Mis músculos me gritaban que parara, pero no les hice caso. Seguí subiendo y bajando las pesas. Ya eran las cinco, mucho antes de lo que suelo ir al gimnasio en casa, pero toda la noche estuve plagada de pensamientos sobre «ella».

El sudor me corría por la cara, pero apenas lo sentía. Necesitaba apartar los pensamientos sobre ella de mi mente, porque si paraba, pensaría en ella.

Bronwyn durmiendo al final del pasillo, en mi casa, en una de mis camas, con su rostro inocente y sus ojos omniscientes cerrados en un sueño profundo.

Mejor pensaba en Isolde.

Pensé en los tres años de soledad desde que el cáncer se la llevó. Trabajé más duro, puse toda mi atención en Eudora. Me convencí de que estaba bien, de que no desear nada era mejor que desear algo que no podía tener.

Entonces Bronwyn entró por mi puerta ayer y toda esa moral se hizo añicos.

Dejé caer la barra y cogí una toalla, limpiando el sudor del espejo del gimnasio. ¿Qué demonios hacía pensando en una mujer de veinticinco años? ¡La mejor amiga de mi hija, nada menos!

Pero no podía dejar de ver cómo me miraba durante la cena, el rubor en sus mejillas cuando le dije que la había visto, cómo se le cortaba la respiración al rozarnos las manos, prueba de que sentía lo mismo que yo. Estaba perdiendo la cabeza.

Subí a ducharme. Después, me puse unos vaqueros y una camiseta de tirantes. Cuando revisé mi teléfono para ver si tenía algún correo de mi asistente, vi las alertas meteorológicas que advertían sobre una gran ventisca que se esperaba a primera hora de la tarde y que duraría hasta mañana.

Pensé en despertar a Bronwyn y mandarla lejos antes de que llegara la ventisca, a un hotel en la ciudad vecina donde estaría a salvo de mí y de mis emociones desenfrenadas antes de que nos quedáramos atrapados juntos en casa.

Lo ignoré. Revisaría su teléfono y vería las alertas meteorológicas. Dependía de ella si quería irse o no.

Bajé a preparar café. Ella ya estaba allí.

Estaba de pie junto a mi cafetera, preparando café caliente. Se veía cómoda con sus delicados pies descalzos en el suelo de mi cocina. Parecía que pertenecía a ese lugar.

"Buenos días", dijo al oírme. "Espero que no te importe. No pude dormir y soy inútil sin cafeína".

"Sírvete". Mi voz salió áspera por la lujuria. Me aclaré la garganta. "Hay crema en la nevera".

"Solo está bien". Lo sirvió en dos tazas y me dio una. Nuestros dedos se rozaron y una chispa eléctrica surgió de ese contacto. Nos apartamos, atónitos.

"¿Dormiste algo?", preguntó.

"Algo. ¿Tú?", pregunté entre sorbos.

"La verdad es que no". Rodeó la taza con ambas manos, mirando a todas partes menos a mí. "Es una casa grande con sonidos desconocidos".

Mentiroso. Vi las ojeras bajo sus ojos. Había estado despierta por la misma razón que yo.

Me apoyé en la encimera.

"El tiempo va a empeorar hoy", dije. "Hay aviso de ventisca. Deberías volver antes de que llegue".

Sus ojos finalmente se encontraron con los míos. "¿Es eso lo que quieres?"

No. Quería que se quedara.

"Es lo lógico", dije en cambio.

"Bien". Dejó la taza. "Empacaré después del desayuno".

"Primero necesito preparar los establos para el invierno y asegurar la propiedad antes de que llegue la tormenta". No sé qué me hizo decir lo siguiente: "Me vendría bien ayuda si no tienes prisa".

Me observó la cara un rato y luego exhaló un: "De acuerdo".

Después de desayunar y limpiar, le di un abrigo y unas botas de repuesto. Salimos al frío.

"La tormenta se acerca rápido", dije. "Tenemos que mudarnos."

