Perspectiva de Paige

"Ya sé lo que has estado haciendo, Greg", dije cuando bajé las escaleras a la mañana siguiente y lo encontré comiendo un tazón de cereal en el comedor.

Las palabras apenas habían salido de mi boca cuando su rostro se torció en una mueca amarga. Luego levantó la vista hacia mí, con la cuchara a medio camino de la boca.

"Oh, ¿y qué es exactamente lo que crees que he estado haciendo?", contestó con tono burlón.

Dejé caer el celular sobre la mesa frente a él. La pantalla se iluminó con aún más mensajes. Su nombre. Su rostro. Los textos.

Leanne: Buenos días, guapo.

Leanne: Extraño tu toque.

Leanne: ¿Esta noche, después de que ella se duerma?

Leanne: Me haces sentir viva otra vez.

¡Viva!

Yo había estado aquí, muriéndome lentamente, mientras él estaba en los brazos de otra persona, haciéndola sentir viva.

"¿La amas?". Mi voz se quebró un poco, y odié eso. Lamenté lo pequeña y débil que soné.

Greg miró el celular como si fuera un arma, y tal vez lo era, porque por fin había dejado de ser la tonta de buen corazón que limpiaba el desastre y sonreía a pesar del abandono.

"Ella no significa nada", suspiró. "Es complicado".

"No". Retrocedí un paso, rodeándome con los brazos para no sentir la tentación de lanzarle el tazón a la cabeza. "En realidad es muy simple. Mentiste. Te acostaste con ella mientras yo estaba aquí con Jaxon, mientras trabajaba duro para pagar esta casa, mientras intentaba creer que aún podíamos salvar nuestro matrimonio".

Un silencio pesado llenó la habitación.

"Necesitaba algo para mí, Paige", dijo. "Has estado… Dios, has estado ausente desde el momento en que te conocí. Nunca me dejaste entrar porque te la vives aferrada a fantasmas, siempre esperando que tu precioso Ryder regresara".

Abrí la boca para responder, pero la cerré de nuevo. ¿Tenía razón? ¿Era culpa mía?

"Tienes razón", murmuré. "Tal vez he estado aferrada a la chica que solía ser. A los pedazos que he intentado pegar. A la esperanza de que aprendieras a amarme tal como soy. Nunca voy a ser la persona en la que intentas convertirme, y mi hijo tampoco".

"Mami", me llamó Jaxon débilmente desde arriba, y me giré para irme.

"¿A dónde vas?", preguntó Greg, arrastrando la silla al ponerse de pie.

"A un lugar donde podamos respirar. Lejos de ti y de esta mentira. Quiero el divorcio".

Luego subí las escaleras y empacé dos bolsos de viaje, uno para mí y otro para Jax. Greg no se molestó en decir una sola palabra para detenernos, ni siquiera intentó disculparse antes de que saliera por la puerta y dejara atrás la vida que creí haber construido aquí.

Jax permaneció en silencio mientras nos alejábamos de la casa, y lo miré por el retrovisor. Se veía preocupado mientras abrazaba contra el pecho a su peluche de lobo gris. Percibía que algo estaba mal, y odié que también tuviera que sufrir por las acciones de mi esposo.

"¿Qué te parece si paramos en la cafetería a desayunar panqueques?", le pregunté.

"¿Greg viene?", inquirió.

"No, cariño. Ahora somos solo nosotros. Vamos a vivir una aventura", dije, intentando sonar animada.

"¿A dónde vamos?", cuestionó él.

"A vivir cerca de la tía Poppy", sonreí, pero los ojos de Jaxon se llenaron de lágrimas. "Todo va a estar bien, campeón, te lo prometo", añadí, tratando de tranquilizarlo.

"¿Pero qué pasa con mis amigos, y con la abuela y el abuelo?", preguntó en un tono bajo.

"Vas a hacer muchos amigos nuevos, y la abuela y el abuelo estarán con nosotros en espíritu; siempre te están cuidando", respondí.

Mientras Jaxon comía sus panqueques, hice algunas llamadas. El arrendador de la casa que Poppy me había enviado fue muy comprensivo con nuestra situación y, después de hacerme algunas verificaciones, aceptó que nos mudáramos ese mismo día.

Mi hermana tenía razón. La casa era encantadora. Solo había visto las fotos en línea a través del enlace que me había enviado, pero confié en ella cuando dijo que era exactamente como se veía en las imágenes.

Era más pequeña que nuestra casa actual, pero perfecta para Jax y para mí. No encontré mucha información sobre el pueblo, pero el colegio local parecía maravilloso y, tras una conversación por teléfono con la directora, confié en que mi hijo prosperaría allí. Hice una cita para visitar el colegio a la tarde siguiente.

