Un día y medio en Nueva York y ya he conseguido 100 dólares. Era lo máximo que había conseguido en menos de tres días. Nueva York estaba en auge. Tal vez fuera la gente que me pasaba tan gorda, mientras yo estaba sentado en un trozo de tela que cubría el suelo. La gente admiraba mis dibujos, bellamente expuestos a mi lado.

En los últimos seis meses, que he estado viviendo en la calle, he tenido tiempo de perfeccionar mis habilidades como dibujante. Me di cuenta de que sentarme en el suelo y mirar a la gente con ojos desesperados era demasiado para mí como adolescente embarazada. Así que me traje un libro de arte y empecé a dibujar los lugares que me rodeaban. Cuando terminaba una obra, arrancaba la página y la dejaba en el suelo.

A veces la gente se detenía un segundo y me sonreía. A veces me echaban unas monedas en la taza y continuaban su camino. O a veces la gente me ignoraba y miraba de frente actuando como si no vieran a una adolescente embarazada sin hogar. Aprendí a aceptar la naturaleza cruel de la gente, así como sus miradas y comentarios.

No tenía muchas opciones, estaba aquí porque quería mejorar mi vida y la de mi hijo. Todos mis seres queridos me abandonaron. No estaba en estas calles porque quisiera y eso es lo que mucha gente no entendía.

Miré el coche que estaba aparcado a unos metros de mí y agaché la cabeza para dibujar lo que veía. Lo hice hasta que conseguí que todas las sombras y curvas quedaran perfectas. Me sonreí y empecé a dibujar el coche de detrás.

De repente, sentí que alguien me observaba. Podía sentir los ojos clavados en mí, así que levanté la cabeza para buscar a la persona que me estaba mirando. Mis ojos se posaron en los mismos encantadores ojos azules con los que tuve un breve contacto ayer. El apuesto desconocido estaba al otro lado de la calle mirándome. Estaba allí de pie, y era un poco espeluznante, así que empecé a recoger mis cosas y colocarlas de nuevo en mi bolsa de lona. Rápidamente me levanté de mi sitio en el suelo, cogiendo mi bolsa. Corrí lo más rápido que pude (que no era nada rápido con barriga) por el camino.

No sabía quién era el hombre, pero me daba escalofríos mirarme así. Quizá trabajara para la policía o para los servicios sociales, y yo no quería que me viera ninguno de esos funcionarios. Me pondrían bajo su tutela y luego me quitarían a mi bebé, y yo no lo permitiría.

Cuando ya no pude correr más, me detuve en un callejón y respiré hondo. Correr no me resultaba fácil por lo evidente.

Inspiré y espiré profundamente y esperé a que mi cuerpo se calmara antes de continuar mi camino.

-¿Por qué corres? No voy a hacerte daño-. Levanto la cabeza al oír la voz, y me encuentro con los mismos encantadores ojos azules que anoche cazaron mis sueños.

-¿Quién eres?- Temblé mientras echaba mano a mi navaja.

Levantó las manos. -No intento hacerte daño. Estoy aquí para ayudar.

-¿Ayudar?- Pregunté con el ceño fruncido.

Asintió con la cabeza:

-Sí, ayuda. Ayer te tropezaste conmigo y luego te volví a ver en Time Square sentada en el suelo. Quiero ayudarte.

-¿Ayudar cómo? Todavía no me has dicho quién eres-. Sigo luchando por encontrar el cuchillo en el lateral de mi bolso. Vamos. Cuando no te quiero, estás ahí, y cuando te necesito, no sé dónde demonios estás.

-Ven a comer conmigo y te lo explicaré todo.

Le miré de arriba abajo. No parecía el tipo de persona que secuestraría, violaría o robaría a nadie, pero hoy en día no se puede estar demasiado seguro. Los criminales también pueden vestirse bien y parecer guapos.

-Juro por la vida de mi madre que no voy a hacerte daño. Lo único que quiero es ayudar.

Suspiré y cedí. Estábamos en público, después de todo, ¿qué truco podría hacer con cientos de personas caminando alrededor?

-Vale, de acuerdo, pero tengo un cuchillo en el bolso. Intenta algo y te cortaré.

-Trato hecho-. Caminó cruzándose de brazos para hacerme retroceder. -Quiero quitarte la bolsa. Estás embarazada no deberías llevar nada pesado. No es bueno ni para ti ni para el bebé.