Los establos estaban a unos cuatrocientos metros de la casa principal. Tenía dos caballos allí. Pertenecieron a Isolde antes de morir. Después de su muerte, no me atreví a venderlos.

Bronwyn no se quejó del frío ni del trabajo. Sus mejillas se sonrojaron por el viento. Su respiración se volvió agitada.

"Pásame esa llave inglesa", dije.

"¿Dónde aprendiste a trabajar así?", pregunté.

"Mi papá." Sonrió al recordarlo. "No tuvo hijos varones, así que me enseñó todo: a cambiar una rueda, a arreglar un grifo defectuoso y, bueno, construcción básica."

"Buen hombre."

"El mejor." Me miró. "Eudora habla de ti de la misma manera. Dice que le enseñaste a ser fuerte."

"Lo intenté." Las palabras salieron más pesadas de lo que pretendía. "Después de la muerte de Isolde, Eudora necesitaba a alguien estable. Yo no siempre estuve ahí como debería."

"Estabas de luto."

"Ella también. Debería haberlo hecho mejor."

Bronwyn me tocó el brazo. Cuando levanté la vista, vi la calidez en sus ojos. "Mantuviste unida a tu familia. Eso es lo que importa."

La miré. Tenía tantas ganas de besarla que me dolía el pecho.

"Deberíamos terminar", dije, retrocediendo un paso antes de cometer alguna estupidez.

Nos dirigimos al establo. Necesitaba revisar el almacén. El espacio era reducido.

"¿Puedes sujetar esto?" Extendí la mano para coger una tabla suelta que necesitaba ser reparada.

Mi pecho se apretó contra su espalda. Sentí que se ponía rígida.Y sentí que mi polla se endurecía en respuesta. Podía sentir su dificultad para respirar y no pude evitar una sonrisa que se dibujó en mis labios.

El sentido común me exigía moverme, pero me quedé allí. Mi mano izquierda se apoyaba en la pared junto a su cabeza. Estábamos increíblemente cerca. Se giró, y sus labios estaban tan cerca de los míos que si me movía un centímetro, tocarían los suyos.

"Trenton." Sus ojos estaban negros de lujuria y decidí provocarla un poco. No era justo lo que me hacía sin que se esforzara tanto. Rocé mis labios ligeramente contra los suyos, y ella... gimió. "Trenton... para."

"Lo sé." Eché la cabeza hacia atrás, con la nuez de Adán subiendo y bajando por mi garganta. "Lo siento."

"No lo sientas." Su voz tembló. "Solo muévete antes de que haga algo de lo que ambos nos arrepintamos."

Antes de que haga algo. Ouu.

Por muy excitado que me pusiera esa declaración, volví a la realidad. Agarré la pizarra y me alejé, sin mirarla ni hablarle durante el resto del trabajo. El ambiente entre nosotras estaba sobreexcitado y empeoraba por el frío. Quería abrazarla, ambas alimentándose del calor mutuo.

Para cuando terminamos, la nieve caía sin parar. El viento la arremolinaba y la temperatura bajaba rápidamente.

"Volvamos", dije.

Caminamos hacia la casa en silencio. La nieve ya empezaba a acumularse. Para esa noche, los caminos estarían intransitables.

Dentro, ambas necesitábamos calentarnos y cambiarnos la ropa mojada.

"Ve a cambiarte", señalé con la cabeza hacia las escaleras. "Cuando bajes, te tendré un té caliente". Le di una de mis mejores sonrisas matadoras. Como era de esperar, sus ojos brillaron de lujuria. Me reí para mis adentros. "Tenía que dejar de provocarla".

Ella asintió y empezó a subir las escaleras antes de darse la vuelta. "¿Trenton?"

"¿Sí?"

"Gracias por dejarme ayudar. Me sentí bien al ser útil."

Asentí y ella sonrió, desapareciendo escaleras arriba.

