Capítulo 3

Regresamos al piso superior, a la suite presidencial que nunca se abre al público, el dominio privado de mi padre.

Él personalmente me sirvió un vaso de leche caliente.

"Te lo dije hace mucho tiempo: ese chico nunca fue digno de ti", dijo.

Su voz llevaba un dejo de pena y ternura.

"Es mi culpa. Nunca debí dejarte hacer lo que querías en aquel entonces".

Con el vaso tibio entre las manos, negué con la cabeza.

"No es tu culpa, papá. Fui yo la ciega".

Hace dos años, después de graduarme de la universidad, no quería entrar tan pronto al negocio familiar, ni vivir bajo la sombra de mi padre.

Anhelaba experimentar una vida común, enamorarme sin que el dinero fuera parte de la ecuación.

Así que tomé el nombre de Sofia, oculté mi identidad y trabajé como empleada en una pequeña empresa.

Y entonces, conocí a Smith.

Era un pintor sin un centavo, con esa aura melancólica y cautivadora única de los artistas.

Me dijo que yo era su musa, su sol.

Y yo le creí.

Cuando empezamos a salir, sus ingresos como pintor no alcanzaban para mantener el estilo de vida cómodo que deseaba.

Comenzó a quejarse, y su ansiedad crecía día a día.

Hasta que un día, me dijo emocionado que había descubierto su verdadero talento: el juego.

En su primera visita al casino, ganó diez mil dólares.

Estaba eufórico, declarándose a sí mismo un dios nato del juego.

Yo solo sonreí levemente, sin decir nada.

Más tarde, sus ganancias crecieron: decenas de miles, luego cientos de miles y, hasta llegar a millones.

Dejó de pintar por completo y pasaba cada día inmerso por el casino.

Intenté convencerlo de que lo dejara, pero siempre decía: "Sofia, una vez que consiga cien millones, pararemos y viajaremos por el mundo".

Lo que él nunca supo fue que, para mantenerlo feliz y ayudarlo a alcanzar la "libertad financiera" más pronto para que pudiera dejar el casino, le rogué a mi padre.

Le supliqué a mi padre que lo dejara ganar un poco, solo lo suficiente para darle confianza.

Mi padre me dio una mirada larga y profunda.

"Sofia, estás jugando con fuego".

Sin embargo, yo estaba demasiado cegada por el amor.

Al final, mi padre accedió.

Él dispuso todo con Hansen, y con su crupier más leal, Alice.

Todo se desarrolló exactamente según el guion favorito de Smith.

Un genio desapercibido descubría su supuesto talento en el casino, superaba cada ronda y eventualmente se convertía en millonario.

Qué historia tan perfecta de ascenso contra todo pronóstico.

La broma cruel fue que el llamado héroe nunca se dio cuenta, de principio a fin, de que no era más que un títere con hilos.

Y yo, la tonta que lo amó, le había entregado, en cierto modo, a otra mujer directamente en sus brazos.

Mi padre, al verme sentada en silencio, soltó un suspiro.

"Ya hice que Hansen se encargara de eso", dijo.

"Smith y Alice fueron atrapados coludiendo para hacer trampas y defraudar al casino. Las pruebas son innegables. Por el resto de sus vidas, no volverán a pisar ningún casino legal. Y cada centavo de sus ganancias ilegales ha sido recuperado".

Sus pequeños trucos en la mesa nunca fueron secretos ante mi padre.

"En cuanto al dinero que le debía a los usureros...".

Julian hizo una pausa.

"Me aseguraré de que entiendan qué dinero está fuera de su alcance".

Conocía los métodos que usaba mi padre.

Esos usureros ilegales probablemente pasarían el resto de sus vidas con miedo.

"Gracias, papá".

"Tonta, no tienes que agradecerme".

Mi padre me acarició suavemente la cabeza.

"De ahora en adelante, no seas tan imprudente. Si quieres experimentar la vida, lo harás bajo mi supervisión".

Asentí.

Al día siguiente, las noticias sobre Smith y Alice ya corría por todos los círculos de Las Verdan.