Era una mañana soleada en Bluabert.

En el salón de la villa de los Hammond, toda la familia hablaba sobre la vuelta de Emberly. Felicia bajó la cabeza, con un aire abatido. Estaba en silencio. Cuando su madre, Sylvia Hammond, lo notó, sintió una punzada en el corazón. No le gustaba verla triste, a pesar de que no estaban emparentadas.

"Licia, no estés tan triste. Emberly será tu hermana, y nuestro amor por ti nunca cambiará. Sigues siendo nuestra hija", dijo Sylvia, tomándole la mano.

"Lo sé, mamá. No estoy descontenta por lo que está pasando. Ya que Emberly es su hija biológica, no intentaré competir con ella. Ya tengo suerte de haber sido criada bajo su amoroso cuidado durante los últimos dieciséis años. No te preocupes por mí". Las lágrimas se acumularon en sus ojos, haciéndola parecer aún más digna de lástima.

Sus palabras consideradas hicieron que sus padres se sintieran cálidas.

"Cariño, ya deberías irte a trabajar. Licia y Travis, ya es hora de que vayan a la escuela. Yo iré a recoger a Emmie. Aunque ese hombre dijo que no quiere nuestro dinero, no puedo evitar pensar que algún día cambiará de opinión y nos chantajeará. Llevaré dinero por si ese miserable se retracta de sus palabras", dijo Sylvia, con disgusto en la última frase.

Su esposo, Darian Hammond, asintió y murmuró algo antes de ponerse el abrigo y salir.

Los ojos de Felicia, que estaban llenos de lágrimas, brillaron con desprecio cuando se mencionó a su verdadero padre. Odiaba la idea de ser hija de un campesino tan pobre, y no iba a permitir que nadie arruinara la vida de lujos que había disfrutado durante años. Para ella, Emberly no era más que una simple desconocida que ni siquiera sabía cómo funcionaba el mundo real. Estaba dispuesta a luchar con uñas y dientes contra esta recién llegada lo antes posible. Al pensar en eso, Felicia apretó los puños.

"Mamá, ¿puedo ir contigo? Como ustedes aún no tienen una relación, el encuentro podría ser un poco tenso. Tengo la misma edad que ella, así que podemos llevarnos bien rápidamente. ¿Qué te parece?".

Sylvia sintió que era una buena idea, así que aceptó. Llamó a la profesora de Felicia y pidió un día de permiso. Después, salieron junto al mayordomo.

Travis Hammond, el otro hijo del matrimonio Hammond, no participó en la conversación. Siempre fue más tranquilo e inteligente que sus pares. Sentía lástima por su supuesta hermana menor, Emberly, pero se sentía mucho más cercano a Felicia porque era la única hermana que había conocido realmente desde su nacimiento. Decidió ir a la escuela como siempre en lugar de ofrecerse a ir con su madre y su hermana.

Más tarde, cada vez que recordaba la decisión que había tomado ese día, se arrepentía profundamente.

En el pueblo de Warlington, la noticia de que la hija de Xavier, Emberly, no era su hija biológica se extendió como la pólvora. Los aldeanos no tardaron en enterarse de que sus padres biológicos estaban en camino para llevársela. No solo eso, sino que también se enteraron de que los Hammond de Bluabert eran inmensamente ricos. Comentaban la suerte que tenía Emberly y de lo despreciable que era la verdadera hija de Xavier, ya que se negaba a ceder su lugar a la auténtica princesa.

Varias mujeres se reunieron bajo un gran árbol en el centro del pueblo para chismear. Estaban inmersas en su chismorreo cuando un brillante coche de lujo empezó a acercarse.

Sylvia estaba de mal humor en ese momento. Había oído que era un pueblo, pero se sorprendió al ver lo remoto que era. El vehículo pasaba por muchos baches, lo que hacía que sus ocupantes se balancearan de un lado a otro. Sylvia no dejaba de maldecir.

