Punto de vista de Elena Herrera:

Respiré hondo y profundo al salir de la oficina del abogado, el aire fresco de la mañana apenas lograba enfriar el fuego en mis venas. Los papeles estaban firmados. El proceso estaba en marcha. No había vuelta atrás.

Caminé hasta "Café Amado", la pequeña cafetería donde Andrés y yo tuvimos nuestra primera cita. Era nuestro lugar. La dueña, una dulce anciana llamada María, sonrió radiante cuando me vio.

—¡Elena, querida! ¡Estás radiante! —exclamó, corriendo a abrazarme—. Andrés estuvo aquí ayer mismo, comprando todas mis tartas de limón. Dijo que se te antojaban. Ese hombre te mima demasiado.

Forcé una sonrisa, pero mis ojos ardían. Mimarme. Sí, me había construido una hermosa jaula y la había forrado de seda y oro. Una lágrima se escapó y trazó un camino frío por mi mejilla.

—Oh, cariño, ¿qué pasa? —preguntó María, con el ceño fruncido por la preocupación.

Antes de que pudiera responder, una sombra cayó sobre nuestra mesa.

—Creo que esto es suyo, señora Navarro.

Levanté la vista hacia los ojos grandes y engañosamente inocentes de Karla Cárdenas. Sostenía una silla, la que tenía la placa de latón que decía: "Reservado para Elena". Mi silla. La colocó a su lado con una sonrisa empalagosa.

—Solo quería agradecerte de nuevo por todo —dijo, su voz goteando falsa gratitud—. Andrés ha sido tan generoso. Incluso pagó mi nuevo apartamento. Dijo que era lo menos que podía hacer después de que salvé tu proyecto más importante.

Otra mentira. Una pequeña, pero aterrizó como una piedra en mi estómago. Andrés me había dicho que le había dado un bono en efectivo. Nunca mencionó un apartamento.

Karla deslizó un grueso sobre manila sobre la mesa.

—Pensé que deberías tener esto.

Mis manos se sentían pesadas mientras abría el broche. Dentro había docenas de fotografías brillantes. Fotos de ella y Andrés. En nuestra cama. En su oficina. En la parte trasera de su coche. Eran gráficas, íntimas y diseñadas para infligir el máximo dolor. Cada imagen era un corte preciso, cortando otro hilo de mi pasado.

Las miré todas, una por una, con una expresión indescifrable. Cuando terminé, las apilé ordenadamente y las deslicé de nuevo en el sobre. No sentí nada. La parte de mí que podía sentir ese tipo de dolor había muerto anoche, viendo un monitor granulado en una oscura oficina de seguridad.

—Está obsesionado conmigo —dijo Karla, inclinándose hacia adelante con un susurro conspirador—. Dice que nunca se ha sentido así por nadie. Dice que tú eres... fría. Como una hermosa estatua. Fácil de admirar, pero imposible de amar. —Sonrió con suficiencia—. Pero no te preocupes. Estoy segura de que serás una exesposa maravillosa. Señora Navarro suena bien, pero supongo que me acostumbraré a ser la señora Herrera.

—Es todo tuyo —dije, con la voz tranquila—. El apellido, el hombre, la vida. Puedes quedártelo.

Su sonrisa vaciló, reemplazada por un destello de furia. Mi compostura estaba arruinando su victoria. Agarró su café helado, con los nudillos blancos, claramente con la intención de arrojármelo.

Pero entonces sus ojos se desviaron hacia la puerta, y su expresión cambió en un instante. La rabia desapareció, reemplazada por una mirada de puro terror teatral. Con un grito gutural, volcó toda la taza de café sobre su propia blusa blanca.

—Elena, ¿cómo pudiste? —chilló, las lágrimas brotando de sus ojos.

La puerta del café se abrió de golpe. Era Andrés. Contempló la escena —yo, tranquila y seca; Karla, sollozando y empapada en líquido marrón— y su rostro se endureció.

Pero no corrió hacia ella. Corrió hacia mí.

—Elena, ¿estás bien? —preguntó, sus manos flotando sobre mis hombros, sus ojos buscándome cualquier signo de lesión—. ¿Te hizo daño? ¿Qué pasó?

