Jacobo la miró fijamente, un destello de confusión en sus ojos.

—¿Qué juego, Alexia?

Antes de que pudiera continuar su actuación, la voz de Kassandra llamó desde la sala.

—Jacobo, cariño, ¿puedes venir? Todavía me palpita el dedo.

Sin dudar un segundo, Jacobo se dio la vuelta y se fue, dejando a Alexia en el suelo.

Los días siguientes fueron una escalada. Jacobo y Antonio se mostraron implacablemente atentos con Kassandra, una actuación constante y brutal para una audiencia de una sola persona. Pero su audiencia ya no estaba mirando. Alexia se había vuelto insensible a ello. El dolor que tan desesperadamente querían ver se había ido, reemplazado por una calma gélida.

La culminación de sus esfuerzos fue la fiesta del vigésimo quinto cumpleaños de Kassandra. Jacobo organizó un evento fastuoso en la mansión, invitando a un centenar de la élite de la ciudad.

El aire zumbaba con susurros.

—Míralo, se desvive por ella.

—Es solo una ejecutiva, pero la trata como a una reina.

—Nunca he visto que trate así a Alexia. Ni una sola vez.

Alexia lo escuchó todo. Se sentó en un rincón apartado, bebiendo una copa de champaña, con una sonrisa amarga en los labios. Era irónico. Se esforzaban tanto por demostrar su amor a través de los celos, pero lo único que hacían era matarlo más rápido. Su amor, si se le podía llamar así, era un arma, y ella estaba cansada de ser su objetivo.

Kassandra era el centro de atención, con una sonrisa de suficiencia en el rostro mientras Jacobo y Antonio la flanqueaban. Jacobo le regaló un Mercedes deportivo nuevo, la llave colgando de una cadena con incrustaciones de diamantes. Antonio le dio un collar de diseño exclusivo.

Mientras celebraban, sus ojos no dejaban de mirar hacia el rincón de Alexia, buscando la reacción que validara sus esfuerzos.

No encontraron nada. Alexia estaba sentada en silencio, su expresión tan quieta como un lago helado.

La mandíbula de Jacobo se tensó. La sonrisa de Antonio se desvaneció. Su fracaso en provocarla agrió su victoria.

Kassandra, sintiendo que su atención decaía, decidió tomar el asunto en sus propias manos. Se pavoneó hasta Alexia.

—Bueno, Alexia, ¿no vas a desearme un feliz cumpleaños? ¿Dónde está mi regalo?

—No tengo uno para ti —dijo Alexia, con voz plana.

El rostro de Kassandra se transformó en un puchero ensayado.

—Oh. Supongo que todavía no estás feliz de que esté aquí. —Sus ojos recorrieron a Alexia, y luego se posaron en el sencillo relicario de oro que llevaba al cuello. Era lo último que la madre de Alexia le había dado antes de morir.

—Qué bonito —dijo Kassandra, su voz goteando codicia—. Lo tomaré como mi regalo.

La mano de Alexia voló instintivamente hacia el relicario.

—No.

—No seas tan egoísta, Alexia —se quejó Kassandra, volviéndose hacia Jacobo, que la había seguido—. Jacobo, no quiere darme un regalo.

El rostro de Jacobo era una máscara fría.

—Alexia, dáselo.

—Era de mi madre —dijo Alexia, su voz temblando por primera vez esa noche—. Es todo lo que me queda de ella.

Antonio se unió a ellos, su pequeño rostro un espejo de la crueldad de su padre.

—Es solo un trozo de metal, mamá. No seas tan tacaña. A Kassandra le gusta.

—¡No es solo metal! —La voz de Alexia se quebró—. Es irremplazable.

La paciencia de Jacobo se agotó. Extendió la mano y le arrancó el colgante del cuello. La cadena le arañó la piel, dejando una línea roja y en carne viva.

—Te compraré cien de ellos —dijo, con voz displicente.

