Faye Ware POV:

"Huye de la boda ahora, te esperaré en el salón. Si no, publicaré la grabación de anoche llamándome 'esposo'". Ese mensaje, un fantasma de una realidad alternativa, cruzó mi mente. Pero mi mensaje no sería una súplica. Sería una declaración. No sería para un amante. Sería para una familia que nunca conocí.

Mis dedos volaron sobre el teclado, escribiendo un mensaje a la única persona que me ofreció un salvavidas: mi profesora del Conservatorio, la Dra. Elena Petrova. *Dra. Petrova, estoy lista. La beca para el conservatorio en Europa. La acepto. Hoy.*

Su respuesta fue inmediata: *¡Excelente, Faye! Sabía que lo harías. Ya he asegurado tu vuelo para esta noche. Solo necesitas empacar.*

Empacar. Una risa, amarga y hueca, se escapó de mis labios. ¿Qué había para empacar? Una vida de momentos robados, de sueños escondidos bajo un manto de la posesividad de Gael. Metí lo esencial en una pequeña maleta de lona, dejando atrás la ropa de diseñador, las joyas brillantes, la jaula de oro. Eran suyos. Nunca fueron realmente míos.

Antes de irme, hice una última cosa. Saqué el medallón de plata que Gael me había dado. El "símbolo de su lealtad eterna". Miré las iniciales grabadas, F.W. y G.C. Una broma cruel. Con un movimiento de muñeca, lo desabroché y lo arrojé a la ornamentada fuente del patio de la mansión. Se hundió sin hacer ni una onda, igual que sus promesas.

Mi siguiente parada fue un café internet. Necesitaba encontrarlos. La familia que Justino Parker había mencionado años atrás, cuando todavía era una adolescente ingenua en el sistema de casas hogar. La familia de magnates tecnológicos que vagamente dijo que me estaba buscando. Era una posibilidad remota, una apuesta desesperada, pero ¿qué tenía que perder ahora? Tecleé furiosamente, buscando cualquier rastro, cualquier conexión.

Más tarde ese día, mientras esperaba mi vuelo, vi el coche de Gael detenerse frente a un lujoso restaurante del centro. Salió, impecable como siempre, y luego apareció Katia, aferrada a su brazo, su risa tintineando bajo el sol de la tarde. Él le acarició el pelo, sus ojos llenos de un afecto que una vez estuvo reservado para mí.

Se me revolvió el estómago. Se veía tan feliz. Tan ajeno a todo. Se creía muy listo. Pero su felicidad estaba construida sobre mi corazón roto. Y todavía no tenía ni idea de lo que se avecinaba. Pensaba que me tenía atada, una mascota a la que podía llamar a voluntad. Pensaba que yo estaba esperando. Pensaba que siempre estaría allí. Se equivocaba.

Finalmente regresé a la mansión vacía. El silencio era ensordecedor, un marcado contraste con la caótica sinfonía de mis pensamientos acelerados. Gael no estaba en casa. Por supuesto que no. Estaba con Katia, celebrando su falso compromiso.

Mi teléfono sonó. Un mensaje de Gael: *Acabo de aterrizar, amor. Ya te extraño. No puedo esperar para contarte sobre los tratos que cerré.*

Mentiras. Todo.

Revisé mis redes sociales. Katia no pudo resistirse. Había publicado un video de Gael pidiéndole matrimonio, un primer plano del diamante en su dedo. *¡Comprometida con el hombre más maravilloso del mundo! ¡Qué emoción por nuestro futuro!* Mi futuro. Mi futuro destrozado.

Unos días después, los vi de nuevo. Un titular de periódico, una foto brillante. Gael y Katia, del brazo, en una gala de beneficencia. Ella llevaba un vestido que él me había comprado el año pasado, de un verde esmeralda brillante. Él la miraba con esa mirada intensa y posesiva que solía reservar para mí. El mundo veía a una pareja amorosa, una pareja perfecta. Yo veía una traición tan profunda que me abrió un agujero en el alma.

La sangre se me heló. La imagen de Gael, con el brazo alrededor de Katia, sus ojos adorándola, se grabó en mi retina. Era una réplica de un recuerdo, una cruel distorsión de un pasado que una vez fue mío. Estaba imitando los gestos, las miradas, las promesas que me había hecho. No era solo que hubiera seguido adelante; me estaba reemplazando por completo.

Recordé los primeros días. Me prohibió ir al Conservatorio, alegando que nos quitaría demasiado tiempo, demasiada energía. "Tu música es hermosa, Faye", había dicho, su voz suave, casi convincente. "Pero mi amor es un compromiso de tiempo completo. Te necesito aquí, a mi lado". Lo llamó amor. Yo lo llamé control. Me había pintado un cuadro de felicidad doméstica, donde mi pasión por el piano era un pasatiempo encantador, no una ambición ardiente.

Había usado mi pasado en mi contra, mi vulnerabilidad del sistema de casas hogar. "Nadie te amará como yo, Faye", había susurrado, sus palabras una cadena de seda. "Nadie te entenderá". Le había creído. Le había permitido desmantelar mis sueños, pieza por pieza, hasta que solo quedaron los suyos.