—¡Ella... ella me tiró su café encima! —gimió Karla desde el suelo, agarrándose el estómago—. ¡Dijo que estaba tratando de robarte de su lado!

Andrés le lanzó una mirada de puro hielo.

—Lárgate, Karla —ordenó, su voz peligrosamente baja—. No te vuelvas a acercar a mi esposa nunca más.

Me ayudó a levantarme, con su brazo firmemente alrededor de mi cintura, y me guió fuera del café, dejando a Karla llorando en el suelo. Me llevó a casa, con el ceño fruncido en una perfecta actuación de preocupación.

—No puedo creer que hiciera eso —murmuró, haciéndome entrar en nuestra impecable sala de estar blanca—. Yo me encargaré. Haré que la despidan mañana. Nadie amenaza a mi familia.

—Estoy cansada, Andrés —dije, con la voz plana—. Quiero ir a mi estudio de arte. —Era una habitación a la que rara vez entraba, mi santuario.

—Por supuesto, bebé. Ve a descansar.

Me siguió hasta la puerta, prometiendo arreglar las cosas, vengarse por mí. Incluso se ofreció a darme un masaje en los pies más tarde. El marido amoroso y devoto, interpretando su papel a la perfección.

Sentí una oleada de agotamiento invadirme, un cansancio que llegaba hasta los huesos. Solo quería dormir. Escapar de la pesadilla en la que se había convertido mi vida.

Me trajo un vaso de agua, su tacto suave en mi brazo.

—Toma, bebe esto. Pareces deshidratada.

Lo bebí sin pensar. El agua tenía un regusto débil y amargo, pero estaba demasiado cansada para que me importara. Me acosté en el diván de mi estudio, y un sueño pesado y antinatural me arrastró.

Me desperté en medio de la noche con un dolor agudo en el abdomen. Era un calambre vicioso y retorcido que me robaba el aliento. Grité llamando a Andrés, pero no hubo respuesta.

Me tambaleé hasta la puerta del estudio, con la mano agarrando mi vientre. Estaba cerrada con llave desde fuera. El pánico me arañó la garganta. Estaba atrapada.

Grité su nombre una y otra vez, golpeando la pesada puerta de roble hasta que mis puños estuvieron en carne viva. El dolor se intensificó, una agonía implacable y ardiente que trajo manchas negras a mi visión. Mis piernas cedieron y me desplomé en el suelo, el mundo disolviéndose en un vórtice de dolor.

Mi último pensamiento consciente fue una oración por mi bebé.

Cuando desperté, el olor estéril a antiséptico llenó mis fosas nasales. Estaba en una habitación blanca y estéril, con un goteo intravenoso en el brazo. Oí voces desde el pasillo, bajas y urgentes.

Era Andrés. Y Karla.

—¿Estás contenta ahora? —la voz de Andrés estaba tensa por la irritación—. Puse un sedante en su agua, tal como querías. Estuvo inconsciente toda la noche. ¿Eso demuestra que te amo?

—Tenías que hacerlo —la voz de Karla era un ronroneo triunfante—. Necesitaba que le dieran una lección. No puede salirse con la suya humillándome.

El mundo se quedó en silencio. El aire en mis pulmones se convirtió en hielo. Un sedante. Me había drogado. A su esposa embarazada. Todo para apaciguar a su amante. Todo para castigarme por un crimen que ni siquiera cometí.

Un grito crudo y primario se acumuló en mi pecho, pero lo ahogué. En su lugar, clavé mis uñas en la palma de mi mano, tallando profundas medias lunas en la carne suave. El agudo escozor me ancló, un punto focal en un universo de dolor.

La puerta se abrió con un crujido y Andrés entró, su rostro una máscara de devoción preocupada. Vio mis ojos abiertos y corrió a mi lado.

—¡Elena! Oh, Dios mío, bebé, estás despierta. Me diste un susto de muerte.

Punto de vista de Andrés Navarro:

El pánico se apoderó de mí en el momento en que vi sus ojos abiertos. Estaban fijos en mí, pero estaban vacíos, desprovistos de la calidez y el amor que siempre habían sido mi ancla.

