El aire invernal cortaba sin piedad alguna.

Dentro del lujoso coche, el pecho de Elena aún sentía un vacío helado que la calefacción no podía aliviar.

Una inquietud se enroscaba en su interior.

Pero al pensarlo mejor, dudaba que Grayson pudiera causarle un daño serio, ya que iba a morir en menos de tres meses.

Reuniendo valor, le envió un mensaje a Mina, pidiéndole que no se preocupara.

El viaje concluyó en el club más grande de la ciudad.

El conductor abrió la puerta con un gesto respetuoso, aunque su actitud carecía de respeto genuino.

Elena salió del coche y el hombre la guio por un pasillo resplandeciente, donde las luces se reflejaban en todas las superficies pulidas, hasta que se detuvieron ante un par de puertas dobles ornamentadas. El hombre las abrió y dijo: "Señor Wilson, ya está aquí".

Luego le indicó que avanzara sin decir otra palabra.

Elena sabía que no había vuelta atrás, así que, reuniendo su determinación, cruzó el umbral.

Las puertas se cerraron con un suave pero final sonido sordo detrás de ella.

Una tensión sofocante llenó la estancia, y su propio corazón parecía latir demasiado fuerte.

Sus ojos buscaron por la estancia hasta que dieron con alguien en el sofá.

Estaba sentado con una pierna cruzada sobre la otra, sumido en los cojines de cuero, y su rostro era indistinguible desde lejos.

El humo se arremolinaba en la penumbra y la tenue brasa de un cigarrillo resplandecía en rojo contra las sombras.

Elena se armó de valor con una respiración y se acercó para ver su rostro con claridad.

Comparado con las fotos, el hombre parecía más refinado, más atractivo.

En realidad, poseía una elegancia que las imágenes nunca habían capturado, aunque su piel parecía más pálida de lo esperado.

La camisa negra que llevaba estaba un poco desabotonada, exponiendo un cuello esbelto y unas clavículas marcadamente definidas que atrajeron su mirada.

La palidez de su piel solo resaltaba sus finos rasgos, dándole un encanto casi frágil.

Sorprendentemente, transmitía una energía que contrastaba con la imagen de un hombre al borde de la muerte.

Su impresionante apariencia bastaba para que innumerables mujeres soñaran con llevar a sus hijos.

Cuando Elena se acercó más, su atención se centró en el certificado de matrimonio que descansaba en su mano.

Debía ser el mismo documento que su madre se había llevado rápidamente.

Eso tenía sentido; después de todo, ninguna madre dejaría algo tan importante fuera del alcance de su hijo.

Cualquier esperanza que hubiera tenido de evitar este momento se desvaneció al asentarse la realidad.

La mirada de Grayson la clavó en su sitio. "Seamos honestos. Hiciste esto por dinero, ¿verdad?".

Para él, cualquier mujer dispuesta a casarse con él en su condición tenía que estar buscando riqueza.

Elena sabía que no podía escapar de eso, pero algo en su tono peligroso la convenció de que no debía confesarlo.

Si ya estaba atrapada, bien podría seguirle el juego. Con una sonrisa lenta y traviesa, dijo: "¿Y si te dijera que te he admirado desde hace mucho tiempo y que casarme contigo siempre fue mi intención?".

Los dedos de Grayson se tensaron sobre el cigarrillo.

Algunas mujeres podrían decir esas cosas, pero no ahora, no cuando el tiempo se agotaba.

Descifró al instante el falso encanto de Elena, vio a través de sus palabras huecas.

Apagando el cigarrillo en el cenicero, le indicó que se acercara.

Con la tensión apretándole la garganta, Elena obedeció y se acercó un poco más.

En un abrir y cerrar de ojos, Grayson dejó caer el pie al suelo, se enderezó y extendió el brazo, atrayéndola hacia su regazo antes de que pudiera reaccionar.

El movimiento la sorprendió y se tambaleó contra él antes de que la enderezara de nuevo.

Su mano se aferró con firmeza alrededor de su cintura.

Incluso a través de las capas de su ropa, el calor de su tacto la quemaba.

Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, él le levantó la barbilla con un dedo, y su mirada era oscura y afilada. "¿Me admiras, eh?".

Aunque su corazón latía con fuerza, Elena se obligó a mantener la compostura. Le sostuvo la mirada con desafío y respondió: "Diría que casi todas las mujeres de la ciudad sienten admiración por ti".

