"César, ¿de qué estás hablando?", murmuró Diana, aturdida por sus palabras.

Desde hacía mucho tiempo, sabía que él nunca se pondría de su lado. Pero aun así, siempre creyó que al menos intentaría ser justo con ella. Nunca pensó que solo escucharía la versión de Giovanna sin tomarse un momento para entender lo que realmente había sucedido.

Ahora esa idea se desmoronaba ante sus ojos.

Diana bajó la mirada y una leve sonrisa autocrítica se dibujó en sus labios.

Este era el hombre al que había amado con todo su corazón. Era el hombre con el que había insistido en casarse incluso cuando su padre le advirtió que no lo hiciera.

Durante los últimos tres años, había visto con claridad que el corazón de César siempre había pertenecido a Giovanna: habían crecido juntos y su historia era larga y enrevesada. Pero como la otra ya estaba casada con Andrés, Diana se convenció de que él acabaría tomándole cariño.

Así que cuando él le propuso matrimonio a cambio de que ella cuidara a Giovanna durante su enfermedad, dudó solo por un instante antes de aceptar.

Nunca imaginó que tres años más tarde le pediría el divorcio con tanta facilidad.

Diana levantó la mirada hacia César, que una vez más se puso de parte de Giovanna sin dudarlo.

Sus miradas se encontraron, y la de él estaba helada. Sus hermosos rasgos eran inescrutables, y cuando su mirada se posó sobre ella, sintió que no era más que una extraña con la que se cruzaba por casualidad en un pasillo. Era igual que cuando estaban recién casados.

En ese momento comprendió lo mucho que se había engañado a sí misma. A él no le importaba ella, y nunca lo haría, por mucho que ella se esforzara.

"¡Diana! ¿No escuchaste a César? ¡Deja tu trabajo o acepta el divorcio!", exclamó Susana en voz alta, con una burla evidente en la voz mientras la miraba directamente.

Diana se enderezó. "Ya les dije, hice todo lo que estaba en mis manos. Si están convencidos de que hay un problema con la medicación, pídanle al equipo de inspección del hospital que lo revise. No estoy dispuesta a renunciar a la carrera por la que tanto me esforcé".

Golpeando la mesa con la palma de la mano, Susana señaló a su nuera con el dedo y soltó una risa aguda. "¿De verdad crees que nos engañarás? ¿Tienes el descaro de involucrar al equipo de inspección en esto? ¿Crees que no sé lo que tú y tus amigos del hospital están tramando? Giovanna me lo contó todo sobre cómo la maltrataste, y aun así intentó encubrirte".

Hizo una pausa antes de ordenar con dureza: "¡Muy bien! Si se niega a admitir su culpa, llévenla al sótano y enciérrenla. Saldrá cuando esté dispuesta a confesar. Como es tan terca, no se molesten en darle de comer. Solo asegúrense de que tenga suficiente agua para no morirse de sed".

Diana se quedó mirando incrédula. ¿De verdad estaba ocurriendo esto en pleno siglo XXI? ¿Cómo podían hablar de encerrarla en un sótano y de dejarla sin comer como si nada?

En lugar de discutir, se giró hacia César.

No pudo evitarlo. Una parte de ella seguía anhelando saber lo que él realmente pensaba.

Cuando César por fin la miró, su mirada era fría. "Tómate tu tiempo y piénsalo bien. Giovanna perdió a su hijo y tú tienes que pagar por ello".

"¿Para qué molestarse en discutir con ella, César? Solo tírala al sótano. Déjala sin comer durante tres días. Quizá entonces deja de ser tan testaruda". Cristina nunca intentó ocultar su aversión por su cuñada. Siempre pensó que César se había visto obligado a casarse con esa mujer. Desde que Diana se unió a la familia, Cristina se empeñó en hacerle la vida imposible.

Ignorando por completo a Cristina, Diana mantuvo la mirada fija en César. Las opiniones de su cuñada no significaban nada para ella. Solo le interesaba lo que dijera su esposo.

