A la mañana siguiente se sentó frente el ordenador y recopiló

toda la información que pudo encontrar sobre el equipo de

supermodelos. Era casi mediodía cuando había recogido todo lo que le parecía importante. Con las notas tomadas, se acurrucó en el sofá y repasó a cada persona.

En primer lugar, por supuesto, estaba la jueza principal y

productora del sello, Jennifer Gold. Ella misma había sido una

modelo de gran éxito, pero a los treinta y cuatro años ya había pasado su mejor momento. Ahora se aprovechaba de la inexperiencia e ingenuidad de las chicas para ganar dinero. Supuestamente, no era especialmente amable con las modelos ni con sus empleados. Había bastantes informes que describían cómo solía intimidar a la gente.

A su lado y también en el jurado estaban dos hombres, Roderyck

Wall y Alexander Follor.

Roderyck Wall, conocido por todos como —Rods—, era el

propietario de una de las principales agencias de modelos. El ganador

de cada temporada, además de una bonificación de 500.000 dólares

para el ganador, recibía de él un contrato de modelaje por dos

años. Tenía treinta y dos años, estaba casado, tenía dos hijos y

una esposa ligeramente exiliada en casa. Había varias fotos en las

que aparecía como un padre orgullosamente sonriente rodeado de su

hermosa familia.

Alexander Follor, a sus treinta años, era el miembro más joven

del jurado y, a primera vista, una pizarra en blanco; apenas se había

descubierto nada sobre él. Se había incorporado la temporada pasada

justo antes del final, sustituyendo a un diseñador de moda que había

abandonado a corto plazo. Al parecer era bastante rico, se decía que

era el único heredero de una gran cadena hotelera. Los centros

vacacionales de su familia no eran desconocidos para Kilye, y si

realmente formaba parte de este imperio familiar, valía varios

millones.

Hubo algunos informes menores sobre asuntos femeninos, así como

algunas fotos en las que aparecía junto a mujeres elegantes y

prominentes. No se informó de nada más, evidentemente sabía

mantener su vida privada fuera de la opinión pública.

León Vallenotte, de treinta y dos años, maquillador, estilista

y, según las páginas web pertinentes, tan perra e histérica como

las modelos que maquillaba, llevaba en el programa desde la primera

temporada. Se rumoreaba que se interesaba más por los hombres que

por las mujeres, pero eso no era en lo absoluto inusual en esta línea

de trabajo.

Luego estaba Nathan Lopez, el fotógrafo estrella, de solo

veintiséis años pero ya famoso internacionalmente. Apenas había

una celebridad que no se hubiera fotografiado con él. Sus

fotografías eran brillantes, era un maestro en transformar incluso a

las personas más discretas en personalidades radiantes. Tampoco

había mucho que averiguar sobre su vida privada, salvo que mantenía

una relación con una conocida actriz desde hacía tiempo.

Así que, ese era el reparto habitual, pero había otras personas

que trabajaban en la serie en segundo plano y que cambiaban

constantemente.

Kilye pasó toda la tarde memorizando todos los detalles. Luego

tomó la carpeta que Hart le había dado y la revisó.

Aiskell Melbourne había sido la concursante más joven de la

última temporada, con diecisiete años.

Normalmente, los concursantes debían tener al menos dieciocho

años, pero en casos excepcionales se aceptaba si los padres daban su

consentimiento por escrito. Las fotos mostraban a una chica

extremadamente guapa y bien formada, de pelo castaño y ojos oscuros,

que sonreía felizmente a la cámara. Había llegado a la final,

había quedado segunda, e inmediatamente después había desaparecido inexplicablemente. Como no había reaparecido tras el final del

último programa, se sospechó que su desaparición estaba

relacionada con el mismo. No había pruebas de ello, y todas las

entrevistas con los implicados no habían aportado ninguna pista.

Alrededor de la hora de la cena, Kilye dejó los papeles a un lado

con un suspiro. Se preguntaba si tenía algún sentido mirar entre

las bambalinas del programa. También se podría haber buscado una

aguja en un pajar, era igual de inútil.

