"Maldita sea", dijo con voz áspera. "No me mires de esa manera". Pasó una pierna por encima del asiento para acercarse más. "No estoy atacando. Estoy tratando de protegerte. Quiero mi cuerpo entre tú y una bala. Tienes que dejar de gritar, ¿de acuerdo? Me temo que el francotirador puede oírlo y no va a dejar de disparar hasta que estés muerto. ¿Podrías guardar silencio?"

Luchó contra el pánico y asintió. La mano se alejó de su boca. Ella lo miró fijamente con miedo mientras su gran cuerpo la apretaba. Se subió al asiento con ella y un pesado muslo se metió entre su pierna y el asiento. Movió un brazo debajo de ella también y apoyó su cuerpo para sostener su peso y evitar aplastarla.

"Solo estoy usando mi cuerpo para cubrir el tuyo," le aseguró. "Eso es todo. No estoy seguro de qué tipo de rondas tiene el francotirador, pero es mejor prevenir que curar. Todo lo que ha logrado hacer hasta ahora es reventar los espejos laterales y las llantas. Ahora tiene que darse cuenta de que no está violando el SUV y que podría estar recargando con perforantes. Prefiero que me golpee una bala que a ti.

La sorpresa la hizo estudiar sus ojos. Ella no vio crueldad dentro de ellos, eran muy amables. Su miedo se alivió un poco, permitiéndole respirar normalmente, y su olor llenaba su nariz con cada respiración. Olía a limpio y agradable, incluso agradable. El calor de su gran cuerpo se filtró a través de su ropa y parte de la frialdad que se apoderó de ella se desvaneció.

Encontrarán al francotirador y se lo llevarán. Va a estar bien. Apartó la mirada de ella para mirar por encima de su cabeza a través del cristal. "¿Tim? ¿Jessie está respirando? ¿Está viva?

Se dio cuenta de que él hablaba con otra persona y tenía que tener uno de esos dispositivos para escuchar en el oído que Jessie le había mostrado. Cerró los ojos y bajó la cabeza, hasta que sus labios casi rozaron los de ella. Bella se puso tensa. Maldijo en voz baja.

"Entendí. Gracias a Dios que está respirando, pero eso es malo. Mierda. ¿Cómo pasó esto? La víctima está segura. Sin embargo, traumatizado como el infierno. Estoy encima de ella para mantenerla abajo, pero no la golpean".

Sus ojos se abrieron y la miró fijamente a los ojos. Ajustó su peso superior para que descansara sobre sus codos y una gran mano tocó un lado de su cara. Ella le permitió girarlo un poco mientras su pulgar rozaba su mejilla suavemente.

"Esta bien mi amor. Fácil. Te ves tan aterrorizado pero estás a salvo conmigo. ¿Te duele la cara? Tienes un pequeño corte. Creo que Jessie te clavó la uña cuando aterrizó encima de ti.

No estaba al tanto de la lesión, pero no la sorprendió. Todo había sucedido tan rápido y sabía que estaba demasiado aturdida para registrarlo todo. Su pulgar se detuvo y ella volvió la cabeza lo suficiente como para encontrarse con su mirada de nuevo. Él la miró con una expresión que ella nunca había visto antes y fue agradable.

Nunca te haría daño. No me parezco en nada a los imbéciles que te mantuvieron en cautiverio. ¿Sabes cuál es mi trabajo? Encuentro unos como tú y los llevo a casa. Vas a ser feliz a partir de ahora. No más cadenas, jaulas o dolor". Su voz se profundizó. "Yo moriría por ti."

El calor se extendió más allá de su piel. Parecía irradiar dentro de su pecho ante sus palabras. Se refería a ellos y por alguna razón increíble ella le creyó. Todo su miedo se desvaneció y curvó las manos para agarrar su camisa de textura extraña.

"Tranquila, Bella," dijo con voz áspera. No me rasques. Yo soy tu amigo."

"Yo-" Cerró la boca, preocupada de que él se enfadara si hablaba sin permiso.

"¿Tu que? Háblame."

Ninguna rabia oscureció sus facciones ni brilló en su mirada apremiante. La animó a hablar de nuevo. "¿Quieres que sea amable contigo?"