Con la esperanza brillando en su mirada, se enfrentó a él y le dijo: "César, yo nunca lastimaría a Giovanna. Soy doctora. Mi trabajo es cuidar a todos mis pacientes. Siempre hablas de ser razonable. ¿No puedes mostrarme la misma justicia en la que dices creer?".

La esperanza brillaba en los ojos de Diana mientras escudriñaba su rostro.

No le suplicaba recibir un trato especial. Todo lo que deseaba era simplemente que hiciera justicia. Quería que alguien examinara los hechos y le dijera la verdad detrás de todo.

Era lo único que le había pedido a él.

Aun así, al final la decepcionó.

Arrastrada de vuelta a la mansión por el mayordomo de la familia, Diana fue llevada directamente al sótano.

La puerta se cerró de golpe, separándola de César y aislándola del mundo.

Se le aceleró el pulso y el pánico se apoderó de ella. A través de una estrecha rendija, vislumbró por última vez la mirada distante de su esposo. No había nada en sus ojos, ni calidez ni arrepentimiento.

La fría mirada que le dirigió hizo que Diana se quedara paralizada. El corazón le latía con fuerza mientras lo veía irse por la puerta.

El tiempo perdió todo sentido mientras permanecía sentada en la habitación completamente a oscuras.

Lo único que podía percibir era que el suelo se sentía húmedo bajo sus manos y que el aire la oprimía con un peso agobiante.

De vez en cuando, algo pequeño pasaba corriendo, haciendo que el silencio fuera aún más difícil de soportar.

Pasó de sentirse desconsolada a no sentir nada en absoluto. En algún momento, se acomodó en el frío suelo, y su corazón renunció poco a poco al hombre al que una vez amó.

No podía adivinar cuántas horas o días habían pasado en la oscuridad.

Por fin, la puerta del sótano se abrió con un chirrido y la luz del sol se derramó por el suelo, obligándola a protegerse los ojos.

De pie bajo el resplandor, César preguntó con rotundidad: "¿Ya admitiste lo que hiciste mal?".

Si respondía que sí, él la enviaría de vuelta al hospital para que cuidara a Giovanna.

Pero después de que Diana lo oyera decir eso, cualquier amor que aún le quedara desapareció por fin.

Sin embargo, se negó a soltarlo, aferrándose a algo que no podía nombrar del todo. Tal vez era el peso de haber pasado tres años juntos. Tal vez era la esperanza de que César por fin la valorara.

"Nunca maltraté a Giovanna. Hice todo lo que pude para ayudarla. Si me dejas, iré al hospital y descubriré la verdad. Lo único que te pido es una última oportunidad, César. ¿No es lo justo?", suplicó Diana con ojos esperanzados.

"¿Una última oportunidad?". Los ojos de César brillaron con una fría diversión. "¿Te refieres a darte más tiempo para ocultar lo que hiciste?".

Ella seguía desconsolada, aunque había intentado prepararse para este momento.

Levantándose con dificultad del suelo, miró a los ojos a su esposo y le preguntó: "Después de todo lo que hemos pasado, ¿alguna vez sentiste algo por mí?".

Por un breve segundo, César vaciló. Luego se le escapó una risa baja y sin humor.

Ese sonido la golpeó más fuerte que cualquier golpe. Le dijo que se había aferrado a una esperanza que nunca existió.

"Así que eso significa que nunca", murmuró con el rostro fantasmal. "De verdad me estaba engañando a mí misma".

Se le escapó una risita amarga. "En ese caso, acabemos con esto. Divorciémonos".

César se quedó paralizado, mirándola como si hubiera dicho algo imposible. Frunció el ceño y su mirada se volvió más fría.

Esperaba que confesara su culpabilidad después de una noche en el sótano. Supuso que se doblegaría, dejaría su puesto en el hospital y agacharía la cabeza como siempre había hecho.

Nunca imaginó que sería ella quien le pediría el divorcio.

Para él, su negativa a doblegarse parecía ridícula, incluso desafiante en todos los sentidos equivocados.