—¡No puedes! —gritó Alexia, su compostura finalmente rota—. ¡No puedes reemplazarla a ella!

Por un momento, Jacobo vaciló. Sus dedos, sosteniendo el relicario, temblaron ligeramente. Pero el momento pasó. La necesidad de demostrar su punto, de verla romperse, era más fuerte.

Se dio la vuelta y le entregó el colgante a una triunfante Kassandra.

—Aquí tienes, cumpleañera.

Antonio aplaudió.

—¿Ves, mamá? Papá quiere más a Kassandra.

Alexia los miró fijamente, su corazón haciéndose añicos. Esto ya no era un juego. Era crueldad pura y sin adulterar.

—¿Están contentos ahora? —susurró—. ¿Es esto lo que querían?

Kassandra, admirando el relicario, "accidentalmente" lo dejó caer de sus dedos. Golpeó el suelo de mármol con un ruido sordo.

—Ups —dijo, con un falso jadeo, antes de pisarlo deliberadamente con su tacón de aguja. El suave oro se arrugó con un crujido nauseabundo, la pequeña foto de la madre de Alexia en su interior, rota.

El tiempo se detuvo. Alexia miró los pedazos rotos de su última conexión con su madre. Un sollozo ahogado escapó de sus labios. Cayó de rodillas, tratando frenéticamente de recoger los restos, un borde afilado cortándole la palma.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Jacobo la agarró del brazo, levantándola—. Es solo un collar. Deja de hacer una escena.

Ella empujó a Kassandra.

—Lo hiciste a propósito.

El metal roto en su mano se clavó más profundamente en su palma, sacando sangre. El dolor físico era un eco sordo de la agonía en su alma.

Jacobo la sujetó, su agarre como de hierro.

—Discúlpate con Kassandra. Ahora.

Alexia no luchó contra él. No dijo una palabra más. La voluntad de discutir se había ido.

Volvió a su habitación, con el oro aplastado y la fotografía rota apretados en su mano sangrante. Colocó los restos sobre su tocador, tratando de unirlos, pero era imposible. Como su matrimonio. Como su familia. Estaba roto sin posibilidad de reparación.

Envolvió cuidadosamente los pedazos rotos en un pañuelo de seda. Encontraría a un maestro artesano para arreglarlo. Era una esperanza tonta, pero era todo lo que tenía.

Un golpe en la puerta. Era Kassandra, apoyada en el marco, con una mirada de suficiencia y victoria en su rostro.

—Nunca te querrá, ¿sabes? —dijo Kassandra, su voz un susurro burlón—. Él y Antonio, les encanta verte sufrir. Es lo único que los hace sentir algo.

—Eres una tonta si crees que te quieren a ti —respondió Alexia, con voz cansada—. Solo eres una herramienta. Una desechable.

Kassandra se rio.

—Quizás. Pero ahora mismo, soy yo la que está usando. Y pronto, tú estarás completamente fuera de escena. Deberías irte. Házselo fácil a todos.

Alexia ya había tenido suficiente. Se levantó para irse, pero Kassandra le bloqueó el paso.

—¿A dónde crees que vas?

—Quítate de mi camino —dijo Alexia, su voz peligrosamente baja.

Intentó pasar, pero Kassandra la agarró del brazo. Alexia la empujó, más fuerte de lo que pretendía.

Kassandra perdió el equilibrio, sus ojos se abrieron con un shock teatral. Soltó un grito agudo mientras caía hacia atrás, rodando por la gran escalera.

El estruendo resonó en la silenciosa mansión.

Segundos después, Jacobo y Antonio estaban allí, corriendo al pie de las escaleras.

—¡Kassie! —gritó Jacobo, acunándola en sus brazos.

Kassandra ya estaba sollozando.

—¡Me empujó! ¡Alexia me empujó por las escaleras! Dijo... dijo que no me dejaría acercarme a ti y a Antonio.

