N.º 3

Eulalie Bradford.

No Holloway. Nunca más Holloway.

Dejó la pluma sobre la mesa, el metal frío contra su piel febril. Lentamente, tomó su mano izquierda. El solitario de diamantes de cuatro quilates se sentía como un grillete. Lo giró. Se atascó por un momento sobre el nudillo, resistiéndose, antes de deslizarse.

La piel debajo estaba pálida, marcada. El fantasma de un anillo.

Lo sostuvo a contraluz. La inscripción en el interior —"C&E Forever"— brilló con burla. Dejó caer el anillo en el sobre grueso junto con los papeles. Hizo un ruido sordo al golpear el fondo.

Tomó un marcador negro y escribió en el frente del sobre en mayúsculas: "PARA CADEN - URGENTE".

A las 10:30 p. m., el Maybach de los Holloway se detuvo silenciosamente junto a la acera. Carter, el asistente de Caden, abrió la puerta trasera y desabrochó el cinturón de una Elara dormida en su silla de auto. Llevó el pequeño y cálido cuerpo al interior del edificio y se la entregó a Martha.

"El señor Holloway y la señorita Pennington han ido a un club privado", dijo Carter en voz baja. "Regresará muy tarde".

Martha asintió, con expresión grave, y subió a la niña por las escaleras. Carter se alejó en el auto vacío, desapareciendo en la noche.

La puerta principal emitió un pitido. 2:15 a. m.

Eulalie se tensó. Apagó la lámpara y tomó el sobre. Salió del estudio justo cuando Caden entraba tropezando en el vestíbulo.

Apestaba a ginebra cara y al perfume empalagoso de Adalynn. Su corbata estaba deshecha, colgando suelta alrededor de su cuello. Parpadeó, mirándola con ojos somnolientos.

"¿Aún despierta?", arrastró las palabras ligeramente, apoyándose en la pared para quitarse los zapatos. "No empieces conmigo, Eulalie. Estoy agotado".

Eulalie se quedó a tres metros de distancia. No se movió para tomar su abrigo. No le preguntó si quería agua.

Dejó el sobre en la consola de mármol cerca de la puerta. "Caden. Tengo algo para ti".

Él agitó una mano con desdén, pasando a su lado hacia las escaleras. "Sea lo que sea, puede esperar. Me duele la cabeza".

"Es importante", dijo ella, con voz firme, atravesando su aturdimiento. "Es sobre nuestro futuro".

Caden se detuvo, con un pie en el primer escalón. Se giró, con una mueca de desprecio curvando su labio. "¿Futuro? Mientras dejes de estar deprimida y actúes como una esposa, tu futuro está bien. Yo me encargo de todo, ¿no es así?".

Ni siquiera miró la mesa. Pensó que le estaba entregando un folleto para unas vacaciones o una factura de la colegiatura de Elara.

"Buenas noches, Caden", dijo ella.

"Sí, sí", murmuró, subiendo pesadamente las escaleras.

Eulalie fue a la habitación de invitados. No durmió. A las 5:00 a. m., ya estaba en pie. Empacó dos maletas. Nada de vestidos de diseñador. Nada de joyas que Caden le hubiera comprado. Solo sus jeans, sus sudaderas con capucha y un pequeño disco duro fuertemente encriptado que había mantenido oculto en el fondo de su cajón de ropa interior. Revisó el seguro biométrico del disco. Parpadeó en verde. Esta era su salvación, lo único en esta casa que era verdaderamente suyo.

Martha estaba en la cocina, preparando el café. Dio un respingo cuando Eulalie entró con el equipaje.

"¿Señora Holloway?".

Eulalie caminó hacia el vestíbulo y señaló el sobre en la mesa. "Martha. Cuando el señor Holloway se despierte, entrégale esto. Pónselo en la mano. Dile que me he ido".

Los ojos de Martha se abrieron de par en par. "¿Que se ha ido? Pero... ¿a dónde? La señorita Elara preguntará por usted".

La sonrisa de Eulalie fue frágil. "No lo hará. Si lo hace... dile que quiero que sea feliz".

Salió por la puerta. El pestillo hizo clic al cerrarse. Un sonido final y metálico de cierre.

Dos horas después.

Caden se despertó con un cráneo martilleante. Gimió, dándose la vuelta. El otro lado de la cama estaba frío.

"¿Eulalie?", graznó. Ninguna respuesta. "Bien. Está resentida".

Se arrastró escaleras abajo. Martha estaba desempolvando el pasillo, con aspecto aterrorizado. Lo vio y corrió hacia él, tomando el sobre de la mesa.

"Señor Holloway... La señora Holloway dejó esto. Ella... ella se llevó sus maletas".

Caden se frotó las sienes, entrecerrando los ojos hacia el sobre. "Reina del drama", murmuró. Extendió la mano para tomarlo.

Su teléfono resonó con un tono de llamada desde la encimera de la cocina. Adalynn.

Retiró la mano. "Espera un momento". Respondió al teléfono. "¿Adalynn?".

"¡Caden!", Adalynn sollozaba teatralmente. "La prensa... ¡están diciendo que me veía gorda en las fotos de anoche! ¡Tienes que parar la noticia! ¡No puedo respirar!".

El rostro de Caden se endureció. "Cálmate, ya me encargo". Tomó su abrigo, ignorando a Martha. "Tengo que irme".

"Pero señor, la carta...", Martha intentó empujársela.

Caden apartó su mano de un empujón. El sobre se deslizó de sus dedos y resbaló por el costado del sofá del vestíbulo, encajándose entre el cojín y el reposabrazos.

"¡Guarda eso, Martha! ¡No tengo tiempo para sus berrinches ahora mismo!", gritó, saliendo furioso por la puerta.

Martha se quedó temblando en el pasillo vacío. Miró el sofá. El sobre apenas era visible. Se agachó para recuperarlo, pero la voz cortante de Caden resonó desde el ascensor abierto.

"¡Déjalo! ¡Ya me ocuparé de sus tonterías más tarde!".

Sobresaltada, Martha retiró la mano bruscamente. Suspiró, pensando que era solo otra carta de queja sobre las noches tardías de Caden. Demasiado asustada para desobedecer su orden directa, dejó el sobre encajado en la oscura grieta.

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