Al ver cómo cambiaba su expresión, Diana sintió que una risa hueca se elevaba en su pecho mientras bajaba la cabeza.

Su sorpresa tenía sentido. Llevaba tres años siguiendo cada palabra que él pronunciaba.

Respiró hondo, lo miró a los ojos y volvió a decir: "César, quiero el divorcio".

Con esas palabras, se dio la vuelta y salió del sótano.

Sus pasos eran lentos. La fiebre del día anterior se aferraba a ella, y cada moretón palpitaba bajo su piel. El recuerdo de aquellas pequeñas alimañas rozando sus dedos la hizo estremecerse de nuevo.

Pero siguió avanzando.

Decidió dejar atrás aquella casa, alejarse de la familia Dixon y poner fin al matrimonio que una vez creyó que conservaría por el resto de su vida.

Diana salió de la residencia de los Dixon con solo la ropa que llevaba puesta.

Detrás de ella, los sirvientes no perdieron el tiempo y empezaron a chismear.

"Se la pasa diciendo que quiere el divorcio, pero se fue con las manos vacías. Si intenta hacerse la dura, lo está haciendo fatal".

"Así es. Va por ahí como si estuviera por encima de todo, pero todo el mundo sabe que solo se casó con el señor Dixon por dinero. Dicen que ni siquiera ha compartido cama con él".

"Probablemente sea lo mejor. Una mujer como ella no se lo merece de todos modos. Dudo que realmente se divorcie".

"Por favor. ¿Qué podría ganar como doctora? Está armando un drama. Solo espera, cederá y dejará su trabajo para poder quedarse aquí y cuidar de Giovanna a tiempo completo".

"Si de verdad es tan decidida, ¿por qué no se divorcia ya?".

Mientras Diana se alejaba de la casa, sus burlas se desvanecieron en el fondo.

La fiebre la había dejado seca, con el cuerpo débil y tembloroso.

De acuerdo a sus años de formación médica, sabía que estaba a punto de colapsar.

Se estabilizó, obligándose a mantenerse erguida mientras esperaba un taxi.

Una repentina ráfaga de viento pasó a su lado, seguida de un elegante auto negro pasando muy cerca de ella a toda velocidad.

Diana sintió una sacudida de pánico y tropezó hacia atrás, esquivando por poco el vehículo que se acercaba. En ese breve segundo, vislumbró el rostro de César a través del cristal, con el rostro tan ilegible como una piedra.

La ventanilla polarizada se levantó, cortándola de su mundo de una vez por todas.

Se quedó clavada en su sitio, con una sonrisa triste y rota torciéndole los labios.

Tres años de lealtad terminaron con ella sola en la calle, expulsada como una extraña.

Cuando el auto dobló la esquina, el conductor se arriesgó a echar un vistazo al espejo retrovisor, y sus ojos se detuvieron en la pálida figura de Diana. "Señor, parece que está a punto de desmayarse. Si colapsa fuera de la casa, la gente hablará de nosotros. Podríamos tener un lío entre manos".

César abrió los ojos, fríos y decididos. "Ella es la razón por la que Giovanna perdió al bebé. Aunque lo dejara todo, no sería suficiente para compensarlo".

Sin que nadie lo viera, los labios del conductor se curvaron en una leve sonrisa antes de responder: "Entendido".

El auto se mezcló con el tráfico, dejando a Diana expuesta bajo el sol implacable.

El calor la golpeaba con fuerza, secando sus labios y haciéndole ver borroso. Intentó parpadear para disipar la oscuridad, pero perdió el equilibrio y luchó por mantenerse en pie.

El corazón le latía con fuerza mientras se agarraba el pecho, luchando por respirar.

El mundo se inclinó a su alrededor y los bordes se volvieron borrosos.

Durante un instante suspendido, se sintió a la deriva, ligera como una hoja que se desprende de su rama y cae sin remedio al suelo.

A través de una neblina de lágrimas y mareo, Diana vislumbró un rostro familiar: líneas afiladas y ojos firmes que parpadeaban dentro y fuera de foco.