Le miré a los ojos comprensiva y le entregué la bolsa con cautela. No parecía el tipo de hombre que querría algo del bolso de una vagabunda, así que por qué no dejar que lo cogiera. No había nada que robar, a menos que le gustara la ropa de segunda mano, los libros de arte y los lápices.

-Sígueme-, se volvió y me dijo que le siguiera, cosa que hice. De vez en cuando miraba detrás de él para ver si yo seguía allí. Aunque quisiera huir de él, no lo haría. No sin los tres mil dólares que llevaba en el bolso. Era todo el dinero que tenía, y estaba demasiado lejos, podía pasar cualquier cosa.

Después de caminar unos minutos, entramos en un restaurante sencillo. Tomamos asiento cerca de la ventana.

-¿Y bien?- pregunté mientras le miraba a los ojos. -Hora de las explicaciones. Empieza por tu nombre y para quién trabajas.

-Me llamo Osbaldo Dickson.

Fruncí el ceño ante su inusual nombre.

-¿De verdad te llamas así?

Levantó las manos de la mesa y se metió en el bolsillo para sacar la cartera. Sacó su carné de identidad y de conducir y lo colocó delante de él. Ese era su verdadero nombre.

-Tienes un nombre poco corriente.

-¿Es un cumplido o...?

-Oh, es un cumplido. Es un nombre encantador. A diferencia de mi nombre, Tiffany. Todo el mundo tiene ese nombre. La gente siempre hace bromas tontas sobre él-. Mi verdadero nombre no era Tiffany; sólo era algo que empecé a llamarme para que la gente que preguntara tuviera una respuesta.

-Creo que Tiffany es un nombre precioso.

No pude evitar que un pequeño rubor subiera por mi cara.

-Pues prefiero Jaky.

Frunció el ceño y alzó las cejas:

-¿Jaky?

-Mi apellido-. Jaky no era mi apellido. Era mi nombre o una abreviatura de él. Mi verdadero nombre era Jakeline Taylor. Todos los que me conocían me llamaban Jaky porque era más guay y más fácil de decir.

Sonrió por primera vez desde que le puse los ojos encima:

-Vale, Jaky.

-De acuerdo, Osbaldo.

Un camarero se acercó a la mesa y miró entre nosotros.

-¿Qué les sirvo hoy?

-Un té Earl Grey y una magdalena de arándanos para mí-, respondió Osbaldo sin mirar el menú. Quizá era un cliente habitual.

El camarero me miró, pero yo no sabía qué decir, así que miré a Osbaldo. No quería pedir algo demasiado barato que le ofendiera, y tampoco quería pedir algo demasiado caro.

Aunque llevaba un bonito traje a medida, no quería decir que le gustara gastarse el dinero en adolescentes desconocidos sin hogar que se encontraba por el camino.

-Dale un sándwich EBC con té de menta-pidió Osbaldo mientras me hacía el pedido. No sabía muy bien qué era exactamente un EBC, pero ya lo averiguaría. El té de menta estaba en su punto. Siempre menta, nunca café. Incluso antes de estar embarazada, nunca fui una gran fan de la cafeína. Te levantaba y te derrumbaba.

Cuando el camarero se fue la mesa se quedó en silencio, así que decidí hablar.

-Entonces, ¿para quién trabaja?- Debía de trabajar para alguna agencia, ¿por qué si no iba a perder el tiempo sentado delante de un adolescente sin hogar? Tal vez era pastor o uno de esos religiosos que tenían grupos.

-No trabajo para nadie.

-¿Estás en paro?

-No. Tengo un negocio. Soy el jefe.

-Ah. Entonces, en ese caso, ¿cómo vas a ayudarme exactamente? ¿Dándome un trabajo?- Un trabajo estaría bien en este momento. Podría ahorrar suficiente dinero para conseguir un apartamento para el bebé y para mí.

-No-, negó con la cabeza, -un trabajo no. Todavía no. Estás demasiado avanzada para trabajar. Deberías estar descansando en esta etapa del embarazo y sin embargo estás en las calles de Nueva York pidiendo limosna.

Fruncí el ceño ante sus palabras, dispuesta a defenderme.

-Mira... lo haces.

-No pretendo causar discusiones, pero creo que siendo tan joven no deberías estar en la calle. ¿Cuántos años tienes?

-Veinte-, mentí. Esa era mi edad falsa. Los temporales no necesitaban saber mis datos personales.

-Cierto-, dijo, sin creérselo, pero continuó. -Tienes veinte años, estás embarazada, sola y sin hogar. Es peligroso. No deberías estar así en la calle.