—Elena —susurré, mi voz quebrándose—. Bebé, estás despierta. Me asustaste de muerte.

Me acerqué, mi pulgar acariciando suavemente su mejilla, limpiando una lágrima que no había visto caer. Su piel estaba fría.

Una oleada de culpa y terror me invadió. ¿Qué había hecho? ¿Cómo pude haber sido tan estúpido, tan imprudente? Era solo un sedante suave, algo para ayudarla a dormir, para calmarla después de la escena en el café. Karla había sido tan insistente, tan angustiada. Había llorado, amenazado con exponernos si no demostraba mi lealtad. En un momento de debilidad, de querer silenciarla, había accedido.

—Lo siento mucho, Elena —dije entrecortadamente, cayendo de rodillas junto a su cama. Enterré mi rostro en las sábanas blancas y crujientes, mi cuerpo temblando con sollozos fabricados—. Tuve una emergencia de última hora en el trabajo. Tuve que irme. Cerré la puerta del estudio sin pensar, es solo una costumbre de cuando tenemos invitados, para proteger tu trabajo. Cuando llegué a casa, te encontré... Lo siento, lo siento mucho.

La mentira sabía a ceniza en mi boca, pero era necesaria. No podía perderla. Ni ahora. Ni nunca. Ella era la esposa perfecta, la madre perfecta para mi hijo. Era la base de la vida perfecta que había construido.

La miré, mis ojos suplicantes. Su mirada era inquietantemente firme. El silencio se alargó, denso de acusaciones no dichas. Tenía que creerme. Me amaba. Siempre me perdonaba.

Durante los días siguientes, no me aparté de su lado. Le di caldo a cucharadas, le leí su poesía favorita y le conté historias de nuestros momentos más felices. Fui el marido perfecto y penitente, y lentamente, vi cómo el hielo en sus ojos comenzaba a derretirse. O eso creía.

Luego llegó la llamada de mi oficina de Londres. Una crisis que requería mi presencia inmediata.

—Tengo que irme, bebé —dije, besando su frente—. Solo por unas horas. Volveré antes de que te des cuenta.

Ella simplemente asintió, con los ojos cerrados.

Salí del hospital y fui directamente a encontrarme con Karla. Me estaba esperando en una clínica privada, con el rostro pálido.

—Estoy embarazada, Andrés —susurró, con los ojos muy abiertos.

El mundo se detuvo. Otro hijo. Un varón, tal vez. Mi hijo. Una oleada de orgullo triunfante me recorrió. Yo, Andrés Navarro, era lo suficientemente poderoso, lo suficientemente viril, para crear dos nuevas vidas, para asegurar mi legado por partida doble.

Caí sobre una rodilla, mi mano instintivamente yendo a su vientre plano.

—Un bebé —respiré, mi voz llena de una maravilla genuina que me sorprendió incluso a mí—. Nuestro bebé. —Lo tendría todo. La esposa perfecta y la amante emocionante. El heredero legítimo y el hijo secreto. Era perfecto.

Estaba tan perdido en mi fantasía triunfante que no vi la sombra en el pasillo. No vi a Elena de pie allí, su rostro una máscara pálida e inexpresiva, observando toda mi actuación.

Punto de vista de Elena Herrera:

Lo vi arrodillarse ante ella, su expresión de pura y absoluta alegría. Era la misma mirada que había tenido cuando le dije que estaba embarazada. El mismo asombro tierno, el mismo orgullo posesivo. No era único. No era especial. No era nuestro. Era un guion que interpretaba, y acababa de encontrar una nueva protagonista.

Mi corazón, que pensé que ya se había hecho añicos irreparables, de alguna manera encontró una forma de romperse aún más.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de texto de Karla.

Era una foto de un edificio recién construido, una estructura elegante y moderna de vidrio y acero. Mi diseño. Una galería de arte privada en la que había estado trabajando durante meses, una sorpresa para Andrés.

El texto debajo decía: "Lo construyó para mí. Un lugar para exhibir mi arte. Y pronto, un lugar para que nuestro hijo juegue. Lo llama 'El Centro Karla'".