Después del desayuno, entramos a la floristería de al lado y dejé que Jax eligiera todas sus flores favoritas, mientras yo escogía lavanda y rosas azules y las añadía al ramo que dejaríamos en la tumba de mis padres.

De repente, pensé en Ryder. Él solía regalarme una sola rosa y luego me explicaba lo que representaba cada color. Noté algunas rosas negras mientras pagaba y tomé una sola para añadirla a mi compra.

"¿Quiere que la agregue al ramo?", preguntó la florista.

"No, gracias. Esa déjela aparte", contesté.

Llegamos al cementerio y Jax colocó las flores sobre la lápida de mis padres. Mi hijo tenía solo un día de nacido cuando ellos murieron, pero siempre me aseguré de que supiera quiénes eran. Habían fallecido en un terrible accidente de auto mientras yo aún estaba en el hospital tras dar a luz.

Había creído que perder a Ryder era lo peor que podía pasarme, hasta ese día. Mis padres habían sido los mejores. Me apoyaron durante todo mi embarazo y mientras yo lloraba la ausencia de Ryder.

Mi corazón aún dolía por ellos y por mi hijo. Habrían adorado a Jaxon y odiaba que él nunca hubiera podido tener una relación con ellos. Realmente habría necesitado el apoyo de mi madre en ese momento. Sabía que me habría ofrecido palabras sabias sobre avanzar hacia algo mejor.

Después de un tiempo en el cementerio, volvimos al auto, listos para dejar ese pueblo y comenzar nuestra nueva vida. Solo tenía una última parada que hacer.

Estacioné frente al bungalow independiente, la antigua casa de Ryder, y los recuerdos me abrumaron. No había estado allí en años, desde que conocí a Greg, pues, visitar ese lugar me había parecido una traición hacia él. Lamentablemente, su devoción nunca se comparó con la mía.

El jardín, que antes estaba perfectamente cuidado, ahora estaba cubierto de maleza, y la pintura se desprendía del pequeño portón de hierro. La casa aún parecía intacta.

"¿Quién vive aquí, mami?", preguntó Jax.

"Aquí vivía tu papá antes de desaparecer", expliqué.

Aunque no tenía edad suficiente para comprenderlo del todo, nunca le oculté la verdad a mi hijo. No quería que creciera pensando que su padre no lo había querido.

"¿Crees que todavía se esté escondiendo ahí? Podríamos intentar encontrarlo. Tal vez esté debajo de la cama. Yo lo hago cuando tengo miedo", dijo Jax, y sonreí ante su ingenuidad.

"No, campeón, no está ahí". Suspiré mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad.

"¿Puedo ir contigo?", preguntó mientras yo bajaba del auto.

"Claro", respondí, abriendo su puerta y ayudándolo a salir de su asiento antes de tomar la única rosa negra del asiento del pasajero.

El portón de hierro chirrió cuando luché por abrirlo con sus bisagras oxidadas. Otra señal de que nadie había estado allí en años. Había esperado que la casa ya estuviera en venta. El hecho de que siguiera vacía solo añadía más misterio.

Caminé de la mano con Jax hasta la puerta principal. Las mariposas revolotearon en mi estómago igual que la primera vez que recorrí ese sendero para tocar esa puerta en nuestra primera cita.

Los padres de Ryder no estaban en casa, y él me había invitado a ver una película. Recordaba claramente cómo se me había detenido la respiración cuando abrió la puerta y sus intensos ojos azules me cautivaron.

Al principio nos sentamos de manera incómoda en extremos opuestos del sofá, compartiendo una bolsa de palomitas, y mientras la película avanzaba, nuestras manos se fueron acercando poco a poco hasta que nuestros meñiques se tocaron. Ese pequeño contacto hizo que mi corazón se acelerara, y supe en ese instante que Ryder sería alguien especial para mí.

Nunca nadie me había hecho sentir como él lo hacía. Cada caricia era como un bálsamo reconfortante. Sus besos eran como una descarga eléctrica que recorría mi alma y sus abrazos un escudo impenetrable. Me sentía tan segura en sus brazos.

Jaxon soltó mi mano, sacándome del recuerdo que se repetía en mi mente. Subió al escalón de la entrada y estiró la mano, apoyando la palma contra la puerta mientras cerraba los ojos.

"No está aquí". Suspiró, y dio un paso atrás para volver a tomar mi mano.

Me incliné y dejé la rosa en el umbral.

"¿Qué significa la negra?", preguntó Jax.