El camino en mal estado terminaba a poca distancia de la casa de Xavier. Sylvia, Felicia y el mayordomo tuvieron que bajarse del coche y recorrer el resto del trayecto a pie. Era un camino de lodo, así que sus zapatos no tardaron en ensuciarse. Sylvia maldijo en voz baja: "¡Dios mío! Ese tipo, Xavier, ni siquiera se molestó en venir a recogernos. ¡Pensar que mi pobre hija ha sido criada por un patán tan inculto!".

Aunque estaba irritada, se sintió un poco mejor cuando Felicia la tomó de la mano. Estaba contenta de haber criado a una hija tan maravillosa.

Xavier había estado de pie en la puerta de su casa durante mucho tiempo. Se suponía que debía recoger a Sylvia, pero no podía abandonar la casa ya que Peter se había ido a la escuela y no había nadie que cuidara de la enferma Emberly. Cuando miró por el camino fangoso, vio a tres personas vestidas de lujo. Él se apresuró hacia ellos.

Sylvia estaba completamente malhumorada. En cuanto la hicieron pasar a la casa, se sintió asqueada. Aquel lugar era peor de lo que imaginaba. No sabía gran cosa sobre cómo había vivido su hija en los últimos dieciséis años, pero después de ver el estado lamentable de esta casa, se alegró de que su preciada Licia no hubiera crecido aquí. Tal vez fue el destino lo que provocó todo el intercambio de bebés. No era justo pensar así, pero no podía evitarlo.

"Por favor, siéntense. Les traeré un poco de agua". Xavier se sintió un poco inquieto mientras Sylvia miraba a su alrededor con los labios fruncidos por el asco.

"No, no hace falta. Nos iremos pronto", lo detuvo Sylvia de inmediato.

Xavier se quedó atónito.

"¿Por qué tan pronto? Lamento decírselo, pero Emmie está enferma. ¿Por qué no descansan un poco aquí?".

"¿Qué? ¿Está enferma? ¿Cómo dejó que eso pasara? Parece que no ha estado cuidando bien de mi hija mientras nosotros criamos bien a la suya. ¡Puede verlo usted mismo!". Sylvia estalló en cuanto oyó sus palabras.

Xavier se apresuró a agitar la mano y explicó: "Señora, no es lo que piensa. Emmie volvió corriendo a casa después de enterarse de la noticia, y estaba lloviendo a cántaros… En fin, se resfrió por eso mismo. Yo tengo...".

"Ahórrese las excusas, señor. No esperaremos aquí. Solo entréguenosla ya. Recibirá el mejor tratamiento en cuanto volvamos a casa", lo interrumpió Sylvia bruscamente.

Los ojos de Xavier se ensombrecieron y asintió con la cabeza.

"Papá, ¿quiénes son? ¿De qué están hablando? ". Durante la disputa, Emberly se había levantado de la cama y se había acercado a la puerta de su habitación. Su rostro estaba pálido debido a la enfermedad, pero seguía luciendo hermosa.

Felicia se giró para mirarla, y una chispa de celos y resentimiento brilló en sus ojos. Esperaba ver a una joven desaliñada, así que se llevó una desagradable sorpresa al ver que Emberly era muy bonita. Claramente se parecía a su madre biológica, Sylvia.

"¡Emmie, estás aquí! ¡Soy tu madre! Eres mi viva imagen. Puedes verlo, ¿verdad?". Antes de que Xavier pudiera presentarlos, Sylvia se adelantó y tomó a Emberly de la mano.

Esta le dirigió una sonrisa cortés pero distante y apartó la mano. Acto seguido, miró a Xavier.

"Sí, esta es tu... madre. Y esa es tu hermana, Felicia. Son tu familia a partir de ahora. Vinieron a llevarte a casa", dijo él apresuradamente.

El hecho de que Emberly se volviera hacia él para pedir confirmación molestó un poco a Sylvia. Sin embargo, no lo dejó ver, ya que era su primer encuentro con su hija.