Una carcajada baja y fría salió de su pecho. "¿Y no tienes miedo de la muerte?".

"Lo tengo".

Grayson levantó una ceja.

Elena continuó: "Todos morimos al final. Si muero siendo tu esposa, eso es más que suficiente para mí".

En su interior, descartó sus palabras como palabras huecas.

Con un movimiento seco, la empujó de su regazo e incluso se sacudió los pantalones donde ella lo había tocado, con un gesto de evidente disgusto.

"Nos divorciaremos", dijo simplemente.

Recuperando el equilibrio, Elena miró el certificado de matrimonio descartado y respondió con serenidad: "Un divorcio lleva tiempo para procesarse".

Grayson le lanzó una mirada. "¿De verdad crees que necesito esperar?".

Ella frunció los labios y no dijo nada. Dada su influencia, no tendría que esperar.

Grayson se puso de pie, con los hombros erguidos y cada uno de sus movimientos calculado. Pasó junto a ella, haciendo que el aire se sintiera más pesado para ella.

Una mirada fría la atravesó, apagando cualquier admiración que pudiera haber sentido momentos antes.

"No aceptaré el divorcio", declaró ella.

Grayson se detuvo, con el rostro endurecido.

"Lo digo en serio", insistió Elena, mirándolo.

La sospecha brilló en los ojos de Grayson.

"Lo he pensado bien", afirmó Elena con firmeza, con la voz llena de convicción. "Puede que suene tonto, pero ser tu esposa me da una verdadera razón para estar a tu lado, para cuidarte y darte una familia. "Aunque tus días estén contados, prefiero estar contigo que vivir con arrepentimiento. "Quizá sea egoísta, pero haré lo que haga falta para quedarme".

La emoción se reflejaba en sus palabras y un destello de lágrimas se acumuló en sus ojos.

Un extraño sentimiento de orgullo se despertó en su interior al darse cuenta de con qué facilidad podía fingir una emoción tan convincente.

Grayson acortó la distancia entre ellos y dijo con un tono cortante como una cuchilla: "¿Lo que sea, dices?".

La cercanía la presionaba, pero Elena mantuvo la cabeza en alto y respondió con convicción: "Por supuesto".

Grayson esbozó una leve sonrisa.

Esa sutil sonrisa hizo que la piel de Elena se erizara de inquietud.

Grayson se acomodó de nuevo en el sofá, con las rodillas abiertas.

"Ponte de rodillas", ordenó.

Elena parpadeó, sin saber si había escuchado bien.

La forma en que sus ojos se clavaron en ella, fríos e inflexibles, le confirmó que no había escuchado mal.

"¿Ni siquiera esto puedes hacer?". La voz de Grayson estaba cargada de desprecio.

La advertencia de Mina sobre sus formas retorcidas por fin cobró sentido para Elena.

Al ver el desprecio en sus ojos, frunció el ceño. Lanzando su abrigo sobre el sofá, se recogió el cabello y se subió a su regazo, con las rodillas a cada lado de sus caderas.

"¿Así está bien?".

En esta posición, quedaba un poco más alta que él. Al bajar la mirada, notó un destello de sorpresa en sus ojos.

El suéter negro ajustado resaltaba cada una de sus curvas, mientras que los jeans ceñían su figura. Su postura recta transmitía tanto poder como elegancia.

La cercanía hizo que respiraran el mismo aire.

Parecía que un solo movimiento más los sumergiría en algo peligroso y apasionado.

Debía admitir: Elena era deslumbrante.

Un destello travieso se encendió en sus ojos y la tenue sonrisa de sus labios lo provocó aún más.

Grayson se reclinó con los brazos estirados sobre el sofá, su mirada profunda y fija en aquella tentadora sonrisa.

"Quítatelo", dijo, con voz baja y cortante.

Elena conservó la compostura mientras su mano se deslizaba hacia el pecho de él.

Sus dedos rozaron los botones negros, que resaltaban contra la tela.

Poco a poco, los fue soltando, revelando piel pálida con cada movimiento.

El primer botón se liberó, y luego el siguiente.

Cada botón desabrochado exponía más de él.

Elena contuvo el aliento mientras luchaba por mantener el brillo que había mostrado antes.

Cuando levantó la vista, la mirada de Grayson era impasible y distante. Parecía un soberano recostado en su trono, y ella se sintió reducida a un juguete que él había tomado por aburrimiento.