-¿Y estás sugiriendo algo o exponiendo hechos que ya conozco?-. No quería parecer grosera, pero me estaba diciendo cosas que ya sé. Cosas que pasan por mi mente todos los días. No era nada nuevo.

-Dije que quería ayudar. Eso es lo que voy a hacer.

-¿Cómo? ¿Cómo vas a ayudarme?

-Dándote un lugar donde quedarte y sentirte cómoda.

-¿En serio?- No podía creer lo que oía. -No me gustan los albergues, así que si eso es lo que sugieres, ya he pasado por eso.

Sacudió la cabeza.

-No, no estaba sugiriendo que te quedaras en un refugio después de todo los refugios no son cómodos.

Me estaba despertando la curiosidad:

-Entonces, ¿dónde? ¿Dónde podría vivir tan cómoda y segura?

-Conmigo.

-Entonces, ¿dónde? ¿Dónde viviría que es tan cómodo y segura?- no estaba sugiriendo refugios así que dónde podría ser tan seguro y cómodo que yo quisiera vivir allí.

-Conmigo-, respondió.

Me sorprendieron sus palabras:

-¿Qué?

-Puedes vivir conmigo-estaba demasiado tranquilo. ¿Cómo podía pedirle a un desconocido que viviera con él y parecer tan relajado?

-¿Estás loco?- ¿Por qué si no iba a pedirle a un desconocido que se fuera a vivir con él? -¿Trabajas con trabajadores sociales, con la policía o simplemente con alguien que quiere un bebé? Porque si estás pensando en darme un hogar y luego quitarme a mi bebé, no va a funcionar. Estoy bien. Puedo vivir en la calle-. Por muy duro que fuera, podía sobrevivir si tenía a mi bebé conmigo. Podía sobrevivir si seguía dibujando. Podía sobrevivir. He hablado con otras personas sin hogar que han vivido en la calle durante más de diez años. Sobrevivieron.

Pero no tenían un bebé.

Sacudió la cabeza:

-No trabajo con nadie. No quiero su bebé. Si quisiera un bebé, me lo habría buscado yo. Lo único que quiero es ayudar a una adolescente que está embarazada y vive en la calle.

-¿Por qué? ¿Por qué quieres ayudarme?- tuve que preguntar. Todo el mundo tiene una razón para hacer las cosas. Él debe tener una razón válida para querer ayudar a alguien que acaba de conocer, alguien que podría estar mintiéndole, alguien que sabía que le estaba mintiendo.

-Sé lo que es estar en esta posición.

Le miré a los ojos, y vi algunas emociones durante unos segundos, pero desaparecieron rápidamente.

-Eso no es suficiente información-. No parecía alguien que fuera un sin techo o que lo hubiera sido alguna vez. Parecía alguien que había nacido rico. En una gran mansión con gente sirviendo a sus pies. -Dime cómo sabes lo que es estar en esta posición.

-Es personal.

Me reí.

-¿Y pedirme que me mude contigo, un extraño, no es personal? Por lo que sé, podrías ser un asesino. Necesito saberlo.

-¿Cambiaría algo en tu decisión?-. Puse los ojos en blanco ante su ridícula pregunta.

-Por supuesto. No pareces alguien que sepa lo que implica esta vida.

-Las apariencias engañan.

Alcé las cejas ante su afirmación.

-Efectivamente y por eso necesito conocer tu historia.

Permaneció en silencio unos minutos, por lo que pensé que no me la iba a contar, pero empezó a hablar.

-Mi madre estaba en tu misma situación cuando se quedó embarazada de mí. Tenía dieciséis años y sus padres eran muy religiosos. Era la hija del pastor y pecó. Tenían que mantener su estatus en la iglesia, así que le dijeron que se fuera. La persona que la dejó embarazada no pertenecía a la iglesia; era motero, así que no quería un bebé-, hizo una pausa y miró por la ventana, luego continuó. -Ella no tenía a nadie que la ayudara; luchaba por mantenerme. Alguien la violó mientras estaba embarazada de mí-. Podía oír las emociones en su voz.

Respiró hondo y continuó:

-Viví en la calle hasta los tres años. No sé cómo se las arreglaba para huir de la ley. Nunca nos quedábamos mucho tiempo en un sitio, dos días como mucho. Tenía tres años cuando mi madre pudo alquilar un apartamento de una habitación en Harlem. Trabajó de camarera hasta que yo cumplí veintitrés años. Le ha costado mucho cuidar de mí, y por eso quiero ayudar a alguien que parece estar en la misma situación que mi madre conmigo. No quiero otra cosa, ayudar.