Intentó abrir los párpados a la fuerza, pero no pudo por el agotamiento que sentía. A medida que sus sentidos se desvanecían, una voz lejana y urgente la llamó por su nombre, con pánico en cada sílaba.

Teresa Lloyd, su mejor amiga, irrumpió en el hospital tras una frenética llamada telefónica, solo para encontrar a Diana ya inconsciente, con la piel pálida y fría.

Incluso dormida, el cuerpo de Diana temblaba sin control y un sudor frío se acumulaba en su frente. Estaba al borde de perder la vida, a un suspiro de desaparecer para siempre.

El personal de obstetricia y ginecología corrió a su lado, y sus voces se alzaron en un coro de preocupación.

Nicolás Green, el director del hospital, llegó para ver a Diana flácida en la camilla. Su expresión se llenó de pena. "Perdió mucha sangre y aun así terminó esa cirugía. Sin embargo, cuando ella misma enfermó, tomó un taxi sola y se desplomó justo en la entrada. La familia Dixon no tiene corazón".

La enfermera jefe, Rebeca Olivia, con el rostro enrojecido por la indignación, señaló con el dedo la habitación de Giovanna. "¿De verdad son tan desvergonzados? Diana casi muere y a ellos solo les importa esa otra mujer".

Enfermeras y médicos, enfurecidos, llevaron a Diana a una habitación privada.

Su fiebre se prolongó hasta bien entrada la noche. Cuando por fin amaneció y abrió los ojos, se sintió frágil y agotada, desplomándose contra las almohadas.

Su mirada se desvió, vacía, mientras el caos de ayer se repetía con cruel detalle.

El dolor le oprimía el pecho, ardiente y crudo. Pasó tres años amando a un hombre que una vez la había tenido cerca, un hombre que ahora solo le dejaba cicatrices.

Se llevó las rodillas al pecho, escondiendo la cara entre los brazos mientras las lágrimas silenciosas resbalaban.

Durante todo este tiempo, creyó que el amor genuino sería correspondido. En cambio, su devoción solo la había dejado destrozada.

Se aferró a la esperanza de que el esfuerzo y la obediencia pudieran descongelar incluso el corazón más gélido.

Ahora, ese sueño le parecía una tontería.

No era de extrañar que la gente la llamara ingenua; en retrospectiva, incluso eso le parecía una palabra demasiado suave.

Cuando Diana volvió a despertarse, la luz del sol se filtraba por la ventana del hospital.

Tenía el cuerpo pegajoso por el sudor frío. Se cambió de ropa justo cuando llegaron sus compañeros de trabajo, con Teresa a la cabeza, trayendo una taza de café caliente y una bolsa con el desayuno en los brazos.

"Diana, por fin te levantaste", dijo Teresa, agarrándole la mano aliviada. "Casi me das un infarto. Por un segundo, pensé que no volvería a verte".

Diana esbozó una leve sonrisa. Teresa siempre tenía un don para hacer un drama. "Ya estoy bien. No es nada".

"Diana, por favor, concéntrate en recuperarte. Nosotros nos encargaremos de las rondas y los chequeos. Todo el equipo acordó cubrir tus turnos, así que no tienes que pensar en nada más que en recuperarte", comentó otro colega, Ian Dale, con voz llena de calidez.

Desde la llegada de Diana al Hospital Benignidad, había dejado la vara muy alta entre los cirujanos cardíacos. Cuando el embarazo de Giovanna requirió una estrecha vigilancia, Diana se trasladó para dirigir obstetricia y ginecología.

Algunos de la vieja guardia dudaron de ella al principio, pero después de verla en el quirófano, incluso los escépticos más obstinados cambiaron de opinión.

Bajo su liderazgo, el departamento cambió mucho: las tasas de éxito quirúrgico se dispararon y la reputación del hospital se disparó en todo el país.

La lealtad y el respeto de su equipo se los había ganado a pulso, y en ese momento su apoyo le pareció un salvavidas.