Todavía no estaba entusiasmada con la idea de involucrarse en el

meneo de este programa de televisión, pero ahora tenía este trabajo

entre manos y no había vuelta atrás.

Al mediodía siguiente, Kilye se dirigió a la comisaría para

recoger su pase de prensa. Tuvo que escuchar algunos consejos

bienintencionados de sus colegas, y luego se dirigió al Ayuntamiento

de Sun Flowers . Desde la distancia, había una gran multitud de

mujeres jóvenes de todas las edades, desde adolescentes hasta

veinteañeras maduras. Todas parloteaban y corrían de un lado a otro

más o menos entusiasmadas, y a Kilye le hubiera gustado girar sobre

sus talones y salir huyendo de allí.

Resignada, se abrió paso entre la multitud hasta situarse

finalmente frente a la entrada. Tras mostrar su tarjeta de prensa y

ser admitida inmediatamente, miró a su alrededor con indecisión.

Había una actividad frenética por todas partes y no sabía por

dónde empezar. Por lo visto, la audición ya había empezado, porque

de vez en cuando pasaban por delante de ella chicas que, o bien se

mostraban efusivas de alegría, o bien lloraban histéricamente.

Curiosa, recorrió los pasillos hasta llegar a una sala que

parecía el vestuario de las modelos.

«Muy bien, entonces», pensó molesta, «Iré directo a la boca

del lobo».

Kilye pasó entre unas cuantas chicas llorosas y miró a su

alrededor con asombro. Un buen número de mujeres jóvenes saltaban

de un lado a otro, algunas semidesnudas y en proceso de cambiarse,

otras completamente desarregladas en su búsqueda de zapatos o

accesorios a juego. Otras se sentaban frente a grandes espejos,

maquillándose o tratando de dar forma a su cabello en algún peinado

llamativo. Entre medias, los asistentes se apresuraron a repartir

números, dar instrucciones e intentar mantener el caos bajo control.

Sacudiendo la cabeza, Kilye se detuvo a observar lo que ocurría

cuando, de repente, una de las asistentes se acercó corriendo a ella

y le puso un vestido en la mano.

—¡Número 25, ve a cambiarte, te toca en un minuto! ¡Vamos!

¡Vamos! ¡Apúrate!

—Pero… pero… —tartamudeó Kilye, confundida—. Esto es un

error, yo…

—Ahora muévete, cariño, no tenemos todo el tiempo del mundo.

—La interrumpió con vehemencia la mujer mayor, arrancándole

literalmente la blusa.

 —No, yo…

 —No seas tan aprensiva, ya puedes dejar la costumbre. —le

espetó la asistente, tirando del vestido por encima de su cabeza,

colocándolo en su sitio y subiendo la cremallera.

—Vamos, con los vaqueros y fuera.

Kilye se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de

enfrentarse a esta mujer si no quería atraer una atención

innecesaria, así que se resignó a su suerte, haciendo todo lo que

le indicaban.

Unos segundos más tarde, sus pies estaban metidos en un par de

zapatos a juego y tenía una etiqueta clavada en el pecho con el

número 25. Luego la empujaron a través de una puerta a una

habitación contigua.

Entonces todo pasó tan rápido que Kilye apenas se dio cuenta de

nada. Varias chicas se colocaron en fila junto a una gran cortina, y

otro asistente, empujó una tras otra detrás de ella.

—Escucha… —Kilye se dirigió al hombre con exasperación—…

yo…

—¡25! — gritó una voz más allá de la cortina en ese

momento, y Kilye recibió un empujón.

 Avanzó a trompicones, parpadeando un segundo después ante

el implacable resplandor de las luces en su rostro.

Kilye se quedó clavada en el suelo, tratando de distinguir algo,

pero la deslumbrante luminosidad la cegaba demasiado. La sala estaba

completamente a oscuras, solo la pasarela frente a ella estaba bañada

por una luz blanquecina de los reflectores.

—¡Corre! —pitó una voz detrás de ella, y tambaleándose

avanzó unos pasos.

—¿Esto va a ser para hoy? —gritó una voz de mujer desde la

oscurana de la sala en algún lugar frente a ella, ahogando el bajo

zumbido de las cámaras —¿Vas a echar raíces allí?