Al escuchar su historia, me recorrieron escalofríos, ¿acabaría yo en la misma situación que su madre? No quería trabajar en una cafetería el resto de mi vida. No quería que mi hijo sufriera el acoso que yo sentí de mayor. No quería que la gente me llamara prostituta por quedarme embarazada. Quería una vida mejor, y este hombre me ofrecía precisamente eso. Pero cómo confiar en alguien que no conozco, alguien a quien sólo he visto dos veces. No tenía mucho sentido.

¿Y si decidía vivir con él y empezaba a insinuarse? ¿Y si cambia de opinión sobre quitarme a mi bebé? ¿Y si está mintiendo? ¿Y si es un asesino en serie? ¿Y si es un traficante de personas? ¿Y si está intentando ayudar? Tenía que pensar en muchos -y si...-. Los buenos y los malos.

No parecía un asesino en serie, pero los hay de todas las formas, tamaños y razas. No parecía que fuera a hacer daño a nadie, pero la gente cambia con el tiempo.

Sacudí la cabeza. Por muy tentadora que fuera la oferta.

No podía arriesgarme.

Este bebé es todo lo que me queda y no podía arriesgarme a perderlo.

-Señor Dickson, siento lo que os ha pasado a su madre y a usted, pero eso no significa que nos vaya a pasar a mi bebé y a mí. Sobreviviremos. Hemos sobrevivido tanto tiempo; podemos continuar.

Rápidamente puso sus manos sobre las mías. Me recorrió un escalofrío al contacto:

-Antes de irte. Toma mi información de contacto, por si cambias de opinión. Mi oferta seguirá en pie-. Sacó una tarjeta de visita de su cartera y me la puso en las manos. -Vivo en el 150 de Main Street North, apartamento número 1029-, me soltó las manos y me ofreció una pequeña sonrisa desdentada. -Cuídate y cuida a tu bebé.

Miré sus hermosos ojos encantadores y sonreí:

-Gracias-. Me levanté de la silla, cogí mi bolso y me dirigí a la puerta del restaurante sin mirar atrás.

Quizá algún día me arrepentiría de no haber aceptado su oferta, pero por hoy seguiría con mi decisión. Agarré con fuerza mi bolso y caminé por la concurrida calle de Nueva York. Sobreviviré, no he venido hasta aquí para no hacerlo.

Levanté la vista en dirección al sol. Era poco después del mediodía y no había conseguido cincuenta dólares. No podía volver a donde estaba antes, no después de lo que acababa de pasar. No quería que pasara y me viera. Me echaría las miradas que me echaban los demás, y no quería ver eso en sus preciosos ojos.

*

Saqué la caja de la basura y abrí las esquinas. La levanté a la luz y sonreí. Era lo bastante grande como para que pudiera dormir en ella. Me metí el cartón bajo los brazos y salí del fondo del supermercado. Lo siguiente que tenía que hacer era encontrar un lugar donde pasar la noche, ya que mañana tomaría un autobús a Washington DC. Washington tenía un alto índice de personas sin hogar, por lo que era fácil no ser visto ya que éramos muchos.

Había un parque infantil cerca. Estaba limpio y era tranquilo. Por las noches estaba un poco oscuro, pero era mejor que los callejones oscuros o el banco del parque. Agarrando con fuerza el cartón y mi bolsa, empecé a caminar en dirección al parque.

Sonreí al ver los columpios y los toboganes. Era tranquilo y silencioso, y nadie llevaba a sus hijos al parque por la noche, así que nadie me molestaría mientras dormía. Me acerqué al banco y apoyé mi mochila en él, luego coloqué mi cartón al lado. Saqué mi manta demasiado usada y la coloqué sobre el cartón. Saqué el bote casi vacío de repelente de mosquitos y me lo rocié por el cuerpo. Tenía que asegurarme de usarlo todas las noches o, de lo contrario, los mosquitos me atormentarían toda la noche y me dejarían horribles manchas rojas por todo el cuerpo.

Coloqué el repelente junto al cartón y luego me agaché lentamente para tumbarme en mi cama improvisada. Me tapé con la manta y cerré los ojos. Mañana iba a ser un día largo y necesitaba descansar todo lo que pudiera.

-Buenas noches, pequeña-. Apoyé las manos en el vientre y sonreí.

Sentí una patadita en respuesta. Sonreí; no era un error ni algo de lo que me arrepintiera. Hubiera lamentado no sentir este amor consumiéndome.

-Yo también te quiero.