Máximo apretó la mandíbula, forzado a aceptar a ambas hermanas bajo la mirada de los demás, su reputación de hombre benevolente le obligaba a ello.

Los otros discípulos empezaron a susurrar, criticando mi "frialdad" y mi "falta de compasión", pero sus palabras ya no me afectaban.

"Patrick, ¿cómo puedes ser tan cruel?", dijo uno de ellos, "Máximo te ofreció la oportunidad de mostrar bondad y la rechazas".

Me detuve y me giré lentamente, mi mirada se posó en un rincón oscuro de la aldea, donde un hombre yacía moribundo, su respiración era débil, nadie le prestaba atención.

Saqué de mi bolsa una hierba sagrada, una planta extremadamente rara que podía salvar una vida, una que normalmente se reservaría para un miembro importante de nuestro casa-templo.

"¿Hablan de bondad?", pregunté en voz alta, mi voz resonó en el silencio, "creen que la bondad es un espectáculo para ganar aplausos".

Caminé hacia el hombre moribundo, ignorando las miradas de confusión de todos.

"Ustedes ven a una niña enferma y ven una oportunidad para que su héroe, Máximo, brille", continué, mi voz era fría, "yo veo una vida, igual de preciosa que cualquier otra".

Me arrodillé junto al extraño y coloqué la hierba sagrada en su boca.

"Toda vida es igual de valiosa, esta es la verdadera compasión, no la que se usa para alimentar el ego".

Un murmullo de sorpresa recorrió al grupo, Máximo me miraba con puro odio, lo había humillado públicamente.

Leah me observaba con una mezcla de desesperación y asombro, suplicando con la mirada.

Pero yo ya había tomado mi decisión, me levanté y me fui sin mirar atrás, dejándolos a todos con la incómoda verdad de mis palabras.

El hombre al que salvé era, sin yo saberlo, Annabel Hewitt, una poderosa Iyalorisha de otro linaje, disfrazada.

Máximo, furioso, tuvo que curar a Leah él mismo, usó sus métodos, más rápidos pero más crudos, dejando el espíritu de ella con cicatrices que nunca sanarían del todo.

Durante los siguientes diez años, me encerré en mi taller, me dediqué por completo a mi arte, perfeccioné la creación de resguardos y, en secreto, dominé el antiguo y olvidado ritual del "cambio de rostro".

Durante esos diez años, Leah, bajo la tutela superficial de Máximo, intentó acercarse a mí innumerables veces, me enviaba regalos, buscaba mi consejo, aparecía donde yo estaba.

La ignoré siempre.

Vi cómo su talento, que en mi vida anterior había florecido bajo mi cuidado, se estancaba con Máximo, vi cómo su desesperación crecía.

Pero mi camino era otro, mi corazón se había cerrado a ella para siempre.

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