"En ese caso, iré a empacar mis cosas. Por favor, esperen un momento", dijo Emberly, dándose la vuelta y volviendo a su habitación.

Su pronta aceptación sorprendió a todos. Esperaban que hiciera un berrinche, ya que prácticamente la estaban desarraigando de ese lugar.

La molestia de Felicia crecía por segundos. ¿Qué podía empacar? Probablemente tenía pertenencias viejas y desgastadas. No tenía sentido empacar esas cosas. Después de todo, su guardarropa sería renovado una vez que volvieran a casa.

Unos minutos más tarde, Emberly salió con una maleta pequeña. Tenía pocas pertenencias, ya que la familia con la que había crecido era pobre. Dentro solo había dos conjuntos de ropa y muchos libros de texto.

"Papá, recuerda la promesa que me hiciste. Cuídate mucho y cuida a Peter. Vendré a visitarlos a menudo. ¡Te quiero!".

"Lo tendré presente. Cuando llegues a casa, debes llevarte bien con tu nueva familia. Estudia duro en tu nueva escuela. Algún día, Peter y yo iremos a visitarte. Cuídate, Emmie. Te quiero… Y a ti también, Licia... ". La voz de Xavier era temblorosa. Ambas hijas se marchaban. Se dio la vuelta, con los ojos llenos de lágrimas.

Sylvia le guiñó un ojo de repente al mayordomo. Este, captando la indirecta, se acercó a Xavier y le entregó una tarjeta de crédito. "Tome, señor. Es un pequeño regalo del señor y la señora Hammond como muestra de agradecimiento por haber criado a la señorita Emberly".

Xavier negó con la cabeza con firmeza y dijo: "Emmie es mi hija. Es mi deber criarla. Ya dije antes que no quiero ni un centavo de ustedes. Solo quiero que traten bien a Emmie y... a Licia".

"No se preocupe por eso; ahora las dos son mis hijas. No les faltará nada. Mi esposo y yo les daremos la mejor educación y cualquier otra cosa que puedan necesitar. Ya que no quiere el dinero, le agradeceríamos que no interfiriera en la vida de las chicas. Después de todo, somos los verdaderos padres de Emberly. En cuanto a Felicia, puede venir a verte si quiere, y no se lo impediremos", dijo Sylvia con firmeza.

Había conseguido lo que había venido a buscar, así que no quería hablar con Xavier ni quedarse allí ni un segundo más. Conocía a Felicia como la palma de su mano. Por eso estaba segura de que no les daría la espalda a quienes la habían criado durante años.

"Bueno, eso está bien". Xavier forzó una sonrisa.

Emberly actuó como si no hubiera escuchado ni una palabra de lo que Sylvia había dicho. Dio un paso adelante y abrazó a su padre antes de decir: "Papá, cuídate y cuida a Peter. Volveré".

Una vez más, Sylvia se sintió molesta por el comportamiento de Emberly. Era como si le hubieran dado una bofetada en la cara: su hija biológica mostraba afecto a otra persona cuando apenas reconocía su propia presencia. Se convenció de que Emberly tenía malos modales porque se había criado en un pueblo tan atrasado, y decidió disciplinarla mejor cuando volvieran a la ciudad.

Antes de subir al coche, Emberly saludó con la mano a Xavier, que se quedó inmóvil y siguió el vehículo con la mirada hasta que desapareció.

Ella no volvió la vista atrás, porque sabía que solo era una separación temporal. Una vez que se vengara de los Hammonds por lo que le hicieron en su vida pasada, volvería con su familia, los que de verdad consideraba su familia.

En el camino, Felicia quiso hablar con Emberly en varias ocasiones, pero se tragó las palabras cuando la vio dormitando. Solo pudo mirar fijamente su hermoso y pálido rostro y guardar silencio.

Ya era casi de noche cuando por fin llegaron a casa. Se trataba de una villa situada en la zona más rica de Bluabert. Todos los vecinos eran ricos, poderosos o ambas cosas. Felicia miró de reojo a Emberly. Seguramente era la primera vez que esa pueblerina veía villas como esa. Debía de estar en shock.