"Representa poder, fortaleza y esperanza. También puede significar simpatía o el final de una relación", expliqué, agradecida de poder compartir con él un poco de las creencias de su padre.

Miré la casa una última vez y luego me di la vuelta para irme. Estaba cerrando el capítulo de esa parte de mi vida. Era hora de dejar de vivir en el pasado y dejar atrás a todos los fantasmas. Ahora podíamos empezar a vivir para el futuro. Solo podía esperar que fuera más amable que el pasado.

Cuando cruzamos el límite del pueblo, miré por el espejo retrovisor. Habíamos sido felices allí por un tiempo, pero ahora la traición y la tristeza manchaban ese lugar. Era momento de crear nuevos recuerdos en un sitio distinto.

Perspectiva de Paige

El viaje de cuatro horas nos tomó un poco más de tiempo del esperado debido a mi total incapacidad para seguir incluso las instrucciones más simples del GPS. Cuando finalmente cruzamos la frontera de nuestro nuevo pueblo, una oleada repentina de calma me invadió por completo.

Mientras reducía la velocidad del auto, el letrero de madera rústica que decía "Bienvenidos a Cinderwood" me arrancó una sonrisa sincera.

"Ya llegamos", le dije a Jaxon, quien inmediatamente giró la mirada hacia la ventana para observar los detalles de nuestro nuevo hogar.

"¿Dónde está la tía Pops?", preguntó él con curiosidad.

"Creo que nos está esperando en nuestra nueva casa".

A un ritmo pausado, conduje por el pintoresco pueblecito, tomándome el tiempo necesario para admirar las encantadoras casas de estilo antiguo y las calles impecablemente limpias. Señalé un parque cercano y la pequeña escuela local a Jaxon, y él parloteó con entusiasmo sobre todos los nuevos amigos que esperaba encontrar allí.

Cuando llegamos a la pequeña casa de pueblo que había rentado, vi a Poppy y a su amiga Annie esperándonos en el porche delantero. Yo había arreglado con ella para que recogiera las llaves del casero más temprano ese día.

"¡Tía Pops!", gritó Jax con entusiasmo mientras yo abría la puerta de mi auto.

"Hola, pequeño J, te he extrañado tanto", respondió ella, apresurándose a ayudarlo a bajar del auto y luego envolviéndolo en un gran y cálido abrazo.

"Para, me estás aplastando toda la gelatina". Rio el pequeño, retorciéndose de manera juguetona en un intento por escapar de sus brazos.

"Vamos, no puedo esperar a que veas tu nuevo dormitorio", dijo ella, dándome un rápido abrazo de un solo brazo antes de guiarlo hacia el interior de la casa.

Los observé mientras desaparecían por la puerta, y luego me apoyé contra el carro para asimilarlo todo durante un momento. Respiré profundamente. Los densos bosques que se extendían detrás de nuestra nueva vivienda impregnaban el aire con el aroma fresco y revitalizante de los pinos. El sol brillaba con fuerza, los pájaros cantaban alegremente, y tuve una sensación realmente positiva sobre este lugar. Nunca antes había estado aquí, pero de alguna manera se sentía exactamente como regresar a casa.

"¡Mami, ven a ver!", gritó Jax desde la puerta, agitando la mano para que entrara.

Le devolví el gesto y me dirigí a la parte trasera del vehículo, tomando nuestras maletas antes de cargarlas hacia la casa. El lugar estaba impecablemente limpio y ya transmitía una sensación acogedora y hogareña. Todas las paredes habían sido pintadas con una capa fresca de magnolio, ofreciéndonos un lienzo en blanco perfecto para decorar a nuestro gusto. Nos enfrentábamos a un período probatorio de seis meses impuesto por el casero antes de poder hacer cualquier cambio, lo que nos daba tiempo más que suficiente para planificar todo con cuidado.

Seguí a Jax escaleras arriba, quien me mostró con entusiasmo su nueva habitación. La suya estaba en la parte delantera de la casa y era un poco más pequeña que la mía, que estaba justo enfrente de la suya. Ambas contaban con una cama de tamaño doble cómoda, y el pequeño trepó directamente a la suya, rebotando con deleite.

"¿Te gusta tu nueva habitación?", le pregunté mientras saltaba emocionado en su cama.

"Me encanta. Es mucho más grande que la anterior, y esta cama es gigantesca".

"¿Deberíamos guardar tu ropa mientras mami y la tía Pops traen el resto de las cosas?", sugirió Annie, y Jaxon asintió con la cabeza.

"Gracias". Le dediqué una sonrisa agradecida y llevé la segunda maleta a mi propio dormitorio.