Decidida a no flaquear, continuó hasta que sus dedos rozaron la dura superficie de su abdomen. Él le agarró la mano con una firmeza implacable.

El repentino agarre hizo que su corazón diera un vuelco mientras lo miraba fijamente a los ojos.

"Si eres tan lenta, ¿cuánto nos llevará tener un hijo?". Su voz contenía un matiz de irritación.

La respiración de Elena se entrecortó. Huir no era una opción que consideraría, así que una leve sonrisa se abrió paso en sus labios. "No deberías apresurar algo así. "Todo el mundo sabe que los niños nacidos de la pasión crecen más fuertes y listos".

"¿Eso crees?". Grayson entrecerró los ojos.

"Es verdad". Elena levantó la otra mano, atreviéndose a tocar el calor de su piel.

Grayson le sujetó esa mano también, con fuerza. "Desabrocharme la camisa no es suficiente para satisfacerme".

Los ojos de Grayson se posaron sobre la figura de Elena, la implicación era clara en el silencio entre ellos.

Elena apretó los dientes, negándose a creer que él llegaría tan lejos en un lugar así. Pero no estaba dispuesta a retroceder.

Sus manos agarraron el dobladillo de su suéter, levantándolo centímetro a centímetro.

Un poco de piel pálida reveló su cintura delgada, con el borde de su ropa interior blanca que contrastaba con la tela oscura.

Entonces, sin previo aviso, él la empujó, su expresión torcida por el asco.

Elena se tambaleó hacia atrás, casi perdiendo el equilibrio, pero se recompuso rápidamente. Por dentro, su corazón saltó de alivio, pero mostró una expresión de inocencia.

Grayson la observó con una mirada penetrante. Fingir ser pura mientras buscaba la riqueza lo enfermaba.

¿No lo entendía? Si él moría, ella no sería más que una viuda, condenada a llevar esa marca por siempre.

Podía hacer la vista gorda ante muchas cosas, pero el matrimonio no era algo que se tratara como un juego.

"Fuera", dijo Grayson con frialdad, su voz teñida de desprecio.

Para Elena, las palabras fueron como cadenas que se rompían. La alegría inundó su pecho, aunque forzó una expresión de tristeza fingida.

"Cariño...", arrulló.

La paciencia de Grayson se quebró. "¡No me hagas repetirlo!".

Sin atreverse a quedarse más tiempo, Elena se bajó el suéter de un tirón, agarró su abrigo y salió corriendo sin mirar atrás.

En el momento en que salió del club, soltó un suspiro tembloroso.

Aunque no llevaba puesto el abrigo, el frío no la alcanzó. Su pulso seguía demasiado acelerado, todo su cuerpo temblaba por la adrenalina que le quedaba.

Había sido temerario, peligroso, una danza al filo de la navaja, pero había salido intacta.

Al día siguiente, Elena invitó a Mina a una comida lujosa.

"De verdad tienes nervios de acero", comentó Mina, sacudiendo la cabeza con admiración a regañadientes.

Elena le pasó el brazo por el de su amiga con una sonrisa traviesa. "La fortuna favorece a los valientes".

Mina abrió los ojos un poco más. "¿Pero no tenías miedo de que él pudiera pasarse de la raya?".

"¡Por favor! Con esa cara, ese cuerpo y ese linaje, ¿qué podría no gustarme?".

Mina frunció el entrecejo. "¿Qué estás diciendo?".

Elena soltó una carcajada, con un brillo travieso en los ojos. "Honestamente, si tuviera un hijo con él, el niño sería precioso".

Mina se quedó helada, tomada por sorpresa.

Elena se rio con ganas, y Mina le dijo que si él volvía a mencionar el divorcio, simplemente dijera que sí. Lidiar con un hombre como Grayson era jugar con fuego.

"Entiendo". Elena sabía que la advertencia de Mina venía de la preocupación, así que no quiso discutir.

Cuando terminaron de comer, Mina finalmente se sintió más tranquila.

Las dos caminaban juntas por el centro comercial, charlando con naturalidad, cuando Elena se detuvo en seco.

Mina siguió su mirada y su rostro se endureció. "¡Ese bastardo!".

A Elena se le revolvió el estómago de asco al ver a Gerardo. No se trataba de sentimientos persistentes, solo de un asco visceral que se agitaba en su interior.

"Volvamos", pidió Elena, tirando del brazo de su amiga.

