En el momento en que colgó con Mateo, una nueva claridad se apoderó de Sofía. El dolor seguía ahí, un dolor sordo en sus huesos y un fuego en su mano rota, pero la niebla de su obsesión se había disipado.

Primero, se ocupó del daño físico. Condujo hasta urgencias, le enyesaron la mano y le trataron los moretones. Ignoró las miradas de lástima de las enfermeras.

Luego, fue a casa y comenzó a borrarlo.

Pasó toda la noche purgando el penthouse de todo rastro de Damián Valdés. Cada foto enmarcada de ellos fue retirada, el vidrio roto, las imágenes hechas pedazos. Cada regalo que él le había dado —presentes indiferentes y obligatorios para cumpleaños y festividades— fue arrojado a bolsas de basura.

Los trajes hechos a medida en su clóset, las colonias caras en su tocador, los libros en su mesita de noche, todo se fue. Trabajó con una furia metódica, una sombría satisfacción creciendo con cada objeto que desechaba. Al amanecer, el departamento estaba estéril, medio vacío, un espacio hueco que finalmente reflejaba la verdad de su relación.

Damián regresó a la mañana siguiente, esperando lidiar con otro de sus "episodios". Entró y se detuvo en seco, sus ojos recorriendo la sala de estar desolada.

—¿Qué demonios es esto? —exigió, su voz aguda por la irritación.

—Estoy limpiando —dijo Sofía, con voz tranquila. Estaba sentada en el sofá, bebiendo café, con la mano enyesada sobre su regazo.

—¿Sigues haciendo berrinche por lo de ayer? —se burló él—. Te dije que me encargaría de Ximena. No necesitas hacer un drama.

—Esto no es un drama —respondió ella, sin mirarlo—. Solo me estoy deshaciendo de las cosas que ya no necesito.

Él entrecerró los ojos, estudiándola. Supuso que era una nueva táctica, otra jugada desesperada para llamar su atención. Estaba tan acostumbrado a que ella luchara por él, que no pudo reconocer que finalmente se había rendido.

—Tus amenazas no funcionan conmigo, Sofía. No me importa si tiras todas mis cosas —dijo con frialdad.

Ella finalmente se volvió para mirarlo, una leve y curiosa sonrisa en sus labios. Ahora que el amor se había ido, sentía una extraña sensación de desapego.

—Tengo una pregunta para ti, Damián.

Él esperó, molesto.

—¿Por qué aceptaste este compromiso? La verdadera razón.

—Ya te lo dije —dijo él, agitando una mano con desdén—. Nuestras familias. Fue una buena decisión de negocios.

—Una decisión de negocios —repitió ella suavemente. Un peón. Eso es todo lo que había sido para él. La revelación ya ni siquiera dolía. Era solo un hecho, frío y duro.

Respiró hondo, las palabras formándose en su lengua. El compromiso se cancela.

Pero antes de que pudiera hablar, sonó el teléfono de él.

Su expresión, que había sido una máscara de irritación, se suavizó al instante. El cambio fue tan abrupto, tan completo, que fue como ver surgir a una persona diferente.

—Ximena —murmuró al teléfono, su voz una caricia baja y suave—. ¿Estás bien? ¿Dormiste bien?

Escuchó por un momento, de espaldas a Sofía.

—No te preocupes, voy para allá.

Pasó a su lado hacia la sala de estar, dirigiéndose a una pequeña caja antigua en la repisa de la chimenea. La abrió y sacó un collar de perlas. Era un regalo que Ximena había admirado, uno que él le había comprado y dejado aquí.

Había vuelto por el collar de Ximena. No por ella.

La última y microscópica pizca de duda se desvaneció. Se había acabado. De verdad, finalmente se había acabado.

Una risa amarga se le escapó de los labios, seguida de una única y silenciosa lágrima que trazó un camino por su mejilla amoratada.

Descansó, y luego se preparó para la Gala Anual Sterling esa noche. Era uno de los eventos más importantes del calendario social de la ciudad. Eligió un impresionante vestido negro sin espalda, un vestido que gritaba confianza y desafío.

En la gala, la escena que esperaba la estaba aguardando. Damián estaba allí, y Ximena se aferraba a su brazo, luciendo radiante con un collar de diamantes que Sofía sabía que costaba más que un auto pequeño.