Después de bajar del coche, Emberly miró el imponente edificio que tenía delante. No había ni sorpresa, ni asombro, ni timidez en su rostro. Simplemente sonrió y murmuró para sus adentros: 'Estoy de vuelta'.

'¡Qué campesina pretenciosa!' Felicia apretó los dientes, fulminándola con la mirada.

"¿Por qué se quedan ahí paradas? ¡Entren! ". Sylvia las invitó a entrar.

Emberly entró en la casa, y Felicia la siguió.

"Emmie, no tuvimos tiempo de prepararte una habitación. Aunque la habitación de Licia debería ser tuya, acabas de regresar y ella ya está acostumbrada a vivir ahí desde hace muchos años. ¿Te importa quedarte en la habitación de invitados del segundo piso por el momento? Logré comprarte ropa nueva, ya están en el armario. Si no te gusta nada, puedo hacer que la cambien. No te preocupes; este arreglo es solo temporal. Después veremos qué habitación te gusta y la decoraremos, ¿está bien?".

Sylvia no veía nada malo en su disposición. Después de todo, la habitación de invitados ya era mucho mejor que el lugar donde Emberly solía vivir en el campo.

Pero, hablando con franqueza, no era lo correcto. Ya estaba mostrando favoritismo al darle a Emberly una habitación inferior mientras Felicia, que no era su verdadera hija, se quedaba con una habitación bien amueblada.

La actitud de Sylvia no sorprendió para nada a Emberly. Así era como la trataban en su vida anterior. Darian y Sylvia habían sido amables con ella al principio, pero con el tiempo se pusieron en su contra y tomaron el lado de Felicia. Incluso la ignoraron después de que la incriminaran y la sentenciaran a prisión por homicidio.

"No, no me importa. Puedo quedarme en cualquier sitio", respondió Emberly.

Su respuesta avivó ligeramente la simpatía de Sylvia. Dado que por fin se había reunido con su hija biológica, quería compensarla de todas las maneras posibles. "Ve a ver tu habitación. Te avisaré cuando esté lista la cena", dijo Sylvia suavemente.

"Claro. Subiré a refrescarme".

Emberly subió a su dormitorio; el mismo en el que vivió durante su vida pasada. No le importaba que le hubieran dado esta habitación de mala calidad. Lo único que le importaba era vengarse de Felicia. Esperaba atacar a su objetivo cuando menos lo esperara.

Felicia estaba exultante en ese momento. En su mente, acababa de ganar el primer asalto de la batalla por el amor de los Hammond. Estaba contenta de ver que no había perdido su posición como su amada hija.

Treinta minutos después, Travis y Darian llegaron a casa uno tras otro.

Travis frunció el entrecejo cuando le dijeron que Emberly se quedaría en el cuarto de huéspedes, pero finalmente no dijo nada.

Cuando todos se sentaron a la mesa a cenar, Darian miró fijamente a su hija perdida hace mucho tiempo. Él dijo en voz alta: "Bienvenida a casa, Emberly." Es bueno tenerte de vuelta. Si necesitas algo, no dudes en decírselo a tu madre. Ya te inscribí en Maybourn High. Mañana por la mañana realizarás la inscripción. No tienes que preocuparte por nada. Dado que el cumpleaños de ustedes dos es dentro de un mes, revelaré que son gemelas solo hasta entonces. La versión oficial será que te extraviaste cuando eras pequeña. De otra manera, si el público se entera de la verdad, seremos el hazmerreír y Licia quedaría avergonzada. Deberías tener cuidado de no revelarlo, ¿está bien?".

Darian y Sylvia eran tal para cual. En lugar de prestar atención a los sentimientos de Emberly, les importaba más su reputación y el bienestar de la otra hija. Emberly se mofó interiormente.

