La voz del profesor Andrade fue un ancla firme en la tormenta que se desataba dentro de mí.

—Por supuesto, Alaina. Haremos que suceda. Solo dime qué necesitas.

—Gracias —susurré. Sentí una punzada de culpa por preocuparlo, pero la desesperación era un peso físico en mi pecho.

Antes de que pudiera decir más, la pantalla de mi celular parpadeó y se apagó. Sin batería. Por supuesto.

El viaje de regreso al departamento que compartía con Leonardo fue un borrón. Mi cuerpo se movía en piloto automático, llevándome por las calles de la ciudad como un fantasma.

Cuando finalmente llegué a la puerta, vi que las luces estaban tenues en el interior. Abrí la puerta, una pizca de esperanza irracional parpadeando en mi pecho. Quizás había vuelto a casa temprano. Quizás me estaba esperando.

Pero el departamento estaba vacío. El silencio era pesado, lleno de los fantasmas de nuestra vida compartida. El olor de su loción persistía en el aire, un aroma que una vez me trajo consuelo pero que ahora hacía que se me revolviera el estómago.

Me derrumbé en el sofá, el agotamiento golpeándome de repente. Cada músculo de mi cuerpo dolía. Me acurruqué en un ovillo, los lujosos cojines no ofrecían consuelo alguno.

Lágrimas que no sabía que me quedaban comenzaron a caer, silenciosas y calientes, empapando la tela bajo mi mejilla.

De camino a casa, un grupo de hombres me había acosado en una calle oscura. Sus miradas lascivas y palabras groseras habían enviado un terror familiar a través de mí. En ese momento, había deseado a Leonardo. Había anhelado la falsa sensación de seguridad que él proporcionaba. La ironía era una píldora amarga de tragar.

El sueño finalmente me reclamó, un vacío negro y sin sueños.

Desperté con un dolor agudo y punzante en la pierna.

Mis ojos se abrieron de golpe. La luz de la sala estaba encendida, cegadoramente brillante. Entrecerré los ojos, tratando de dar sentido a la escena.

Kenia de la Torre estaba arrodillada a mi lado, con un par de pinzas en la mano, hurgando en un corte en mi espinilla.

—¿Qué estás haciendo? —jadeé, tratando de apartar mi pierna.

Ella levantó la vista, su expresión de pura inocencia.

—Te estoy ayudando, tonta. Estabas sangrando.

Levantó las pinzas, un pequeño trozo de grava pellizcado en las puntas.

—Debiste haberte raspado. Solo estoy limpiando la herida.

Mi mirada cayó sobre mi pierna. El corte era profundo, mucho peor que un simple raspón. Y lo que estaba haciendo… no era limpiar. Era torpe, casi malicioso. Yo estudiaba para medicina. Sabía que no era así como se trataba una herida.

—Detente —dije, mi voz cortante—. Aléjate de mí.

Me arrastré hacia atrás en el sofá, poniendo la mayor distancia posible entre nosotras. Verla, tan cerca, tocándome, me erizaba la piel. Todo lo que podía ver eran sus ojos risueños de mis recuerdos al escuchar la fiesta.

Su rostro se torció de ira.

—¡Bien! Sé así. Solo intentaba ayudar. Leonardo tiene razón, te has vuelto muy perra últimamente.

Justo en ese momento, la puerta principal se abrió y Leonardo entró. Vio primero la cara de puchero de Kenia.

—¿Qué pasa, Ken? —preguntó, su voz suave y tranquilizadora.

Se acercó y la rodeó con el brazo, ignorándome por completo.

Luego sus ojos se posaron en mí, acurrucada en el otro extremo del sofá. Notó mi rostro pálido, las huellas de las lágrimas en mis mejillas.

Su expresión cambió a una de fingida preocupación.

—Alaina, bebé, estás herida.

Se movió hacia mí, con la mano extendida.

—Déjame ver. ¿Te duele? Ven, déjame abrazarte.

La vista de su mirada cariñosa, la misma de la que me había enamorado, ahora me revolvía el estómago. Me aparté de su toque, girando la cabeza para no tener que mirarlo.

—No necesita sutura —dije, mi voz plana y fría—. Solo necesita limpiarse y vendarse.

Leonardo pareció sorprendido por mi tono.

—Kenia solo intentaba ayudar, Alaina. Estaba preocupada por ti.

Quería que le agradeciera. Que le agradeciera a la chica que orquestó mi ataque. La idea era tan absurda que casi era divertida.

No le respondí. Solo miré fijamente la pared, con la mandíbula apretada.