Con impotencia, Kilye comenzó a moverse de nuevo, avanzando

lentamente sobre sus tacones de aguja, que no conocía, con poca

gracia. Concentrada, trató de no resbalar, lo cual no era fácil

dado el suelo vidrioso.

Unas cuantas veces vaciló amenazadoramente, pero finalmente

consiguió llegar al final de la plataforma. Aliviada, se detuvo,

parpadeando con los ojos cansados en la oscuridad.

—Un poco vieja, ¿no? —escuchó la voz de un hombre.

La mujer volvió a chillar. —¡Ahora no te quedes ahí como un

tronco, muévete, date la vuelta de una vez!

Completamente desconcertada, Kilye siguió esta petición, casi

perdiendo el equilibrio al girar, logrando apenas recuperarse.

—Esto es imposible. —graznó de nuevo, y Kilye se dio cuenta

ya de que probablemente era Jennifer Gold.

—No sé, creo que tiene algo… —sonó la voz divertida de

otro hombre.

—Sí, no es fea, y además su figura es estupenda. —volvió a

decir el primer hombre.

Kilye se sentía como un trozo de carne en el mostrador de la

carnicería de la esquina. Le hubiera gustado quitarse los zapatos y

lanzarlos hacia delante en la oscuridad, con la esperanza de infligir

una puñalada mortal a al menos uno de los miembros del jurado. Pero

con las cámaras rodando, no quería avergonzarse más. Así que puso

buena cara y con las últimas fuerzas puso una sonrisa torcida en su

rostro.

—Bien, tiene una oportunidad. —cedió Jennifer con voz

molesta—. 132, ¡tú eres la siguiente en pasar!

—¿Qué? —preguntó irritada, firmemente convencida de que

había escuchado mal.

—¿Estás mal de la audición? —dijo Jennifer venenosamente—.

Has seguido adelante. Ahora salgan, están retrasando todo el

trabajo.

—¿Pasar? —La incredulidad de Kilye paseó por su mente—. He

pasado.

No se lo esperaba, estaba claro que era demasiado para sus

nervios. Presa del pánico, se dio la vuelta y retrocedió a

trompicones por la pasarela, chocando con la siguiente chica que ya

venía hacia ella. La morena, ligeramente regordeta, cayó al suelo

como un saco de papas y lanzó un fuerte chillido de sorpresa.

Asustada, Kilye se detuvo y se agachó para ayudarla a levantarse.

—¿No puedes tener cuidado, querida? —Le soltó la chica con

rabia y le apartó la mano de un manotazo.

—Lo siento. —Se disculpó Kilye contrariamente, y luego

continuó su camino hacia la cortina. A su espalda podía oír el

murmullo del jurado.

Jennifer parecía bastante alterada, uno de los hombres soltó una

risa divertida y tranquila. Justo antes del final de la pasarela, fue

arrastrada por un pequeño tramo de escaleras hacia un lado y poco

después estaba de nuevo en el camerino.

Completamente angustiada, fue en busca de su ropa, finalmente la

encontró en un rincón y se cambió a toda prisa.

«Salgamos de aquí», pensó, aturdida, mientras salía del

vestuario. Fuera, respiró profundamente y se dejó caer en una

silla. Completamente desconcertada, puso la cabeza entre las manos y

trató de comprender lo que acababa de suceder.

El hecho de que la confundieran con una modelo y la obligaran a

subir a esta pasarela ya era bastante malo de por sí. Pero ahora,

poco a poco, se dio cuenta de que probablemente cientos de miles de

espectadores frente a los televisores habían visto su vergonzosa

actuación en directo. Se sintió mal y se preguntó cómo iba a

decírselo a Hart. Le vinieron a la cabeza palabras como “discreto”

y “poco llamativo”, y se dio cuenta de que probablemente había

metido la pata hasta el fondo.

—Hola. —dijo de repente una voz suave, sacándola de sus

pensamientos.

—Hola. —respondió distraídamente.