"Papá, ¿será posible? ¿Y es necesario? Licia sigue teniendo a su verdadero padre. Además, ni siquiera parecen gemelas", intervino Travis inesperadamente.

No podía tolerar la parcialidad de sus padres. En su opinión, Emberly era la que necesitaba protección. Había sufrido porque otra persona había tomado su lugar en esta casa aunque fuera por error. Tampoco le parecía bien que la enviaran a la habitación de invitados en lugar de disfrutar de lo que le correspondía por derecho. Simplemente no le parecía lógico que Felicia fuera puesta por encima de Emberly, a pesar de que en realidad se había criado con Felicia y la quería.

"¿Por qué no? Los gemelos no siempre se parecen. Podemos decir que son mellizos. Para que quede claro, Licia sigue siendo mi hija. No tiene que mantener el contacto con su padre biológico".

"Pero...". Travis abrió la boca para replicar. Sin embargo, cuando vio la mirada suplicante de Felicia, se tragó lo que iba a decir.

No quería arruinar las oportunidades de Felicia de seguir teniendo una buena vida, así que decidió compensar a Emberly tratándola bien en el futuro. Al fin y al cabo, era su hermana biológica.

Todo esto era un juego para Emberly, así que no hizo nada más que asentir ante las palabras de su padre.

Maybourn High era una de las mejores instituciones del país, y era difícil ingresar. Emberly probablemente terminaría en la peor clase a pesar de que se movieron algunos contactos a su favor.

Cuando Emberly notó que Felicia la miraba con desprecio, sonrió lentamente y su mirada se volvió maligna. Su extraña sonrisa y expresión le provocaron un escalofrío a Felicia, que apartó la mirada con temor. '¿Por qué esa campesina le sonreía así?'

Emberly volvió a su habitación después de cenar. Sus familiares asumieron que era introvertida, así que no la detuvieron, y mucho menos la cuestionaron.

Emberly sacó los libros que había traído consigo. Como no los había leído en toda una vida, no recordaba su contenido.

El primer año de preparatoria venía con sus propios desafíos. Tendría que llevar nueve asignaturas, que abarcaban desde ciencias hasta literatura. Para refrescar sus conocimientos, repasó los libros de texto. El contenido se le quedó grabado en la mente rápidamente. Quizás se debía a que en su vida en la Era Estelar se había convertido en una científica con un alto coeficiente intelectual.

Emberly estudió hasta que se sintió ligeramente mareada, y luego se fue a dormir temprano.

Al alba, salió a hacer ejercicio por la mañana. Décadas de encarcelamiento y una vida en la pobreza la habían hecho consciente de la necesidad de una buena condición física. La habilidad para pelear podía ser un salvavidas.

Debido a su mala condición física, Emberly no podía hacer ejercicios extenuantes. Después de correr dos veces por la finca, sus piernas se pusieron temblorosas. Descansó un rato antes de entrenar sus puños y hacer algo de yoga para controlar su respiración. Aprendió de una de las reclusas que el yoga era una buena forma de fortalecer el organismo. En la Era Estelar, mucha gente solo consumía potenciadores genéticos para potenciar sus cuerpos. En este mundo no existía tal cosa, así que solo le quedaba la opción de ejercitarse.

Después del desayuno, Darian se fue a trabajar y los tres jóvenes se fueron a la escuela.

En la oficina del decano de Maybourn High se desarrollaba una acalorada discusión.

"Señor Happer, no quiero que esta chica sea transferida a mi clase. Como sabe, mi grupo es el mejor de la escuela. Esta chica estudió previamente en una escuela de un pueblo remoto. Usted mejor que nadie debería saber cómo será su rendimiento. Si la aceptan en mi clase...". La discusión se daba entre la tutora de la clase de élite, Dolores Cooper, y el decano, Marlin Happer.

El decano suspiró. "Señorita Cooper, entiendo cómo se siente, pero la escuela confía en su habilidad para orientarla. Aunque es una estudiante de transferencia de un pueblo remoto, sus registros muestran que allí era una estudiante destacada".