Jacobo miró hacia arriba de las escaleras, a Alexia. Sus ojos no estaban enojados. No estaban decepcionados. Por una fracción de segundo, Alexia lo vio de nuevo: ese destello de oscura y posesiva alegría. Sus celos, su "violencia", eran exactamente la prueba que él quería.

Rápidamente lo enmascaró, su rostro convirtiéndose en una máscara de furia fría.

—Llévenla al coche. Vamos al hospital.

Se volvió hacia los dos guardaespaldas que habían aparecido.

—Y en cuanto a ella —dijo, señalando a Alexia—, necesita que le enseñen una lección sobre las consecuencias.

—¿Qué estás haciendo? —La sangre de Alexia se heló.

—Empujaste a Kassandra por las escaleras —dijo Jacobo, su voz escalofriantemente tranquila—. Es justo que experimentes lo mismo.

Estaba loco. Estaban todos locos.

—¡No! ¡Yo no la empujé! ¡Está mintiendo! —gritó Alexia, retrocediendo mientras los guardaespaldas avanzaban.

—Ella no mentiría —dijo Antonio, su voz pequeña pero firme, de pie junto a su padre—. Solo estás celosa, mamá. Este es tu castigo por no amarnos lo suficiente como para dejarnos ser felices.

Los guardaespaldas la agarraron. Luchó, pateó, gritó.

—¡Son unos monstruos! ¡Todos ustedes! ¡Se arrepentirán de esto! —chilló, su voz ronca por la desesperación.

La arrastraron hasta lo alto de las escaleras. Por un momento, sus ojos se encontraron con los de Jacobo. Él estaba observando, una leve y aterradora sonrisa jugando en sus labios.

Luego, la soltaron.

El mundo se puso patas arriba. El dolor explotó en todo su cuerpo al golpear los escalones de mármol. Un crujido nauseabundo resonó en sus oídos.

Mientras su visión se nublaba, lo último que vio fue a Jacobo y Antonio. Estaban sonriendo. Sonriendo de verdad.

—Le duele mucho, papá —escuchó susurrar a Antonio, su voz llena de una inquietante especie de felicidad—. Eso significa que de verdad, de verdad nos ama.

La risa grave de Jacobo fue el último sonido que escuchó mientras la oscuridad la consumía.

Su corazón no solo se rompió. Fue arrancado, hecho trizas y pisoteado en el suelo. Todo era un juego. Su dolor era el premio de ellos.

Se despertó en una cama de hospital, una prisión familiar y estéril. Cada centímetro de su cuerpo gritaba de agonía.

Una enfermera revisaba su suero.

—Ya despertó. Nos dio un buen susto. Su esposo estaba muy preocupado. Ha estado aquí toda la noche.

Los dedos de Alexia se crisparon. Era un buen actor. Uno brillante.

—Acaba de salir hace unos minutos, cuando vio que estaba a punto de despertar —continuó la enfermera, ajena a todo—. Dijo que iba a ver cómo estaba la otra señorita. Un hombre tan atento.

Alexia sintió una risa amarga subir por su garganta, pero salió como una tos dolorosa. Por supuesto que se fue. La actuación había terminado. La audiencia estaba despierta.

Se negó a que la enfermera lo llamara. Sabía dónde estaba. Estaba con Kassandra, continuando la farsa.

Pasó los siguientes días en el hospital, recuperándose sola. El dolor físico era inmenso, pero el vacío emocional era peor.

Cuando le dieron el alta, su abogado estaba allí de nuevo, esta vez con un acuerdo de divorcio. Lo firmó sin pensarlo dos veces, su mano temblando por el daño nervioso persistente, pero su resolución firme.

En el vestíbulo del hospital, los vio. Jacobo, Antonio y Kassandra, pareciendo una familia feliz. El brazo de Kassandra estaba en un cabestrillo, un accesorio puramente decorativo.

Alexia apretó los papeles firmados en su mano, respiró hondo y caminó hacia ellos.

Le tendió la carpeta a Jacobo.