Tenerla allí fue un error. Cada minuto me costaba más recordar por qué necesitaba mantener la distancia.

Tenía veinticinco años. La mejor amiga de Eudora. Se merecía algo mejor que un director ejecutivo viudo.

Oí correr la ducha en la habitación de invitados y me obligué a no pensar en el agua corriendo entre sus pechos desnudos.

Bajé a mirar el tiempo. El pronóstico había empeorado. Se esperaban ventiscas más allá de la noche de mañana.

La luz parpadeó. Cogí las linternas del botiquín de emergencia. Si se iba la luz, tendría que encender la chimenea.

Unos pasos en las escaleras me hicieron levantar la vista.

Bronwyn bajó con ropa limpia. Estaba preciosa.

Las luces volvieron a parpadear y luego se apagaron por completo.

Bronwyn jadeó suavemente.

"No te preocupes." Encendí la linterna. "Te tengo."

"La tormenta es peor de lo que predijeron", dije. "Podrían pasar días antes de que las carreteras estén despejadas."

La observé mientras lo asimilaba. Se quedó sin aliento. "Días", repitió.

"Sí." No podía apartar la mirada de ella. "Definitivamente estamos atrapados aquí juntos."

Por un momento, nos quedamos allí, evaluándonos mutuamente, y entonces algo hizo clic y ambos sentimos que algo nos atraía.

Se había ido la luz, la tormenta había llegado y no había ningún lugar adonde escapar.

BRONWYN

Me acerqué a él, con la piel erizada de energía sexual. Sus ojos ardientes me miraban fijamente mientras cruzaba la habitación, balanceando ligeramente mis caderas.

Vi la arrogante mueca en su rostro, pero la ignoré. Al llegar a su lado, me puso un leño en las manos al instante. "Vas a ayudarme a encender el fuego en la chimenea". Asintió detrás de mí. "Solo sujeta los leños".

"Yo... yo", tartamudeé, pero ya me había rozado al pasar hacia la chimenea. Por un segundo, me quedé allí, profundamente dolida. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué me enviaba señales contradictorias?

Lo observé encender el fuego. La forma en que se movían sus hombros bajo la camisa al apilar los leños. Me acerqué y observé cómo la luz del fuego hacía que las sombras bailaran en su rostro, que no tenía ángulos negativos. Era tan irresistible, y en algún momento se había dado cuenta de cómo me comportaba a su lado. Por eso me estaba provocando. "Con eso basta." Trenton se levantó y se sacudió las manos. El fuego crepitó tras él. "Prepararé algo de comer."

"Puedo ayudar."

"Ya ayudaste bastante hoy." Se dirigió a la cocina. "Solo abrígate."

Me acomodé en el sofá y me puse una manta sobre los hombros. La temperatura ya estaba bajando sin la calefacción. Afuera, el viento aullaba contra las ventanas. La nieve se acumulaba en los alféizares.

Trenton regresó con sándwiches y dos copas de vino. Llevaba una botella de vino bajo el brazo.

"Nada del otro mundo", dijo. "Pero nos mantendrá en pie."

Comimos a la luz del fuego. Todo parecía surrealista. Estaba cenando con Trenton Rhiggs, mi amor de la infancia a los quince, sentados alrededor de una cálida chimenea, con una tensión romántica despertando entre nosotros. Yo, de hace dos días, no lo habría creído.

"¿Y bien, cuéntame sobre el contrato de Sherry?", preguntó, ahora con la mirada puesta en mí.

"Mis investigaciones han sido productivas. Las presentaciones empiezan la semana que viene." Tomé un sorbo de vino. "Si lo consigo, el ascenso es mío."

"Cuando lo consigas." Me llenó la copa. "Siempre te vendes barato, incluso de jóvenes."

"No me notabas de jóvenes."

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. La mano de Trenton se detuvo sobre su copa de vino.

"Eso no es del todo cierto", dijo lentamente.