"¡En tierra de ciegos, el tuerto es rey! Si la admiten en mi clase, solo bajará el promedio general. No puedo permitir eso. ¡Prefiero renunciar que tener a alguien así en mi grupo!".

Dolores era obstinada. Confiaba en que su amenaza funcionaría, ya que a lo largo de los años que había trabajado allí, la mayoría de sus alumnos habían ingresado a universidades famosas, incluso en las de la Ivy League.

Marlin sabía que discutir con ella era como hablar con la pared. Finalmente, no tuvo más remedio que decir: "Está bien. Por favor, llame a la señorita Lyons".

Dolores soltó un suspiro de alivio y salió regodeándose.

"Señorita Lyons, hoy llegará a nuestra escuela una estudiante de transferencia. Voy a asignarla a su clase. ¿Tiene algún inconveniente?".

La tutora de la Clase catorce, Mona Lyons, miró el archivo de Emberly y frunció el ceño al ver la escuela de la que provenía. "Director, no tengo inconveniente. Pero como no hizo el examen de ingreso, me gustaría evaluarla primero".

"No hay inconveniente. Déle los exámenes de ingreso". Marlin soltó un suspiro de alivio. Por fin alguien aceptaba a la chica.

De pronto, se escuchó un golpe en la puerta.

"¡Adelante!".

"Buenos días. Soy Emberly Hammond", se presentó la joven tan pronto como entró.

"Bienvenida, Emberly. Justo estábamos hablando de ti. Como no presentaste los exámenes de ingreso del semestre, ¿te importaría hacer las pruebas ahora? Ah, y esta es la señorita Mona Lyons, la tutora del Grupo catorce", dijo el decano.

Emberly asintió. "De acuerdo".

Mona la observó con atención. Por lo menos, no parecía una problemática.

"Ahora tengo una reunión a la que asistir. Las dejo solas, señorita Lyons".

Mona asintió y Marlin salió del despacho.

"Tome asiento, Emberly. Estas son las pruebas de admisión. Solo responderás las preguntas de matemáticas, inglés y ciencias. Puede omitir la parte del ensayo si quiere, ya que no disponemos de mucho tiempo".

Una vez que las pruebas estuvieron frente a la chica, empezó a resolverlas tras un solo vistazo. Su pluma no dejaba de moverse sobre la hoja de respuestas sin siquiera detenerse a pensar.

Cuando Mona vio que la chica resolvía las preguntas tan rápido, su expresión se ensombreció. No le importaba que la estudiante tuviera una mala calificación, pero en su opinión, la chica ni siquiera se esforzaba por pensar antes de escribir cualquier cosa. Reprimió su disgusto y esperó a que la joven terminara antes de reprenderla.

En menos de una hora, la joven terminó de escribir. Habría tardado menos si no fuera por la prueba de matemáticas, que le exigía anotar cada ecuación detalladamente. De cualquier forma, se sentía como una estudiante de doctorado que acababa de resolver sumas y restas de primaria.

Echando humo por las orejas, Mona tomó las hojas de respuestas y las revisó. Su ira pronto se disipó y no podía creer lo que veía. No solo la sorprendió la impecable caligrafía de Emberly, sino que también la asombraron sus respuestas.

Respondió todas las preguntas correctamente.

Incluso abordó cada problema de matemáticas desde distintos enfoques.

Las manos de la profesora temblaban. De pronto, una sonrisa se dibujó en su rostro, previamente endurecido. Había pensado que le habían asignado a una alumna torpe, ¡pero resultó que había recibido a una genio!

Miró a la joven con la mirada iluminada. "¡Bienvenida al Grupo catorce, Emberly!".

"Gracias, señorita Lyons". La joven asintió con una sonrisa.

Mona quiso compartir la noticia con Marlin, pero tras reflexionar un momento, no podía descartar la posibilidad de que Emberly hubiera visto las pruebas antes. Así que decidió verificarlo dos veces antes de pregonar sus logros.