El resto del equipo se hizo eco de las palabras tranquilizadoras de Ian, asintiendo con la cabeza.

Diana se permitió relajarse, genuinamente conmovida por su apoyo.

Una vez que sus compañeros volvieron al trabajo, miró a Teresa, que se quedó junto a su cama. "¿Sabes dónde está mi celular?".

Teresa se puso inmediatamente en guardia. "Por favor, no me digas que estás pensando en volver a llamar a César. ¿No te ha ignorado lo suficiente? Si aún esperas limar asperezas, al menos espera a estar más fuerte. No puedes seguir entregándote a alguien que solo toma".

Diana esbozó una sonrisa cansada y torcida. El desamor había desaparecido, ya había decidido dejarlo ir.

"No se trata de él", dijo, negando con la cabeza. "Solo quiero ver las noticias".

Conocía demasiado bien los patrones de Giovanna. Después de perder al bebé, se aseguraría de parecer inocente, llorando para dar lástima, pintándose a sí misma como la víctima y echándole toda la responsabilidad de la tragedia.

Esta vez, sus acusaciones no se limitarían a los susurros dentro de la familia Dixon. Giovanna haría teatro, inventando historias para ensuciar su nombre por todas partes.

Diana recordó los años que Giovanna pasó actuando como una amiga, solo para sentar las bases de esta traición.

Tres años de amabilidad, solo para acabar con un cuchillo clavado en la espalda.

Todos los titulares y artículos que Diana hojeó demostraron que tenía razón.

Teresa, observándola, no pudo ocultar su frustración. "¿Para qué molestarse en mirar? Te dije que Giovanna no era tan dulce como fingía. Es una víbora y tú sigues recibiendo mordiscos porque te niegas a verlo. Solías decir que era tu gran amiga con un buen corazón. Bueno, ahora todo Internet está convencido de que tú eres la villana. ¿Y César? ¡Ese hombre no tiene remedio! No sé cómo llegó a ser CEO, ¡es un idiota!".

Diana permaneció en silencio, con la atención pegada al celular que tenía en la mano.

Toda la cobertura estaba dirigida a ella y al Hospital Benignidad; nunca se mencionaba a César ni a la familia Dixon.

Para los médicos, la reputación lo era todo. Para un hospital, era la supervivencia.

Diana podía soportar lo que el mundo le echara encima, pero no podía permitir que el prestigio que tanto se había esforzado por construir cayera en la ruina.

El ataque de Giovanna fue despiadado y perfectamente sincronizado, pero no se dio cuenta de que la misma experiencia que Diana utilizó para salvarle la vida podía utilizarse con la misma eficacia para destruirla.

Después de todo, la cardiopatía congénita nunca desaparecía del todo, necesitaba cuidados constantes e ignorarlo era una receta para el desastre.

A Diana le pareció casi divertido lo mucho que se había preocupado y lo poco que Giovanna entendía lo que realmente estaba en juego.

Por el rabillo del ojo, Teresa notó la leve, casi peligrosa, sonrisa de Diana y se estremeció. "Diana, eh, ¿qué pasa? Sé que has pasado por un infierno, pero me estás asustando. De acuerdo, no volveré a llamar idiota a César ni víbora a Giovanna, te lo prometo".

Diana levantó la vista y vio la cara preocupada de Teresa, dándose cuenta de que su vieja costumbre de defender a César había nublado las cosas para su amiga.

Le ardía la garganta con cada palabra, pero habló con tranquila determinación. "Sinceramente, tienes razón, Teresa. Por fin me doy cuenta".

Terminó su café y se acomodó contra la almohada, cerrando los ojos, dejando a Teresa con los ojos muy abiertos y completamente atónita.

¿Qué acababa de pasar?

¿Diana realmente había cambiado?

Llevaba años recibiendo regaños cada vez que se quejaba de César. ¿Y ahora Diana estaba de acuerdo con ella?

Incrédula, Teresa se pellizcó el brazo con la fuerza suficiente para dejarse una marca. El dolor que sintió le demostró que no se lo estaba imaginando.