El entumecimiento se extendió por mí. Tomé un taxi, mi voz monótona mientras daba la dirección.

Cuando llegué, la fiesta estaba en pleno apogeo. Los amigos de Andrés, nuestros amigos, estaban todos allí. Estaban reunidos alrededor de Karla, riendo, felicitándola, tocando su vientre. Todos lo sabían. Todos en nuestra vida, todos en quienes confiaba, estaban al tanto de la mentira. Yo era la única tonta.

—Es una chica con carácter —dijo uno de los socios de Andrés, dándole una palmada en la espalda—. Debe ser un niño. ¡Tendrás dos hijos, Andrés! ¡Uno para el día y otro para la noche!

La multitud rugió de risa.

Andrés sonrió, envolviendo un brazo protector alrededor de los hombros de Karla.

—Ya veremos —dijo, con voz engreída—. Tengo que mantener a mi esposa feliz durante el día, pero mis noches... —Le guiñó un ojo a Karla—. Mis noches son para mi reina.

Hablaban de ellos. De sus noches. Las cosas que él le hacía. Los sonidos que ella hacía. Detalles íntimos de su aventura, servidos como charla de fiesta para nuestros amigos más cercanos.

Mi mano fue hacia el gran y ornamentado candelabro que colgaba sobre la multitud. Era una pieza personalizada que había traído de Italia. Conocía sus defectos. Conocía la debilidad estructural precisa en la cadena que lo sostenía.

Con una fuerza que no sabía que poseía, encontré el cabrestante de mantenimiento escondido detrás de una cortina de terciopelo. Le di un tirón brusco y decidido.

Hubo un gemido de metal estresado, luego un chasquido nauseabundo. El enorme accesorio de cristal se balanceó y luego se desplomó.

Se dirigía directamente hacia mí.

En esa fracción de segundo, vi la cabeza de Andrés levantarse de golpe. Nuestras miradas se encontraron a través de la habitación abarrotada. El pánico brilló en su rostro. Comenzó a moverse hacia mí, un grito gutural saliendo de sus labios.

—¡Elena!

Pero entonces, Karla chilló. Un sonido agudo y penetrante de terror.

El cuerpo de Andrés vaciló. Se detuvo. Se giró.

La eligió a ella.

El mundo explotó en una lluvia de cristal y luz. El dolor, blanco y absoluto, me consumió. Lo último que vi antes de que la oscuridad me envolviera fue a Andrés, protegiendo a Karla con su cuerpo, dándome la espalda mientras mi mundo se derrumbaba.

Me estaban levantando, las voces a mi alrededor un rugido ahogado. Estaba en una camilla. Andrés sostenía a Karla, que se había desmayado, meciéndola suavemente.

—¿Está bien? —preguntaba a los paramédicos, con voz frenética—. ¡Revísenla a ella primero! ¡Está embarazada!

Comenzaron a llevarme en la camilla más allá de él.

—Esperen —ordenó, parándose frente a la camilla. Su rostro era una máscara atronadora.

—Señor Navarro, su esposa está gravemente herida —dijo un paramédico, tratando de pasar—. Tenemos que irnos.

—No —la voz de Andrés era de acero. Se agachó y me arrancó de la camilla, mi cuerpo golpeando el frío suelo de mármol con un impacto discordante. Mi cabeza se estrelló contra el suelo y la habitación giró violentamente.

—Ella puede esperar —gruñó, levantando a la inconsciente Karla en sus brazos—. Encárguense de Karla primero. Mi hijo está ahí dentro.

Pasó junto a mi camilla, junto a mi cuerpo roto yaciendo en un charco de mi propia sangre, y la llevó hacia la noche.

Yací allí, con el sabor de la sangre en la boca, la risa de nuestros amigos todavía resonando en mis oídos. El hombre que había amado, el hombre con el que me había casado, el padre de mi hijo, acababa de dejarme morir en el suelo de un edificio que yo diseñé, a favor de la mujer que había destruido mi vida.

En ese momento, lo supe. El Andrés que amaba se había ido de verdad. Y en su lugar había un monstruo.