"Sí." Él sonrió. "Somos amigos." Se puso serio. "Mataré a cualquiera que venga detrás de ti. Estoy aquí y estás totalmente a salvo conmigo. El equipo ha asegurado el área inmediata. Encontrarán a ese francotirador y lo sacarán. Nadie se va a acercar a nosotros".

Él quiere protegerme. Matará a otros si tratan de lastimarme. El asombro que la inundó le hizo pensar con dificultad. Su aroma limpio y maravilloso era realmente agradable, su cuerpo aterradoramente grande y voluminoso, pero ella no le temía. Tuvo cuidado de no aplastarla debajo de él, la había tocado con suaves roces de su piel contra la de ella. Sería un maestro amable.

Levantó la cabeza, volvió a mirar a su alrededor y cambió parte de su peso antes de mirar hacia abajo. Voy a quitarme el chaleco y lo pondré entre tu cabeza y la puerta. El francotirador podría cambiar de ubicación para evitar ser detectado por más tiempo".

Ella no dijo nada mientras él tiraba de la cubierta que cubría su pecho. Hizo fuertes ruidos cuando una de sus manos tiró de la cosa y se encogió de hombros. Lo colocó contra la puerta por encima de su cabeza. Su mirada se fijó en su camisa y vio botones corriendo por la parte delantera. Su pecho era ancho y sus brazos parecían realmente gruesos. Ella había pensado que solo podrían parecerlo debido a la cosa que él acababa de quitar.

Se tocó la oreja. "¿Cómo está Jessie?" El pauso. "Bueno. ¿Qué tan lejos está el otro equipo? Hizo una pausa de nuevo. Estamos bien aquí. Encuentra a ese hijo de puta. Se golpeó la oreja de nuevo y su brazo cayó a lo largo del borde del asiento para sujetar la parte superior de su cuerpo con ambos antebrazos. Él encontró su mirada.

"Todavía no han encontrado al francotirador, pero los equipos se están moviendo y hay un helicóptero cerca para apoyo aéreo. No debería ser mucho más largo. ¿Cómo estás, Bella? ¿Somos amigos, verdad? Sabes que no te voy a lastimar, ¿verdad? Solo mantén la calma por mí.

Se tragó su miedo y volvió a preguntar: "¿Quieres que sea amable contigo?"

"Eso seria genial." Él le sonrió.

Tenía un rostro atractivo y ninguna línea "malvada" estropeaba su piel bronceada. Ella nunca quiso volver con el Maestro. Tenía el corazón frío y la castigaba por cualquier ofensa. Shane prometió no lastimarla y ella le creyó. Respiró hondo, sabiendo que cualquier cosa tenía que ser mejor que volver a su antigua vida. Al menos Shane le dio la esperanza de un futuro sin miseria. Ni siquiera le importaba cuando ella hablaba sin permiso. Él no la abofeteó y eso fue suficiente para convencerla de que era un hombre mucho mejor.

"Seré amable contigo".

"Bueno. Somos amigos, Bella. Solo relájate, ¿de acuerdo? Estás totalmente a salvo conmigo.

Sus manos temblaron cuando tocó su pecho. Este material era más suave y podía sentir el calor de su cuerpo. Debajo de la camisa delgada, un músculo firme se encontró con las yemas de sus dedos. Ella quería quedarse con él. No podía ser peor que lo que había sobrevivido en el pasado. Nada podría ser.

Esperó a ver cómo reaccionaría, pero no hizo nada. La confundió. Ella dijo que sería amable con él, pero él solo la miró en silencio con sus ojos fascinantes. Eran realmente bonitos y le gustaba la forma en que la miraba. Era casi como si estuviera esperando que ella hiciera algo.

Puedo hacer esto. Debe querer que yo empiece. Tragó saliva, deseó estar limpia y esperó que no se viera tan mal como temía. Sus manos se movieron, se deslizaron sobre su camisa, y una agarró la gruesa curva de su hombro mientras la otra le recorría el estómago. Él jadeó y apartó la parte superior de su cuerpo del de ella lo suficiente como para darle espacio. Ella usó el espacio para frotar la parte delantera de sus pantalones.