Su corazón dio un familiar y doloroso vuelco, pero lo reprimió. Era solo un reflejo, el miembro fantasma de un amor muerto hace mucho tiempo.

Damián mimaba a Ximena abiertamente. Le traía champaña, le ajustaba el chal cuando ella temblaba y se reía de sus chistes, con los ojos llenos de una luz que nunca, jamás, le mostró a Sofía.

Los susurros la siguieron mientras se movía entre la multitud.

—Míralo, ya ni siquiera intenta ocultarlo.

—Pobre Sofía. Es el hazmerreír. Todo el mundo sabe que solo la está usando por el apellido de su familia.

—Escuché que está perdiendo la cabeza. Un amigo de un amigo dijo que tuvo un colapso total la semana pasada. Le doy seis meses antes de que termine en un sanatorio.

Las palabras flotaban a su alrededor, afiladas y crueles. En el pasado, la habrían herido hasta los huesos. Esa noche, se sentían distantes, como ruido de otra habitación.

No me voy a volver loca, pensó, una fría determinación endureciéndose dentro de ella. Me voy a vengar.

Terminaría el compromiso. Cortaría todos los lazos. Le haría ver lo que había desechado.

Necesitando un momento de tranquilidad, se deslizó hacia uno de los grandes balcones con vistas a las luces de la ciudad.

Un momento después, una voz goteó veneno detrás de ella.

—¿Todavía tienes el descaro de mostrar la cara después de que mandé que te golpearan?

Era Ximena.

—Pensé que estarías en casa, llorando en tu almohada —se burló Ximena, acercándose—. Pero supongo que ya estás acostumbrada a la humillación.

—Damián solo te mantiene cerca por el apellido de tu familia —continuó Ximena, su voz un susurro vicioso—. Me lo dijo él mismo. Le pareces aburrida. Predecible.

Sofía se volvió para enfrentarla, su expresión indescifrable.

—Mi nombre es Sofía Garza —dijo, su voz firme y clara—. Era mi nombre antes de conocer a Damián, y será mi nombre mucho después de que él sea una nota al pie en mi vida. Tú, por otro lado, no eres nada sin él.

Dio un paso más cerca, sus ojos clavados en los de Ximena.

—Eres un parásito, Ximena. Un parásito bonito y codicioso. Pero los parásitos no pueden sobrevivir sin un huésped. Él nunca se casará contigo. Nunca tendrás un título, nunca tendrás un nombre. Siempre serás solo la amante, el pequeño secreto sucio.

Sonrió, una curva lenta y fría de sus labios.

—Ahora dime, ¿cuál de las dos es más patética?

El rostro de Ximena se contrajo de rabia. Las palabras de Sofía habían dado en el blanco.

—¡Zorra! —chilló Ximena, su compostura cuidadosamente construida desmoronándose—. ¡Te crees mucho mejor que yo!

Sofía vio la locura en los ojos de Ximena y decidió alejarse. La confrontación no tenía sentido.

Pero Ximena no había terminado. Se abalanzó, sus manos arañando el rostro de Sofía.

Sofía la esquivó fácilmente. Ximena, impulsada por su propio ímpetu, tropezó hacia adelante, su tacón de aguja enganchándose en el dobladillo de su vestido. Soltó un grito de sorpresa al tropezar y caer con fuerza sobre el suelo de piedra.

El estruendo resonó desde el balcón y, de repente, todos los ojos estaban sobre ellas.

Damián apareció en un instante. Pasó corriendo junto a Sofía sin mirarla y se arrodilló junto a Ximena, recogiéndola en sus brazos.

—¡Ximena! ¿Estás herida? —preguntó, su voz densa de pánico y preocupación.

Ximena rompió a llorar, una actuación magistral de inocencia agraviada.

—¡Me empujó, Damián! ¡Me llamó parásito y luego me empujó!

La cabeza de Damián se levantó de golpe, sus ojos fijos en Sofía con una furia gélida.

—Tráiganla aquí —le ladró a uno de sus guardias de seguridad.

El guardia escoltó a Sofía de vuelta al salón de baile, donde ahora era el centro de un círculo silencioso y juzgador.

