Un acceso de tos resonó desde la puerta.

Jordy, el hombre al que Daniela acababa de llamar moribundo, se apoyaba en el marco de la puerta. Avanzó arrastrando los pies, decidido a no desplomarse.

"¿Eres Nadine? ". Su voz vaciló, pero sus ojos brillaron con una frágil esperanza al mirarla.

Una extraña calidez le inundó el pecho a Nadine y la dejó conmovida, de un modo que no acertaba a explicar.

¿Acaso todas esas historias sobre los lazos familiares eran ciertas al fin y al cabo?

"Lo soy", respondió con voz firme.

La compostura de Jordy se derrumbó ante su respuesta, y las lágrimas rodaron sin control por sus mejillas. "Has vuelto a casa. Es todo lo que siempre esperé. Solo con tenerte aquí me basta. ".

En medio de ese momento tan emotivo, Stacey salió en silencio de la habitación, llevando en brazos una vieja caja de madera. "Nadi, ven a ver... todo lo que hay aquí es para ti. ".

Cuando Nadine miró dentro, encontró un tesoro de objetos que habían guardado con cariño: un vestido rosa descolorido digno de una princesita, jerséis tejidos a mano y un puñado de horquillas aún envueltas e intactas por el tiempo.

Jacob, con voz suave y ojos enrojecidos, se puso a su lado y le explicó: "Hermana, estos son los regalos de cada cumpleaños que te perdiste. Mamá, papá y todos nosotros los hemos guardado para ti, año tras año. Por fin podemos dártelos en persona. ".

Le tembló la mano al alcanzar el vestido de princesa, rozando la áspera tela con las yemas de los dedos.

La textura le produjo una oleada de emoción tan profunda que casi se olvidó de respirar.

Durante todo este tiempo, no la habían olvidado, pensó. Siempre estuvieron esperando a que volviera a casa.

"Nadine... Nadine, mi niña. ". Jordy se llevó la mano al pecho cuando un violento acceso de tos lo invadió, y la sangre brotó de sus labios, manchando el suelo de oscuro.

Incluso con el dolor retorciéndole las facciones, una suave sonrisa se dibujó en su boca. "Has vuelto a mí, Nadine. Eso es todo lo que necesitaba. Ahora puedo irme en paz. ".

"¡Papá! ". Jacob se abalanzó para sostener a su padre, que empezaba a flaquear, con pánico en la voz. "¡No te rindas! ¡Quédate con nosotros, papá! ¡Voy a pedir ayuda! Brad y Kaden aún no han llegado a casa. ¡Te necesitamos aquí! ".

Instintivamente, Nadine se agachó y rozó con las yemas de los dedos la sangre en el suelo.

Levantó la mano y se la acercó para olerla.

Décadasueño. Solo un puñado de personas en el mundo lo identificarían, y ella se contaba entre ellas. Letal, paciente, imposible de curar una vez que se apoderaba de alguien. Jordy estaba a punto de morir.

Alguien había esperado años para esto. ¿Quién odiaba tanto a la Familia Clara?

Ahora no era el momento de buscar respuestas. Los ojos de Nadine se llenaron de determinación.

Con cuidado, puso a Jordy boca arriba y, sin dudarlo, sacó un bisturí de un bolsillo oculto en su cintura.

Jacob, frenético, intentó intervenir. "¡Nadine! ¿Te has vuelto loca? ¡¿Qué haces?! ".

Ella negó con la cabeza. "Si quieres que viva, confía en mí. No dejaré que muera aquí. ".

De ninguna manera perdería a la familia que acababa de recuperar.

Nadine se arrodilló y abrió la camisa de Jordy de un solo movimiento.

Su bisturí se deslizó con precisión, sin acercarse a ningún órgano vital, separando carne y músculo para revelar el corazón que luchaba por seguir latiendo.

Con manos rápidas y expertas, presionó la punta del bisturí en una serie de puntos precisos alrededor del corazón de Jordy.