Mina se resistió, frunciendo el ceño. "¿Tienes miedo? No te preocupes, yo le daré una lección". Se soltó de un tirón y se arremangó las mangas, lista para lanzarse sobre él.

Elena la agarró de nuevo rápidamente. "No tengo miedo. Simplemente no quiero ensuciarme lidiando con basura".

Mina escupió al piso. "Tienes razón. No es más que un asqueroso despreciable".

Se dieron la vuelta para marcharse, sin querer tener nada que ver con él.

"¡Elena!". La voz de Gerardo sonó mientras se apresuraba hacia ellas, bloqueándoles el paso.

Mina se puso al instante delante de su amiga, con el cuerpo tenso, lista para la pelea.

Pero Elena la apartó con suavidad y lo enfrentó directamente. "¿Qué quieres ahora?".

"Me arruinaste la vida, ¿qué crees que quiero?". Su voz goteaba orgullo herido. Perder el prestigio lo había consumido, y a menos que la pusiera en su lugar, no podría soportarlo.

Apenas terminó de hablar, su mano se disparó hacia adelante para agarrarla del brazo.

Elena se echó hacia atrás rápidamente y su agarre solo encontró aire.

La furia distorsionó su rostro y volvió a lanzarse, esta vez apuntando a su muñeca.

La palma de Elena impactó contra su mejilla antes de que pudiera tocarla, el sonido seco y resonante. El dolor recorrió su mano, pero no se estremeció.

La cabeza de Gerardo se giró bruscamente hacia un lado. La sorpresa lo dejó helado un segundo antes de que la furia se apoderara de él. "¡¿Cómo te atreves a pegarme?!".

"Deberías estar agradecido de que solo fuera mi mano", respondió Elena, con los ojos ardiendo de desprecio. "Intenta ponerme un dedo encima otra vez y me aseguraré de que te arrepientas".

Nunca había sido del tipo que se acobardaba: si la presionaban lo suficiente, siempre devolvía el golpe con el doble de fuerza.

Cuando ella y Gerardo estaban juntos, su relación se basaba más en llamadas y mensajes de texto que en tiempo juntos en persona.

Siempre había hablado con suavidad, lo había tratado con amabilidad y se había comportado con gracia. Para Gerardo, eso significaba que era la novia perfecta y obediente.

Pero hoy esa ilusión se había hecho añicos. No imaginaba que pudiera arder con tanta intensidad cuando se sentía acorralada.

En su mente, una mujer como ella necesitaba ser sometida, puesta bajo control.

La multitud a su alrededor se espesó, los murmullos crecieron y Mina tiró de su amiga hacia la salida. Sabía muy bien que en los altercados públicos las mujeres solían soportar la peor parte de las críticas.

La mano de Gerardo se apretó contra su mejilla enrojecida, la furia hirviendo en su interior mientras gritaba tras la figura que se alejaba: "¡Elena! ¡Haré que te arrepientas de esto!".

No muy lejos, Grayson lo había visto todo, incluso la bofetada.

Su asistente, Francisco Begum, ladeó la cabeza, sorprendido por la audacia de Elena. "Tiene agallas. Ese hombre es Gerardo Martin, un mujeriego. Hace tiempo, un vídeo suyo se hizo viral en su círculo social. Ahora entiendo: la señora Wilson fue quien lo filtró".

Gerardo había intentado borrar todo rastro del video, pero Francisco ya lo había encontrado. Le entregó su celular a su jefe, la evidencia reproduciéndose en silencio.

Grayson miró el video en silencio, su rostro sin revelar nada.

Francisco guardó el celular de nuevo en el bolsillo con un suspiro apenas audible. "Gerardo es del tipo que guarda rencor. Después de ser humillado de esa manera, probablemente intentará algo".

"Quien actúa debe estar preparado para las consecuencias", respondió Grayson con frialdad mientras se daba la vuelta. "Si acaba enfrentándose a represalias, ella misma se lo buscó".

Francisco se preguntó si debía recordarle a su jefe que Elena era su esposa.

Apresuró el paso para alcanzarlo. "Señor, ¿todavía planea divorciarse de ella?".

Grayson frunció el entrecejo, y la imagen de la falsa sonrisa de Elena cruzó por su mente.

"Sí", respondió secamente.

...

Elena se quedó con Mina hasta el anochecer. La ira de Mina no se había calmado, y su voz sonaba aguda mientras arremetía contra Gerardo, aunque su preocupación por su amiga era evidente.