Ahora, viéndolo con Katia, todo encajó. Ella era su marioneta elegida, dispuesta a interpretar el papel que yo había rechazado. Ansiaba su estatus, su riqueza, su poderosa familia. Era todo lo que él quería: sumisa, ambiciosa de maneras que le servían a él. Y ella había explotado hábilmente sus debilidades, su necesidad de control, su miedo a quedar mal con su abuelo.

Katia. Mi supuesta mejor amiga. Recordé su "consejo" cuando luchaba con la posesividad de Gael. "Es que te quiere tanto, Faye", había arrullado, con los ojos grandes e inocentes. "Solo está preocupado por ti. Deberías escucharlo". Había sido una cómplice, una serpiente en la hierba, susurrando veneno en mi oído mientras afilaba sus propios cuchillos a mis espaldas. Había sido ella quien plantó semillas de duda sobre mi música, sugiriendo que era "demasiado exigente" para una mujer en el mundo de Gael.

Una ola de náuseas me invadió, espesa y empalagosa. No era solo el corazón roto; era una repulsión profunda, del alma. Mi cuerpo temblaba, un sudor frío me erizaba la piel. Cada fibra de mi ser gritaba en protesta.

Mi teléfono volvió a vibrar, un mensaje de Katia: *¡Acabo de salir de la prueba de mi vestido de novia! ¡Es divino! ¡Ojalá estuvieras aquí, amigui!*

El descaro. La crueldad pura y sin adulterar. Se estaba regodeando, retorciendo el cuchillo. Ella lo sabía. Siempre lo había sabido. Y se deleitaba en mi dolor.

Mi mundo se hizo añicos de nuevo, pero esta vez, no hubo sorpresa, solo una claridad fría y dura. Las mentiras de Gael, las manipulaciones de Katia, la presión de su abuelo... todo era una trampa meticulosamente elaborada. Y yo había caído de lleno, ciega por un amor que nunca fue correspondido.

Llegó a casa tarde esa noche, tarareando una melodía alegre. Se veía desarreglado, cansado, pero satisfecho. Entró en la sala de estar donde yo estaba sentada, inmóvil, mirando a la nada.

"¿Faye? ¿Todavía estás despierta?", preguntó, fingiendo sorpresa. Su voz era demasiado brillante, demasiado casual. "Pensé que estarías dormida".

Se acercó, atrayéndome hacia un abrazo. Sus brazos se sentían extraños, su tacto hueco. No respondí, no me moví. Hizo una pausa, luego se echó un poco hacia atrás, frunciendo el ceño. "¿Todo bien, amor?".

Sus ojos, una vez llenos de una calidez que yo anhelaba, ahora tenían un brillo de cálculo. Estaba analizando, evaluando, buscando grietas en mi fachada. No tenía ni idea.

No respondí. Solo lo miré, lo miré de verdad, por primera vez en mucho tiempo. El hombre que me había prometido el mundo, el hombre que me había construido una jaula de oro, el hombre que me había traicionado de la manera más atroz posible. Era un extraño. Un monstruo.

Y yo había terminado.

Faye Ware POV:

Gael malinterpretó mi silencio. Probablemente pensó que estaba enfurruñada, celosa quizás, pero todavía leal, todavía suya. Se arrodilló ante mí, sacando una pequeña caja de terciopelo del bolsillo de su chaqueta. No era el anillo que había visto en el mensaje de Katia, sino un colgante de diamantes más pequeño y elegante.

"Faye", comenzó, su voz un susurro practicado de ternura. "Sé que he estado distante últimamente. El trabajo, ya sabes. Pero siempre estás en mi mente. Esto es para ti. Un símbolo de mi amor inquebrantable".

Extendió la mano, el colgante balanceándose, brillando bajo la luz del candelabro. Esperaba que me derritiera, que perdonara, que volviera a caer en sus brazos. La ironía era una quemadura amarga en mi garganta. Me estaba dando baratijas mientras le daba a Katia su nombre, su futuro. Y lo hacía con una facilidad tan casual, con un encanto tan practicado. Realmente creía que podía tener ambas cosas.

"Gael, te vi", dije, mi voz plana, sin emoción. "Con Katia. El compromiso".

Su rostro se puso rígido. La máscara tierna se deslizó, revelando un destello de pánico, rápidamente reemplazado por indignación.

"Faye, ¿de qué estás hablando? Eso es ridículo. Katia es solo una amiga. Sabes lo cercanos que somos. Probablemente se compró ese anillo para ella misma. Siempre ha sido un poco... llamativa".

Me estaba haciendo gaslighting, aquí mismo, ahora mismo, después de haber sido atrapado con las manos en la masa. El descaro era impresionante. Mi mirada se desvió más allá de él, aterrizando en una alerta de noticias que parpadeaba en la televisión en la esquina de la habitación. Una foto de Katia, levantando la mano, el diamante inconfundible. *Heredero de los Christensen se compromete con la estrella en ascenso Katia Hubbard*. Era una broma cruel, representada en un escenario público.