Ignorando el dolor punzante, me agaché y saqué el trozo de grava de mi propia herida con los dedos. Sangre fresca brotó, goteando sobre la impecable alfombra blanca.

Me levanté y caminé hacia mi habitación sin decir una palabra.

—¿Ves? —escuché a Kenia quejarse detrás de mí—. Es imposible.

—Está bien —la voz de Leonardo era un murmullo bajo—. Solo está molesta. Hablaré con ella.

Abrí la puerta de mi habitación y me detuve en seco.

La habitación era diferente. Mis cosas habían desaparecido, reemplazadas por la ropa de diseñador y el maquillaje de Kenia esparcidos por el tocador.

Leonardo apareció detrás de mí.

—Ah, cierto. Kenia se quedará con nosotros un tiempo, así que le di tu habitación. Puedes quedarte en el cuarto de huéspedes por ahora.

Lo dijo tan casualmente, como si estuviera hablando del clima. Le había dado mi habitación, nuestra habitación, a ella.

Kenia se asomó por detrás de él, con una sonrisa triunfante en el rostro.

—No te importa, ¿verdad, Alaina? —preguntó, su voz goteando falsa dulzura.

Antes de que pudiera responder, un gemido débil y tenue vino de la esquina de la habitación.

Mis ojos se dispararon hacia la fuente del sonido. Vi una pequeña mancha oscura en la alfombra. Sangre.

Mi corazón se detuvo.

—¿Sol? —susurré.

Corrí pasando junto a ellos, olvidando mi pierna herida. En la esquina, acurrucado en su cama de perro, estaba mi golden retriever, Sol. Estaba cubierto de sangre, su hermoso pelaje enmarañado y oscuro. Su cuerpo temblaba y su respiración era superficial.

Se estaba muriendo.

Caí de rodillas a su lado, mis manos flotando sobre su cuerpo roto, con miedo de tocarlo, con miedo de causarle más dolor.

—Sol, mi niño, soy yo —dije entrecortadamente, las lágrimas corriendo por mi rostro—. Todo va a estar bien.

Pero sabía que no sería así. Podía sentir la vida desvaneciéndose de él. Logró darme una débil lamida en la mano, su cola dio un único y débil golpe contra la cama.

Recordé el día que lo traje a casa, un cachorro diminuto y torpe. Había sido mi sombra, mi consuelo, mi única familia después de la muerte de mis padres. Me había lamido las lágrimas más veces de las que podía contar. Era la única cosa pura y buena en mi vida.

Mis ojos escanearon su cuerpo, y entonces lo vi. Heridas burdamente cosidas, enrojecidas e inflamadas, cruzando su torso. Alguien había practicado suturas en él.

Una ola de agonía tan intensa que me dobló. No podía respirar.

Levanté la vista, mi mirada se posó en Kenia.

—Tú —grazné, mi voz una cosa cruda y rota—. Tú hiciste esto.

El rostro de Kenia era una máscara de indiferencia. Ni siquiera tuvo la decencia de parecer culpable. Simplemente se encogió de hombros, escondiéndose ligeramente detrás de Leonardo.

—Fue un accidente —dijo con desdén—. Estaba practicando mis habilidades quirúrgicas para la escuela de veterinaria. No se quedaba quieto. Estúpido animal.

Mi última pizca de esperanza se volvió hacia Leonardo. Tenía que verlo. Tenía que entender.

—Leonardo, míralo —rogué, mi voz temblando—. Lo torturó. Es nuestro perro. Nuestro... nuestro bebé.

La voz suave de Leonardo cortó mis palabras frenéticas como un trozo de vidrio.

—Alaina, cálmate. Fue por tu propio bien.

Lo miré, sin comprender.

—¿Por mi bien?

—Kenia necesita la práctica —dijo, como si fuera lo más razonable del mundo—. Además, es solo un perro. Su vida no es tan importante como la de una persona.

Lo miré boquiabierta, las palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico. Solo un perro.

—Solías llamarlo nuestro hijo —susurré, el recuerdo una herida fresca—. Dijiste que era familia.

Mi voz se elevó, aguda y estridente por la incredulidad y el dolor.

—¡Era familia!

Kenia resopló desde detrás de Leonardo.

—Patética. Ponerse así por un estúpido animal.

Leonardo dio un paso adelante, su mano extendiéndose hacia el cuerpo sin vida de Sol.

—Saquemos esto de aquí. Está haciendo un desastre.

—¡No lo toques! —grité, protegiendo a Sol con mi propio cuerpo.

—Alaina, sé razonable —dijo, su paciencia claramente agotándose—. Es solo un perro. Te compraré uno nuevo. Uno mejor.

