.

Se quitó los tacones altos. Aterrizaron frente a mí.

Alejandro no dijo nada. Su silencio era su consentimiento.

Me agaché, mi herida gritando en protesta. El mundo giró violentamente. Recogí sus zapatillas, el aroma de su perfume carísimo llenando mis fosas nasales.

Era el mismo perfume que Alejandro a veces rociaba en mi almohada.

Clara me miró con una sonrisa triunfante, luego se volvió hacia Alejandro, su voz volviéndose dulce de nuevo.

—Alejandro, querido, estoy tan cansada.

—Yo te cargaré —dijo él, su voz ahora un murmullo gentil.

La levantó como si no pesara nada.

Mientras pasaba a mi lado, ni siquiera me dirigió una mirada. Estaba completamente absorto en su reencuentro perfecto.

Los vi irse, mi visión se nublaba. Las zapatillas en mi mano se sentían imposiblemente pesadas. El dolor era demasiado.

Mi cuerpo finalmente se rindió. Me desplomé sobre el frío asfalto, el mundo desvaneciéndose a negro.

Alejandro y Clara comenzaron su nueva vida juntos. Eran inseparables, sus fotos felices empapelaban las noticias y las redes sociales.

Me mudé del departamento que él me proporcionaba a una pequeña y estéril habitación en las dependencias del personal.

Era lo mejor. Empaqué mis pocas pertenencias, mi corazón una cámara hueca y resonante. No había mucho. Unos cuantos cambios de ropa, algunos libros y el frasco de cristal, ahora con más de la mitad lleno de piedras negras. Lo miré y una risa amarga se escapó de mis labios.

Una mañana, recibí una llamada. Era el mayordomo de Alejandro.

—Señorita Montes, el señor Garza solicita su presencia en la mansión familiar.

Una sensación de presagio me invadió. No lo había visto en semanas.

En el momento en que entré en el gran vestíbulo de la mansión Garza, un agudo escozor explotó en mi mejilla.

Clara me había abofeteado. Fuerte.

La fuerza del golpe me hizo tambalear hacia atrás. Mi mejilla ardía, pero el dolor era distante, eclipsado por el pavor helado en mi corazón.

—¿Por qué fue eso? —pregunté, mi voz firme a pesar del shock.

—¡Ladrona! —chilló ella, su rostro una máscara de rabia—. ¡Te robaste el collar de esmeraldas de mi madre! ¡El que Alejandro me dio!

La miré, confundida. Nunca había visto ese collar en mi vida, excepto en las fotos de su caja secreta.

—No sé de qué estás hablando.

—¡Mentirosa! —Me abofeteó de nuevo, en la otra mejilla. Esta vez, lo vi venir pero no me moví.

La sangre goteó de la comisura de mi labio. Saboreé el cobre.

—¡Alejandro! ¡Mírala! ¡Ni siquiera lo niega! —Clara corrió hacia Alejandro, que estaba de pie junto a la chimenea, observando la escena con un frío desapego. Se arrojó a sus brazos, sollozando dramáticamente—. ¡Eso fue lo último que mi madre me dio antes de morir! ¿Cómo pudo hacer esto?

Él le acarició el cabello, murmurando palabras de consuelo que yo nunca podría oír. Sus ojos, sin embargo, estaban fijos en mí. Eran tan duros e implacables como el granito.

—Clara quiere que te castiguen —dijo, su voz plana—. Quiere que te arrodilles en el camino de grava de afuera, bajo la lluvia, hasta que ella te perdone.

Era un día frío y lluvioso. La temperatura estaba bajando. Mi herida de bala no se había curado del todo.

Lo miré, buscando una señal, cualquier señal, de que no le creía. Pero no había nada. Solo una indiferencia vacía. Era un juez que ya había dictado sentencia.

—Bien —dije. Mi voz era tranquila, pero firme.

Salí de la casa, hacia la lluvia torrencial. Me arrodillé sobre la grava afilada, las pequeñas piedras clavándose en mis rodillas.

Antes de acomodarme por completo, giré la cabeza y los miré a través de la gran ventana de cristal.

—Sabes, Clara —dije, mi voz se escuchaba por encima del sonido de la lluvia—, la antigua Carla habría suplicado piedad. Habría llorado y jurado su inocencia.

Los falsos sollozos de Clara se detuvieron. Me miró, sus ojos llenos de odio.

—La antigua Carla era débil —continué—. Era una chica que lloraba cuando la lastimaban. Una chica que suplicaba por una migaja de afecto.

Recordé una vez, al principio, cuando había fallado en un ejercicio de entrenamiento. Había llorado por el dolor y el agotamiento. Alejandro me había encontrado.

—Las lágrimas son para los débiles —había dicho, su voz teñida de desprecio—. Si quieres permanecer a mi lado, te vuelves fuerte. Te vuelves inquebrantable.

Así que lo hice. Dejé de llorar. Aprendí a tragarme mi dolor. Aprendí a ser el arma que él quería que fuera.

—Te rogué que me vieras —le susurré al hombre detrás del cristal, aunque no podía oírme—. Te rogué que me miraras, solo una vez, como a una persona.

La lluvia me empapó hasta los huesos. El frío se filtró en mi cuerpo, un dolor profundo y escalofriante. Mis rodillas estaban en llamas.

A través de la ventana, pude ver a Alejandro llevando a Clara al comedor. Tenía su brazo alrededor de ella. Se estaban riendo. Él le retiró una silla, sus movimientos llenos de una ternura que nunca me había mostrado.

Recordé todas las veces que había entrenado bajo la lluvia helada, llevando mi cuerpo al límite, solo para ser digna de estar detrás de él. Recordé el dolor, el agotamiento, la creencia de que mi sufrimiento algún día sería reconocido.

Nunca se dio cuenta. Su gentileza estaba reservada para una sola persona. Y no era yo.

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios. Qué tonta había sido.

No estoy destinada a ser apreciada. Estoy destinada a que me rompan.

Pero algo dentro de mí había cambiado. El dolor seguía ahí, pero era diferente. Ya no era el dolor de una chica con el corazón roto. Era la ira fría y dura de una mujer que no tenía nada que perder.

Me arrodillaré. Soportaré este castigo.

Pero esta es la última vez.

A partir de este día, viviré para mí misma.