"¡Mierda!" Sus ojos se agrandaron mientras la miraba boquiabierto. "¿Qué estás haciendo?"

Ella se congeló.

"Tienes mi polla". Su voz tembló. "Pensé que estábamos jugando bien. Eso va a doler, pero no voy a pelear contigo, maldita sea. Eres una mujer. Por favor, no hagas lo que creo que eres. Yo soy tu amigo."

La confusión se apoderó de ella hasta que se dio cuenta de que él pensaba que ella lo iba a atacar. Pensó que ella tocándolo era una amenaza para causarle dolor. Ella masajeó suavemente su mano sobre él para mostrarle que estaba siendo amable. Ella había dicho que lo sería.

Él la miró fijamente, su mirada aún amplia, y jadeó de nuevo. Sabía que lo había hecho bien cuando su parte masculina se endureció contra su mano.

"Detente", dijo con voz áspera.

Su mano se congeló. "¿Quieres mi boca ahí en su lugar? Dije que sería amable contigo.

Él retorció sus caderas lejos de su palma. "¡No! ¡Mierda! No quise decir 'agradable' de esa manera. Oh diablos." Él movió sus caderas más abajo de su cuerpo hasta que la parte delantera de sus pantalones estuvo fuera de su alcance. "Yo… hijo de puta. No quise decir que quería sexo contigo. Solo quise decir... ¡mierda!

Ella lo había disgustado, había hecho que él no la quisiera y había hecho algo mal. El terror la llenó de que él ya no la protegería del Maestro. Ella empuñó su camisa con ambas manos.

"Por favor, dame otra oportunidad. Puedo hacerlo mejor. Haré lo que quieras. Solo dime que hacer. Lo haré."

Él la miró con algo parecido al horror y las lágrimas llenaron sus ojos. Ella había fallado al hacerlo enojar. Ella volvió la cabeza y apartó las manos de su cuerpo, las apretó contra su pecho y esperó que él no la golpeara. Era mucho más fuerte que el Maestro y probablemente podría infligir más dolor.

"Lo siento", susurró ella. "Haré lo que sea. Pareces amable y me veré mejor cuando esté limpio. Se atrevió a mirarlo, solo para verlo todavía mirándola con la misma mirada horrorizada. "Por favor, decide llevarme. Quiero ser amable contigo. No me dejes aquí.

"Oh diablos, bebé. Puedo ver que eres hermosa, a pesar de la suciedad, pero no es eso. Su voz se suavizó y también su expresión. "No tienes que ofrecerme sexo para protegerte. Mataré a cualquiera que venga detrás de ti, pero no quiero nada a cambio. Yo sólo quiero que seas feliz. Yo soy tu amigo."

Ella resopló, luchando contra las lágrimas. "¿Serás mi maestro ahora?"

"No." Más horror llenó sus ojos. "Eres libre. Nadie te posee.

Cerró los ojos y apartó la cara. Ella no volvió a hablar, suponiendo que había hecho algo para molestarlo. Con suerte, su silencio lo calmaría y tal vez le daría otra oportunidad de demostrar que valía la pena conservarla. No podía soportar que la devolvieran al Maestro.

Cuanto más pensaba en ese concepto, más pánico sentía. Su respiración aumentó, algo que no podía detener. El hombre encima de ella maldijo suavemente y buscó algo dentro de uno de sus bolsillos.

"Cálmate", ordenó, su voz un poco áspera. Estás hiperventilando. No voy a hacerte daño."

Quería rogarle que no la devolviera al Maestro. Ella simplemente no podía pronunciar las palabras. Sus dedos agarraron su camisa, lista para rogarle que la mantuviera con él, pero un terror ciego se apoderó de ella por haberse acercado tanto a la libertad solo para perderla. Un ruido bajo y agudo llenó el vehículo, provenía de ella, pero no podía detenerse.

Se llevó algo a la boca y se arrancó parte. Era una jeringa. El dolor la hizo gritar cuando él clavó la aguja en su brazo. Terminó rápidamente cuando lo sacó y lo arrojó al suelo. Sus manos la sujetaron suavemente.