"Apenas sabías de mi existencia. Solo era un amigo de Eudora que venía a visitarme a veces."

"Sabía que existías." Me miró a los ojos. "Pero eras un niño, más o menos de la edad de Eudora, definitivamente no alguien a quien debería haber estado mirando."

Sentí un vuelco en el estómago. "¿Y ahora?"

"Ahora ya no eres un niño." Tomó un largo trago. "Ahora es diferente."

El fuego crepitó en el silencio. Quería preguntar qué significaba diferente, pero me daba miedo la respuesta.

"Háblame de Boston", dijo. "¿Cómo es de verdad? No del trabajo, sino de la vida."

Me encogí de hombros. "Está bien. Tengo amigos y salgo a veces. Lo de siempre."

"¿Pero?"

"¿Pero qué?"

"Hay un pero en tu voz." Me observó por encima del borde de su vaso. "¿Qué no me estás contando?"

Me ajusté más a la manta. "A veces es solitario. Todos están tan centrados en sus carreras, en ascender en la empresa. Nadie conecta de verdad, ¿sabes? Es todo superficial."

"Por eso vuelves aquí cada Navidad." Sonrió y aparté la mirada. Su sonrisa me revolvió el estómago.

"Sí." Miré el fuego. "Puede que Pinehaven sea pequeño, pero al menos aquí la gente es auténtica. Se conocen y se preocupan."

Se acomodó. "¿Por qué no te quedas, te construyes una vida aquí y solicitas plaza en la sucursal de Pinehaven?"

Apreté los labios. "Yo tampoco encajo aquí."

"Así que estás atrapado entre dos sitios, sin pertenecer a ninguno."

Lo miré sorprendida, con una risita entre dientes. "No sabía que también eras psiquiatra. ¿Cómo es que eres tan preciso?"

Suspiró, mirando el fuego que ardía. "Porque me siento igual desde que murió Isolda." Volvió a llenarnos las copas. El vino lo estaba volviendo más abierto y honesto. "Como si estuviera haciendo las cosas por inercia, pero sin vivir en un sitio real."

"Háblame de ella", dije en voz baja. "De Isolda."

Se quedó callado tanto tiempo que pensé que no respondería. Entonces empezó a hablar.

"Era de esas personas que lo alegraban todo. Se reía de los chistes malos, siempre tan despistada, quemaba la cena la mitad del tiempo porque se distraía hablando." Su voz era áspera. "Cuando enfermó, se mantuvo positiva hasta el final. Nos decía a Eudora y a mí que estaríamos bien sin ella."

Yo. "Durante tres años, he estado entumecido. Pasaba días sin estar presente para ella."

Sonreí porque, aunque era cierto, últimamente el vínculo entre él y Eudora se había vuelto más fuerte que nunca. "¿Y qué cambió?"

No respondió. Las motas de sus ojos grises brillaban a la luz del fuego.

El vino me infundió valor. "La Navidad pasada, en la gala. Te pillé mirándome desde el otro lado de la sala."

"Lo recuerdo."

"Creí que lo había imaginado."

"No lo imaginaste." Bajó la voz. "Esa fue la primera vez que te vi de verdad, no como amiga de Eudora, sino como Bronwyn. De repente, eras una mujer que me dejaba sin aliento con solo sonreír."

El corazón me latía con fuerza. "¿Por qué no dijiste nada?"

"Porque tenías veinticuatro años y eras la mejor amiga de Eudora. No tenía derecho a mirarte así." Se levantó de repente, con la botella y las copas de vino en la mano. "Sigo sin saberlo."

Debería haber terminado mi vino y acostarme. En cambio, le hice la pregunta que llevaba años quemándome.

"¿Por qué nunca sentaste cabeza después de Isolda? Las mujeres debieron intentarlo."

"Sí." Vi cómo su espalda se ponía rígida y tensa. "No me interesaba."

"¿Por qué no?"