La dejé caer junto al armario y me detuve para mirar por la ventana de mi habitación. La vista era verdaderamente hermosa. Había un pequeño jardín justo afuera, seguido de una extensión interminable de árboles que se perdían en el horizonte. Elegí esta habitación porque me encantaba la vista y el asiento de la ventana. Sería el lugar perfecto para leer.

"Es hermoso, ¿verdad?", comentó Poppy, acercándose para sentarse a mi lado en el asiento de la ventana.

"Me encanta, gracias por esto. Creo que es la mejor idea que has tenido", respondí, dándole un codazo juguetón con el hombro.

"Vas a estar bien, Paige. De todos modos, eres demasiado buena para ese gruñón de Greg, y Jaxon va a prosperar aquí. Lo sé. Además, los hombres de por aquí son muy atractivos. Te juro que debe haber algo en el agua. Todos los que he visto en este pueblo están muy musculosos. Deben tener un gimnasio estupendo". Rio.

"Ya no quiero saber nada de hombres". Negué con la cabeza.

"¿Qué, ahora te gustan las mujeres? También vi algunas mujeres guapas". Bromeó, moviendo las cejas de forma sugerente.

"Ni hombres ni mujeres, ya no quiero tener citas. Solo acaban con el corazón roto. A partir de ahora, solo seremos Jaxon y yo", le dije con determinación absoluta.

"Apenas le has dado una oportunidad a nadie. Solo has tenido dos novios en toda tu vida. Mamá siempre decía que hay que besar a unos cuantos sapos antes de encontrar a nuestro príncipe. No puedes rendirte todavía", dijo, apretándome la mano con cariño.

"Ryder no era un sapo".

"No, era un maldito fantasma. Olvídalos a él y a Greg. Tu príncipe llegará cuando sea el momento adecuado. Ahora deja de lamentarte, tenemos que desempacar", dijo, dando un aplauso.

Suspiré y me puse de pie para seguirla, pero un movimiento repentino afuera de la ventana captó mi atención. Me incliné más cerca del cristal, esforzándome por identificar qué había visto pasar velozmente entre los árboles. Fuera lo que fuera, era grande y rápido. Quizá aquí hubiera ciervos, ¿o tal vez era el perro grande de alguien? Me encogí de hombros para quitármelo de la cabeza y bajé las escaleras a traer el resto de nuestras pertenencias.

Para la hora de la cena, habíamos terminado de desempacar por completo e incluso habíamos ido de compras al supermercado, llenando la nevera y los armarios con todo lo que necesitaríamos durante los próximos días.

Poppy y Annie se quedaron con nosotras para cenar antes de regresar a su alojamiento estudiantil en la universidad. Me ofrecí a llevarlas en el carro, pero Jaxon ya se había quedado dormido profundamente, así que un amigo vino a recogerlas en su lugar.

La universidad estaba a solo veinte minutos en auto, y me alegraba mucho volver a estar cerca de mi hermana. Odiaba no poder verla con regularidad debido a la distancia.

Después de un ajetreado día de mudanza y desamor, decidí prepararme un té de manzanilla y subir a leer un rato en el asiento de la ventana antes de acostarme. Necesitaba relajarme de verdad y descansar antes de enfrentar otro día ocupado al día siguiente.

"No estaba segura de si manejaba esta ruptura particularmente bien, o si aún no me había afectado por completo, porque aunque me sentía triste, no era el mar de lágrimas que esperaba ser". ¿Quizá era este pueblo? ¿O quizá no había amado a Greg tan profundamente como una vez creí?

En algún momento, debí quedarme dormida, porque un ruido repentino me despertó sobresaltada, y mi lector electrónico cayó ruidosamente al suelo. El sonido había sido casi como un lamento escalofriante o un aullido de dolor que resonaba a lo lejos. Tras verificar rápidamente a Jaxon, quien dormía plácidamente en su habitación, descarté el ruido como el de alguna criatura del bosque y recogí mi lector del suelo.

De pronto, los pelos de la nuca se me erizaron, y sentí una inquietante sensación de que alguien me observaba desde algún lugar cercano. Mis ojos se dirigieron a la ventana, pero era difícil ver algo porque afuera estaba muy oscuro. Cerré las cortinas rápidamente, atribuyendo la sensación a simples nervios por estar en un lugar completamente nuevo.

Revisé todas las puertas y ventanas con rapidez, asegurándome de que estuvieran bien cerradas con llave, antes de meterme finalmente en la cama. Gracias al libro que había estado leyendo antes de quedarme dormida, pasé el resto de la noche soñando con lobos que se perseguían juguetones a través del bosque denso.