Lo miré, viéndolo de verdad por primera vez. La encantadora fachada se había disuelto por completo, revelando el vacío frío y hueco debajo. No sentía nada. Ni por Sol, ni por mí.

La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por un vacío escalofriante. Me senté en el suelo, acunando el cuerpo de Sol, y no me moví por el resto de la noche. Mis lágrimas finalmente se secaron, dejando mis ojos hinchados y en carne viva.

Justo antes del amanecer, envolví a Sol en su manta favorita. Tomé todo el efectivo que tenía, hasta el último peso, y encontré un servicio de cremación de mascotas de 24 horas. Llevé sus cenizas al cementerio y las enterré junto a las tumbas de mis padres.

Me senté allí en el suelo frío durante horas, el dolor en mi pierna un latido sordo en comparación con el agujero abierto en mi corazón. Sol había sido inocente. No merecía morir de una manera tan horrible.

Mi celular sonó, sobresaltándome. Era el profesor Andrade. Sonaba preocupado.

—Alaina, ¿estás bien? Hay algo que necesitas ver. ¿Puedes venir a mi oficina?

Una sensación de pavor me invadió mientras caminaba por el campus. Los estudiantes me miraban y susurraban, sus ojos se desviaban cuando los miraba. Algo andaba mal.

En su oficina, el profesor Andrade giró su laptop hacia mí. No dijo una palabra.

En la pantalla había un video. Era yo. En mi habitación. El video era granulado, filmado desde una cámara oculta, y el contenido era privado, íntimo. Algo que Leonardo me había convencido de hacer, prometiendo que era solo para él.

Mi rostro se puso blanco. Me sentí enferma, expuesta, violada de nuevo. Cerré la laptop de golpe.

—¿De dónde salió esto? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

Los ojos del profesor Andrade estaban llenos de compasión.

—Está por todos los foros de la universidad, Alaina. Alguien lo filtró anoche.

Supe, con una certeza que me heló hasta los huesos, quién era el responsable.

—Nunca se suponía que saliera de su celular.

—Tenemos que ir a la policía —dijo con firmeza—. Esto es un delito. Te han identificado en el video, y hay rumores horribles circulando. Algunas personas incluso sugieren que estás involucrada en... vender este tipo de contenido.

El mundo nadaba ante mis ojos. Mi reputación, mi futuro, todo estaba siendo destruido.

—Necesito encontrarlo —dije, mi voz entumecida. Rechacé la oferta del profesor de acompañarme a la estación de policía. Tenía que enfrentar a Leonardo sola.

Denuncié el incidente, luego volví al departamento. Leonardo y Kenia se habían ido. Sus celulares iban directamente al buzón de voz. Una parte de mí, la parte estúpida y esperanzada, se preocupó de que algo les hubiera pasado.

Estaba caminando de un lado a otro en la sala, mi mente acelerada, cuando la puerta principal se abrió de golpe. No era Leonardo. Eran dos hombres grandes y amenazantes que nunca había visto antes.

—Te hemos estado esperando, Alaina —dijo uno de ellos con una sonrisa burlona.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Cómo entraron? —exigí, retrocediendo.

Intercambiaron una mirada.

—Nos diste la llave, ¿recuerdas? —rió el otro.

Mi sangre se heló. Era otra mentira, otra trampa.

—No los conozco.

—No importa —dijo uno de ellos, avanzando hacia mí—. Nuestro jefe está muy descontento contigo.

Busqué a tientas mi celular, mis dedos temblando mientras marcaba el 911.

—¡Perra! —maldijo el hombre, abalanzándose sobre mí. Vieron el celular y salieron corriendo, cerrando la puerta de golpe detrás de ellos. Me quedé allí, temblando, mi cuerpo cubierto de un sudor frío.

La puerta se abrió de nuevo. Esta vez, era Leonardo.

—¡Alaina! —Parecía frenético.

Por una fracción de segundo, el alivio me invadió. El viejo instinto de correr hacia él, de buscar su protección, todavía estaba allí.

—Leonardo, ¿dónde has estado? —pregunté, un sollozo atrapado en mi garganta. Quería preguntar sobre el video, sobre los hombres, sobre todo.

Pero antes de que pudiera, Kenia apareció detrás de él. Su rostro era una máscara de furia. Dio un paso adelante y me abofeteó con fuerza en la cara.

La fuerza del golpe me hizo tambalear hacia atrás.

—¡Estúpida perra! —chilló—. ¿Le llamaste a la policía a mis amigos? ¡Vas a venir conmigo a la delegación ahora mismo para limpiar sus nombres!