De repente, su teléfono vibró. Miró la pantalla, su expresión cambiando de ira fingida a preocupación genuina. "Tengo que irme", dijo bruscamente, poniéndose de pie. "Katia me necesita. Algún tipo de emergencia en su departamento".

Se iba. Otra vez. Por ella. La mujer con la que supuestamente solo era "amigo", que acababa de comprarse un anillo de compromiso falso. Mi corazón, ya destrozado, sintió una nueva grieta.

"Ve", dije, mi voz apenas un susurro. "Ve con ella".

Dudó, luego me dio un apretón rápido, casi displicente, en el hombro. "Te explicaré todo cuando vuelva, Faye. No te preocupes, ¿de acuerdo?".

Salió, y no sentí nada más que una resolución fría y dura. No más esperas. No más lágrimas. Tomé mi teléfono, mis dedos volando por la pantalla. El número de la Dra. Petrova. "Me voy ahora", dije, mi voz firme. "Al aeropuerto".

Al salir de la mansión, vi el coche de Gael alejarse a toda velocidad, y luego desviarse bruscamente. Frenó en seco frente al edificio de apartamentos de Katia. Salió del coche, con el rostro contraído por la preocupación. Katia estaba de pie en su balcón, agarrándose dramáticamente el pecho, una sola lágrima rodando por su mejilla. Él corrió hacia ella, rodeándola con sus brazos, murmurando palabras de consuelo.

Nunca me había mirado con tanta desesperación, con tanta preocupación frenética, ni siquiera cuando casi pierdo mi beca. Nunca había corrido a mi lado con tanto pánico desenfrenado, ni siquiera cuando estaba realmente herida. Siempre se trataba de él, de su reputación, de su control.

Mi amor por él, una vez un infierno feroz, se había reducido a unas pocas brasas moribundas. Ahora, viéndolo acunar a Katia, las brasas se convirtieron en cenizas. No me amaba. Amaba la idea de mí, el pequeño proyecto dócil que podía moldear. Amaba la ilusión de control. Y ahora, ese amor simplemente se había transferido.

"Gael", gimió Katia, su voz temblorosa. "Tengo tanto miedo. Creo que alguien intentaba entrar. Te llamé, pero no contestaste".

"Está bien, nena", la calmó Gael, meciéndola suavemente. "Ya estoy aquí. Te protegeré. Me aseguraré de que nadie vuelva a hacerte daño".

Sus palabras, una vez destinadas a mí, ahora caían en los oídos de Katia, un eco cruel de una promesa olvidada. Recordé una noche, años atrás, cuando estaba enferma con fiebre alta. Me había abrazado, su mano suave en mi frente, su voz un murmullo suave en la oscuridad. "Te protegeré, Faye. Siempre".

Ahora, yo era solo un fantasma en su memoria, un conveniente parche. Katia era su nueva realidad, su nuevo proyecto. Mi pecho se oprimió, un dolor agudo irradiando a través de mis costillas.

De repente, un trozo de vidrio de una ventana rota sobre el balcón de Katia cayó, rozando mi brazo. Una delgada línea de sangre brotó. Dolía, pero el dolor físico no era nada comparado con la agonía emocional. Me quedé allí, sangrando, viéndolo consolar a Katia, ajeno a mi presencia, a mi herida.

Un sollozo ahogado se me escapó, caliente y amargo. Ni siquiera se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado siendo su héroe. El pensamiento, la comprensión, me golpeó con una fuerza aplastante. Yo era invisible para él. Mi dolor, mi sufrimiento, no significaban nada.

Un transeúnte jadeó, señalando mi brazo. "¡Dios mío, señorita, está sangrando!".

Gael miró, sus ojos se abrieron ligeramente, pero fue Katia quien habló, su voz teñida de una extraña mezcla de triunfo y malicia. "¡Oh, cielos, Faye! ¿Estás bien? Es solo un rasguño. Gael, cariño, deberías llamar a la policía por esta falla de seguridad. Es tan inquietante".

Su preocupación era una burla, un disfrute apenas velado de mi herida visible. Ella lo sabía. Siempre fue la lista. Recordé una conversación, semanas atrás. Katia se había quejado de una rival en el Conservatorio, alguien "menos talentosa" que estaba recibiendo toda la atención. "Ojalá le pasara algo terrible", había dicho, con un brillo oscuro en los ojos. "Algo que hiciera que Gael se fijara en mí en su lugar".

Traté de alejar el recuerdo, pero se aferró a mí, un sudario sofocante. No era solo Gael quien me había traicionado. Katia, mi mejor amiga, era igual de podrida. Eran tal para cual, manipulando y conspirando.

Mi visión se nubló, no por las lágrimas, sino por una oleada de furia pura y sin adulterar. No los dejaría ganar. No los dejaría borrarme.

Miré el medallón, todavía acunado en la palma de mi mano. El que me había dado, el símbolo de su "lealtad eterna". Lo apreté por un momento, luego, con un gruñido resuelto, lo arrojé con todas mis fuerzas a la alcantarilla cercana. Resonó una vez, una despedida final y metálica, antes de desaparecer en la oscuridad.

Gael seguía abrazando a Katia, de espaldas a mí. Ni siquiera se daría cuenta. Nunca lo hacía.