"Ninguna me hizo sentir nada." Giró la cabeza ligeramente. "Hasta que entraste por mi puerta hace dos días."

"Necesito saber algo," dijo y la sangre me subió a la cabeza como un tren de carga. Me tembló la voz, pero seguí. "¿Por qué nunca te casaste? Tienes veinticinco años. Eres guapa y tienes un trabajo. Los hombres debieron de hacer cola."

Me puse de pie y me acerqué a él. "Salí con hombres. Muchos me invitaron a salir."

"¿Pero?"

"Pero no dejaba de compararlos con alguien imposible." El pulso me rugía en los oídos. "Alguien que nunca podría tener." Los hombros de Trenton se tensaron. "¿Quién?"

Era el momento. Era el momento de ser valiente o de mantenerme a salvo. Podía inventar una mentira y decir que había sido algún profesor o compañero de trabajo y así protegerme.

En cambio, elegí la verdad.

"Tú. No dejaba de comparar a todos contigo."

Trenton se quedó completamente inmóvil. Apretó la mandíbula. Luego se alejó con los puños apretados a los costados.

"Deberías irte a la cama, Bronwyn." Su voz sonaba tensa. "Vete ya."

La humillación me invadió en oleadas. Me había desnudado y él me estaba mandando lejos. Contuve las lágrimas y me alejé, intentando no pensar.

Al llegar al final de las escaleras, algo dentro de mí se quebró. Había pasado años siendo cuidadosa y "apropiada". Mi ética personal número uno era seguir las reglas, pero ¿adónde me había llevado?

A ninguna parte y sola. Me detuve y me di la vuelta.

"¿Tú también lo sientes?" Mi voz salió más fuerte de lo que sentía. "Esto entre nosotros, sea lo que sea."

No se giró mientras se dirigía a la isla del vino. "No importa lo que yo sienta."

"Me importa." Regresé al otro lado de la habitación y me detuve justo detrás de él.

"No." Gruñó con voz ronca. "No presiones."

"Mírame." Exigí con voz ronca.

Se giró. Sus ojos ardían de oscura lujuria y el corazón me dio un vuelco.

"No sabes lo que pides", dijo apretando los dientes.

"Sí, lo sé." No me eché atrás ni aparté la mirada. "Te pregunto si sientes lo que yo siento. Si quieres lo que yo quiero."

"Eres la mejor amiga de Eudora."

"Lo sé."

"Tienes veinticinco años."

"Yo también lo sé." "Soy su padre."

Puse los ojos en blanco. "Claro que sí." Di un paso más. Ahora estábamos a centímetros. "Dime que no lo sientes y me voy. Subo ahora mismo y no volvemos a hablar de esto."

Su pecho subía y bajaba. Sus ojos escudriñaban mi rostro buscando una razón para hacer lo correcto.

Odiaba que estuviera tan tranquilo y sereno mientras yo estaba nerviosa, inquieta. "Lo he sentido desde que entraste por mi puerta. Desde antes, si te soy sincera."

"Entonces deja de luchar."

"No entiendes lo que pides." Pero mientras lo decía, su mano se levantó y me acarició la cara. Su pulgar me rozó la cara. "Esto lo cambiará todo. No podemos deshacerlo."

"No quiero deshacerlo." Me incliné hacia su tacto. "Te deseo. Te he deseado durante años."

Vi el momento en que dejó de luchar y perdió el control.

"Dios, ayúdame", susurró. Entonces su boca se estrelló contra la mía.

"Pero no lo estabas."

"No." Miró fijamente al fuego. "Me encerré en mí después de su muerte y me sumergí en el trabajo. Evitaba sentir nada porque solo era dolor." Cuando me miró, vi el dolor arremolinándose en sus ojos.

"¿Y Eudora?" Hizo ademán de servirme otra copa, pero levanté la mano en señal de negativa.

Mantuvo la botella a su lado. "Se dedicó a la facultad de medicina. Ambos lo superamos sin enfrentarlo." Miró a