La sangre espesa y negruzca brotó y se derramó en lentos chorros.

Con cada gota que salía de su cuerpo, la respiración de Jordy parecía calmarse un poco más y la tensión de su pecho se desvanecía.

Tras limpiar la hoja del bisturí, Nadine tomó a Jordy en brazos y lo llevó directamente al dormitorio más ordenado que pudo encontrar.

Se movió tan rápido que todo el rescate duró menos de sesenta segundos.

Por un momento, Jacob se quedó paralizado, con la boca abierta, incapaz de procesar lo que acababa de ver.

¿De verdad estaba pasando esto? ¿Nadine acababa de arrancar a su padre de las garras de la muerte?

Los especialistas de todo Valleflor habían dicho que no había esperanza. Y ahora, allí estaba Nadine, desaparecida durante dos décadas, salvando la vida de su padre como si no fuera más que un procedimiento de rutina.

¿Cómo era posible?

"¿Cómo lo has hecho...? Nadine, tú... eres increíble", tartamudeó Jacob, con la voz temblorosa de asombro.

En cuanto Jordy estuvo arropado y estable, Nadine se volvió, con el cansancio visible en su rostro. "Jacob, necesito un lugar donde tumbarme. Estoy agotada. ".

Jacob salió de su estupor. "¡Claro! ¡Enseguida! ". La condujo por el pasillo y abrió la puerta de una habitación luminosa y bien cuidada. "Esta siempre ha sido tu habitación, Nadine. Nos hemos asegurado de mantenerla limpia todos los días. Ahora descansa. Tengo que llamar a Brad y Kaden. ¡Se alegrarán muchísimo de la noticia! ".

Stacey permaneció en el umbral, con los ojos rebosantes de emoción. Nadine sonrió y le hizo un gesto. "Mamá, ven. Túmbate a mi lado. ".

***

Mientras tanto, en un rincón sombrío de un exclusivo club de Valleflor, Rhys Bailey estaba sentado en silencio, con la mirada fría y distante.

Una mujer con un vestido llamativo se le acercó, con la voz cargada de seguridad. "Bailey, pareces muy solo. ¿Quieres compañía y una copa? ".

Rhys le lanzó una mirada gélida. "Vete a molestar a otro. ".

Su amigo, Nicolás Howard, soltó una risilla desde el otro lado de la mesa. "Rhys, de verdad deberías aprender a ser más encantador. ¿Tan fiel le eres a tu misteriosa prometida, Nadine Clara? Ni siquiera la conoces, amigo. ".

Solo escuchar su nombre hizo que Rhys se tensara, y la irritación se dibujó en su rostro. "Ese compromiso se acaba mañana. Se terminó. ".

Nicolás arqueó una ceja, con una sonrisa juguetona. "¿Vas a romperlo? ¿Crees que tu viejo va a sonreír y dejar que te salgas con la tuya? ".

"Yo decidiré con quién me caso", dijo Rhys, con voz fría mientras se recostaba en el sofá. Su mano viajó hasta la cicatriz que tenía en el pecho, sumido en sus recuerdos.

Tres años antes, todo salió mal en la frontera de Urigan. Atrapado por los enemigos, sangrando por las heridas de bala, estaba seguro de que no vería otro amanecer.

En medio de una neblina de dolor, recordó las manos firmes de una mujer, un bisturí destellando en la penumbra, salvándolo de la muerte.

Luchó por concentrarse, pero solo pudo vislumbrar su rostro antes de que la oscuridad se apoderara de él.

Cuando despertó, ella había desaparecido sin dejar rastro.

Desde entonces, Rhys había utilizado todos los recursos de la familia Bailey, buscando en cada rincón de Urigan. La mujer que le salvó la vida y le robó el corazón seguía siendo un misterio.

Fuera cual fuera el acuerdo que su familia hubiera hecho con la Familia Clara, él sabía lo que quería.

Solo ella, la mujer que lo arrancó de la muerte, podría ser suya.