Pero Elena no mostraba ningún rastro de miedo.

"¿Por qué no acudes a tu esposo?", preguntó Mina. "Todavía estás casada. Él debería ayudarte a poner a ese tipo en su lugar".

Una oleada de inquietud recorrió el pecho de Elena ante la mención de Grayson. Solo pensar en pedirle ayuda hacía que se le revolviera el estómago.

Ese hombre era un ser despreciable.

"¿Crees que alguna vez lo aceptaría voluntariamente como mi esposo?", se burló Elena.

"¿Entonces cuál es tu plan? ¿Por qué no te mudas conmigo por ahora?", insistió Mina.

"Él no se atrevería a tocarme un pelo".

Le repitió estas garantías hasta que su amiga finalmente cedió y la dejó irse a casa.

El apartamento al que regresó era modesto, un piso de dos dormitorios que su padre le había comprado antes de volver a casarse. No era espacioso, pero era suyo, y era suficiente.

Después de ducharse, se acurrucó en el sofá, desplazándose por videos, cuando su celular vibró con un número desconocido.

Lo dejó sonar un momento antes de responder. "¿Quién llama?".

"Tribunal. Mañana por la mañana. Ocho en punto. Divorcio". La voz al otro lado era seca, fría e inconfundible.

Elena bajó la mirada hacia la pantalla, confirmando el número desconocido.

Su primer pensamiento fue de incredulidad absoluta. ¿Cómo había conseguido Grayson su número?

Entonces cayó en la cuenta. Para un hombre de su poder, encontrar su número habría sido un juego de niños.

Realmente era implacable.

Elena se sentó con las piernas cruzadas sobre el sofá y dijo con voz melosa: "Cuando me casé contigo, nunca pensé en el divorcio".

"¿No quieres divorciarte? ¿Entonces solo estás esperando a ser viuda cuando yo muera?".

Sus palabras golpearon a Elena como una bofetada. Sí, ella misma lo había pensado una vez, pero escucharlo hablar así de su propia muerte inminente era algo completamente distinto.

"No hables así", dijo rápidamente. "La tecnología médica está muy avanzada. Con tratamiento y la actitud correcta, se puede combatir cualquier enfermedad. Solo tienes que cooperar y mantenerte optimista".

Hablaba en serio.

Todo el mundo, enfermo o no, necesitaba escuchar algo tranquilizador.

Grayson se quedó de pie junto a la ventana, con la vista perdida en el exterior, imaginando la expresión fría y calculadora que probablemente tenía ella en ese momento.

"Si no quieres complicar más las cosas, entonces sé sensata", dijo Grayson con firmeza.

Elena se dio cuenta de que él no tenía intención de tomarse en serio el matrimonio.

Ninguno de los dos era ingenuo; él podía ver a través de su supuesta sinceridad, y ella lo sabía.

"No aceptaré el divorcio", respondió con serenidad. "A menos que se lo expliques a tus padres y ellos lo aprueben. Entonces aceptaré".

Quizá el matrimonio había sido un impulso, pero sin importar con quién se casara, los riesgos y los desafíos serían probablemente los mismos.

Al menos con él, el camino parecía un poco más directo.

Grayson entrecerró los ojos.

Ella era astuta.

Sus padres la adoraban, así que no había forma de que se pusieran de su parte en ese asunto.

La idea de sus manipulaciones solo profundizó su desprecio.

"¿Crees que desafiarme no tiene consecuencias?".

Su voz baja contenía un matiz peligroso que hizo que el pecho de Elena se oprimiera con inquietud.

"Es tarde", respondió rápidamente, forzando la calma en su voz. "Concéntrate en tu salud. Cuando te decidas, o si tus padres están de acuerdo, lo discutiremos. Buenas noches".

Antes de que él pudiera responder, ella colgó la llamada de un solo movimiento.

Exhalando lentamente, bajó el celular y se quedó mirando los números desconocidos que brillaban en la pantalla.

Tras una pausa, guardó el número bajo su nombre, Grayson Wilson.

Su mente evocó su rostro pálido e impactante, y casi pudo sentir la tormenta que se gestaba detrás de esos ojos.

No había duda de que estaba furioso.

'Mejor mantener la distancia', pensó. Cuanto menos lo viera, más segura se sentiría.

Pero a la mañana siguiente, Sally envió a alguien a buscarla.