—Soy Melly. —dijo la joven rubia que estaba a su lado,

tendiéndole la mano—. Menudo lío hay aquí, ¿no? ¿Eres la

próxima?

Kilye frunció el ceño y asintió. —Sí, lo soy. —confirmó

ella con disgusto.

—No pareces muy contenta —. Melly, sonrió—, pero puedo

entenderlo, es todo tan nuevo y emocionante que yo también estoy

bastante asustada.

—Sí —suspiró Kilye—, miedo es exactamente la palabra

correcta. —Pensando de nuevo en Hart y en los problemas en los que

seguramente se iba a meter, se levantó—. Tengo que irme ahora. —Le

explicó a Melly.

—¡Oh! Ok, cuídate, nos vemos.

«No lo creo», pensó Kilye brevemente, y luego dijo en voz alta:

—Sí, tú también, hasta luego entonces.

Kilye salió del edificio y se detuvo un momento ante la puerta,

preguntándose si debía volver a entrar y echar un vistazo más.

Debido a su aparición involuntaria, apenas había tenido la

oportunidad de hacerlo. Pero desechó el pensamiento tan rápido como

había llegado, nada la llevaría de nuevo a este caldero de brujas.

Además, ahora ya no importaba, había echado a perder la apuesta y

Hart tenía garantizado quitarle el caso de encima, así que se

dirigió a su casa frustrada.

A la mañana siguiente entró en la comisaría con sentimientos

encontrados. El hecho de que todos los compañeros con los que se

encontró en el pasillo le sonrieran o silbaran suavemente no mejoró

las cosas. Con la cabeza alta, se apresuró a entrar en la sala de

reuniones.

—Hola Kilye, ¡Gran espectáculo el de ayer! —La saludó

inmediatamente Jhon con una gran sonrisa.

—Sí, bastante grande. —respondió molesta—. Estoy segura de

que Hart también estará encantado.

Uno a uno, los demás colegas fueron entrando, y Kilye tuvo que

aguantar todo tipo de comentarios divertidos.

—Bueno, si hubiera sabido que había una golosina así escondida

bajo esa ropa, habría…

Jhon no llegó más lejos, porque en ese momento entró Hart en la

habitación.

—Ahí está nuestra supermodelo. —sonrió también divertido,

y a Kilye le hubiera gustado hundirse en el suelo.

—Lo siento, supongo que metí la pata. —murmuró con disgusto,

preparándose interiormente para que lo próximo fuera un regaño.

—¿Cómo que estropearlo?, no podría haber pasado nada mejor.

—declaró Hart, para su sorpresa—. Ahora, si pasas la siguiente

ronda, te mudarás a esta llamada villa modelo con las otras nueve

modelos y el equipo. Allí estarás justo en el centro de la acción

de día y de noche, no podríamos pedir una cubierta más perfecta.

Horrorizada, Kilye le miró fijamente. —No me estás pidiendo

que me una a este circo, ¿verdad?

—Como he dicho, no encontraremos una oportunidad mejor para

nuestra investigación. —volvió a recalcar su jefe, y su tono dejó

claro que no esperaba ninguna contradicción.

—Pero, pero… —tartamudeó Kilye, mientras en su mente

aparecían imágenes de chicas semidesnudas que se revolcaban

lujuriosamente frente a una cámara—. Desde luego, no voy a llegar

a ninguna parte. —Se apresuró a señalar.

—¿Con esa figura? —dijo en tono divertido, Jhon—. Por

supuesto que sí, a menos que los jueces tengan tomates en los ojos.

Hart le dirigió una mirada severa y luego se volvió hacia Kilye.

—Soy consciente de que no es una posibilidad al cien por cien,

pero merece la pena intentarlo. Esfuérzate un poco más, se

solucionará.

Discutieron un rato más, Kilye intentando con uñas y dientes

resistirse a la sugerencia de Hart, pero al final no tuvo más

remedio que ceder.

—¡Anímate! Todo saldrá bien —Volvió a darle Hart una

palmadita paternal en el hombro al salir—, sólo haz lo mejor que

puedas, yo sé que lo vas a hacer, tengo toda mi confianza puesta en

ti.