Miré a la mujer arrodillada frente a mí. Era la Sra. Herrera. En mi vida pasada, solo la conocía por las noticias. Su hija, Camila Herrera, era la principal rival de Sofía en los negocios. Las Tequileras Herrera y Del Valle eran como dos titanes en guerra.

Un accidente automovilístico había dejado a Camila en estado vegetativo y a Sofía en una silla de ruedas. Dos tragedias que ocurrieron el mismo día.

"Señora, por favor, levántese", le dije, sintiendo una punzada de incomodidad. El recuerdo de mi propia sangre manchando el suelo todavía estaba demasiado fresco en mi mente. No quería involucrarme. No con nadie.

"No me levantaré hasta que acepte ayudarme", suplicó la Sra. Herrera, aferrándose a la pernera de mi pantalón. "He oído hablar de usted. Dicen que puede hacer milagros. Haré lo que sea. Pagaré lo que sea. ¡Solo por favor, vea a mi hija!"

Mi corazón se endureció. La palabra "milagro" me dejaba un sabor amargo en la boca. Mi milagro me había llevado a la tumba.

"Señora, usted ha oído mal", mentí fríamente. "Soy solo un chef. Cocino comida. No resucito gente. Su hija está en estado vegetativo. Necesita un médico, no a mí".

Con un movimiento firme, me liberé de su agarre y me alejé, ignorando sus sollozos. Cada célula de mi cuerpo gritaba que corriera, que me alejara de estas familias ricas y sus dramas destructivos. Esta nueva vida era para mí, y solo para mí.

Días después, la ciudad estaba alborotada por una gala benéfica organizada por la élite empresarial de Jalisco. Normalmente, habría evitado un evento así, pero mi restaurante era uno de los patrocinadores. Tenía que asistir.

El salón estaba lleno de gente vestida de gala, joyas brillantes y conversaciones susurradas. Y entonces los vi.

Sofía del Valle entró, empujada en su silla de ruedas por el mismísimo Marco Flores. Él lucía bronceado y sonriente, como un héroe conquistador que acababa de regresar de la cima del mundo. Sofía, a su lado, lo miraba con una adoración enfermiza, su rostro radiante.

La gente empezó a murmurar. "¡Es Marco Flores! ¡Regresó!", "Mira, está con Sofía del Valle", "Dicen que encontró una planta milagrosa para ella".

La Sra. del Valle se acercó a mí, con el rostro lleno de una preocupación que contradecía la escena feliz.

"Señor Morales", dijo en voz baja. "Sofía está convencida de que este agave que trajo Marco la curará. Se niega a escuchar a los médicos. Me temo que se está preparando para una terrible decepción".

"Es su elección, señora", respondí con indiferencia, tomando una copa de champán de una bandeja que pasaba.

Marco, disfrutando del centro de atención, levantó una mano para silenciar a la multitud.

"Amigos, gracias a todos", dijo con una voz resonante y llena de confianza. "Como muchos de ustedes saben, he pasado el último año en una búsqueda peligrosa. ¡Pero valió la pena! ¡He traído el legendario agave de fuego del Nevado de Toluca!"

Se inclinó y le dio a Sofía un beso dramático en la frente.

"Y con él, mi amada Sofía volverá a caminar. Su recuperación será un testimonio de nuestro amor".

La multitud estalló en aplausos. Sofía lloraba lágrimas de felicidad. Era una escena sacada de una telenovela barata, y me revolvió el estómago.

Un grupo de médicos y botánicos de renombre que estaban cerca de mí negaban con la cabeza, escépticos. Uno de ellos, el Dr. Ramiro, un anciano respetado, se me acercó.

"Ricky", dijo en voz baja. "Ese agave es interesante, sí. Es una variedad rara de Agave attenuata. Tiene propiedades antiinflamatorias, pero nada más. Ciertamente no puede regenerar nervios espinales dañados. Ese tipo es un charlatán o un tonto".

Sonreí para mis adentros. "Quizás ambas cosas, doctor", respondí, lo suficientemente alto como para que Marco, que se acercaba, me escuchara.

Marco me fulminó con la mirada. "¿Dijo algo, chef?"

"Solo comentaba con el doctor sobre las fascinantes propiedades de las plantas", dije con una sonrisa inocente. "Es increíble cómo algunas pueden crear ilusiones tan poderosas".

Marco no entendió la indirecta, pero supo que me estaba burlando. Su sonrisa se tensó.

Sofía, sin embargo, lo captó de inmediato. Su rostro feliz se transformó en una máscara de odio.

"¿Qué estás haciendo aquí, charlatán?", siseó. "Te dije que te largaras. ¿Viniste a regodearte? Pues te vas a decepcionar. Marco me va a curar, y tú te quedarás como un estúpido fracasado que no pudo hacer nada".

"Señorita del Valle, créame, no tengo ningún interés en su... condición", respondí, mi paciencia agotándose. "Si me disculpan, tengo mejores cosas que hacer que ver este circo".

Intenté alejarme, pero Marco me bloqueó el paso. Su sonrisa de héroe había desaparecido, reemplazada por una mueca de arrogancia.

"No tan rápido, Morales", dijo, su voz bajó a un gruñido. "Crees que eres muy listo, ¿verdad? Crees que sabes más que nadie. Pero solo eres un cocinero grasiento".

La multitud se había callado, sintiendo la tensión.

"Tú dices que no puedes curar a Sofía", continuó Marco, levantando la voz para que todos lo oyeran. "Yo digo que sí puedo. ¿Qué tal si lo hacemos interesante? ¡Hagamos una apuesta!"

La sala contuvo la respiración.

"Tú dices que soy un charlatán. Yo digo que tú eres un incompetente. Apostemos todo lo que tenemos. Tu famoso restaurante contra mi parte de las ganancias del agave milagroso. Si Sofía camina en un mes, pierdes tu restaurante. Si no lo hace, yo te pago el equivalente a su valor. ¿Qué dices, chef? ¿Tienes las agallas para respaldar tu arrogancia?"

El desafío quedó flotando en el aire. Todos los ojos estaban sobre mí. Marco sonreía, seguro de su victoria, creyendo que me había acorralado.

Pero en mi mente, vi un camino. Un camino hacia la justicia. Un camino hacia la venganza.

Y en ese camino, la cara arrodillada de la Sra. Herrera apareció de repente.