—¿Qué te pasa? —gruñó Damián, su rostro sombrío—. ¿No puedes dejarla en paz por una noche? ¿Tienes que ser tan mezquina, tan celosa?

La multitud murmuró, sus miradas cambiando de la lástima al desprecio. Creyeron la mentira.

Sofía mantuvo la cabeza en alto, su voz firme.

—No la empujé. Ella me atacó y se cayó.

—Me insultó, Damián. Me llamó de todo —declaró Sofía, manteniendo un tono uniforme.

—Luego intentó golpearme —continuó Sofía—, y se tropezó con sus propios pies.

Ximena sollozó más fuerte en los brazos de Damián.

—Yo no... no intenté golpearla. Debió haberme puesto el pie —susurró, torciendo la verdad con facilidad practicada—. Damián, por favor, no te enojes con ella. Estoy segura de que no fue su intención.

Su falsa súplica de misericordia solo solidificó la convicción de Damián. Vio a Sofía como la agresora, la prometida celosa que arremetía.

—Discúlpate con ella —ordenó Damián, su voz baja y peligrosa—. Ahora mismo. O te juro, Sofía, que te haré arrepentirte.

La exigencia era tan absurda, tan completamente desconectada de la realidad, que Sofía casi se rio. ¿Disculparse? ¿Con la mujer que había orquestado su golpiza?

—No —dijo, su voz resonando con finalidad—. No me disculparé por algo que no hice.

El rostro de Damián se endureció en una máscara de pura rabia.

—Bien —siseó. La agarró del brazo y la arrastró de vuelta hacia el balcón, empujándola hacia el borde—. Tienes dos opciones. Te disculpas, o haré que mis hombres te arrojen.

El aire nocturno era frío contra su piel. Abajo, las calles de la ciudad eran una caída vertiginosa. Una ola de miedo la invadió.

—Damián, no puedes estar hablando en serio —susurró, su voz temblando—. Hizo que me golpearan en nuestra propia casa y no hiciste nada. ¿Y ahora, por esto, me matarías?

Su comparación, el crudo contraste entre su reacción a las lágrimas de cocodrilo de Ximena y su desdén por su agresión física real, pareció quedar suspendido en el aire.

Justo en ese momento, Ximena soltó un suave gemido y se desvaneció en sus brazos, sus ojos cerrándose. Se había desmayado.

Toda la atención de Damián volvió a ella. Su rabia hacia Sofía fue reemplazada instantáneamente por una preocupación frenética por su amante.

—¡Ximena! ¡Ximena, despierta!

La levantó en brazos, su rostro una máscara de terror. Mientras se giraba para llevarla corriendo a un médico, lanzó una última mirada venenosa a Sofía.

—Tírenla —ordenó a sus guardias.

El mundo se inclinó. La mente de Sofía no podía procesar las palabras. No podía ser en serio. No podía.

Pero los guardias se movieron hacia ella, sus rostros impasibles. La agarraron de los brazos.

Y entonces estaba cayendo.

El impacto fue una explosión de dolor al rojo vivo. Aterrizó en el techo de tejas de la terraza de abajo, solo un piso más abajo, pero fue suficiente. Escuchó un crujido espantoso cuando su pierna se hizo añicos.

Su visión se nubló. El dolor era un fuego que lo consumía todo. Lo último que vio antes de desmayarse fue la imagen de Damián, acunando a Ximena en sus brazos, desapareciendo en la noche sin una sola mirada hacia atrás.

Se despertó en una cama de hospital. El mundo era una neblina blanca y el olor estéril a antiséptico.

Dos enfermeras susurraban junto a la puerta.

—Esa es ella, la prometida de Damián Valdés.

—Lo sé. Él ha estado aquí toda la noche, en la habitación del fondo. No se aparta de su lado.

—Debe amarla de verdad.

Sofía cerró los ojos, una risa amarga y silenciosa atrapada en su garganta.

Estaban hablando de Ximena.

En ese momento, por fin lo entendió. No es que Damián fuera incapaz de amar. Era perfectamente capaz de ello. Simplemente no la amaba a ella. Por la que amaba, movería montañas, perdonaría cualquier pecado y destruiría a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Y por la que no, la dejaría rota y sangrando en un frío techo de piedra sin pensarlo dos veces.