Edmund regresó a casa al amanecer.

La urna con las cenizas del padre de Amelia estaba sobre la mesa. Ella, en cambio, estaba acurrucada, abrazando sus rodillas con la cabeza enterrada entre sus brazos.

La luz repentina la sobresaltó. Abrió los ojos y vio el rostro que una vez amó profundamente, pero que en ese instante, le revolvía el estómago.

Edmund colocó una caja con dinero en efectivo junto a ella y su rostro era inexpresivo.

"Conseguí esto hoy, pero fue demasiado tarde. No te preocupes demasiado. Honraré los deseos de tu padre y seguiré adelante con la boda. Descansa temprano", dijo.

Sus palabras carecían de calidez y más bien sonaban como un guion aprendido de memoria.

Amelia una vez pensó que esa era solo la naturaleza de Edmund: orgulloso e inflexible. Sin importar lo cortante o distante que pareciera, siempre lo recibía con calidez.

Pero después de ver su atención hacia Rosalyn Hall, todo le pareció inútil.

Edmund hizo una pausa en la puerta de su dormitorio. Normalmente, después de algo como eso, Amelia se lanzaría a sus brazos, sollozando y rogándole que se quedara.

Se dio la vuelta, sacando el collar de plata.

"Hoy pasé por una tienda y pensé que esto te quedaría bien, así que lo compré", dijo.

Amelia no lo tomó.

Edmund le había dado muchas baratijas antes, y ella los apreciaba todos.

Siempre creyó que sus recursos limitados no reflejaban una falta de cariño.

Si no le importara, ¿por qué le daría regalos en cada cumpleaños?

Ya lo entendía. Cuando se refería a que "lo compraba de paso", realmente lo había hecho de manera casual.

"¿No te gusta?", preguntó Edmund, frunciendo el ceño con irritación. Tiró el collar a la basura.

Su paciencia siempre fue escasa. Sin embargo, Amelia lo había escuchado persuadir incansablemente a Rosalinda para que comiera, simplemente porque se había saltado una comida.

Ella lo miró, con una sonrisa tenue, mientras que en su rostro se surcaba un camino de lágrimas. "No me gusta. ¿La heredera de Hopewell debería llevar algo tan barato? Creo que un collar de zafiro me queda mejor".

Captó un destello de pánico y culpa en los ojos de Edmund.

Antes de que pudiera responder, su teléfono sonó.

Al ver el nombre en la pantalla, los labios del hombre se curvaron en una sonrisa imparable. Entró en el dormitorio para contestar y sin ofrecerle a Amelia ninguna explicación.

La chica encendió la televisión, que estaba sincronizada con el teléfono de Edmund. Su rostro, radiante de ternura, llenó la pantalla.

"El padre de Amelia ya no está. ¿Puedes brindarme una sonrisa? Hace días que me mantienes fuera de tu casa. No olvides que te di esa villa en Riverhaven", dijo.

Rosalyn, con una sonrisa altiva, sostuvo el collar de zafiro en su cuello.

"Ya que te has esforzado, te dejaré entrar esta noche. Pero será mejor que estés aquí en media hora", exigió ella.

"¡No llegaré ni un segundo tarde!". Edmund aceptó con entusiasmo y luego salió del dormitorio.

El corazón de Amelia se sintió como si fuera atravesado por dagas afiladas y su respiración se volvió pesada.

Ella y Edmund habían tenido innumerables citas, pero siempre era ella quien esperaba a que él llegara tarde.

Una vez, le preguntó tentativamente si podía llegar a tiempo, pero él se marchó de manera indiferente.

"Si piensas que llego demasiado tarde, no tienes que encontrarte conmigo. Tengo mucho que hacer, a diferencia de alguien que pasa todo el día sin hacer nada útil", espetó.

Después de eso, Amelia nunca volvió a mencionarlo.

"La muerte de tu padre fue repentina. Debo encargarme de algunos asuntos importantes en la empresa, así que no volveré esta noche", dijo Edmund.

Agarró su abrigo, derribando accidentalmente la urna de la mesa.

Al caer, Amelia se lanzó hacia adelante, atrapándola justo a tiempo. Su brazo golpeó el borde de la mesa, haciendo que se abriera una profunda herida en su piel.

El suelo estaba manchado de sangre. Amelia se estremeció de dolor, pero permaneció en silencio.

Edmund, a punto de irse, se dirigió hacia ella al ver la escena. Su mirada se desvió hacia su reloj y se detuvo.

"Llamaré a una ambulancia para que te lleven al hospital", dijo.

La tenue esperanza en el corazón de Amelia se desvaneció. Cuando el hombre llegó a la puerta, ella lo llamó. "Quiero que me lleves al hospital personalmente. ¿Qué podría ser más importante que la seguridad de tu prometida? Si es un asunto de la empresa, te puedo decir que lo ignores".

Edmund la miró, desconcertado. Ella rara vez le hablaba así.

"Amelia, no actúes como una niña rica malcriada. Espera a que llegue la ambulancia", respondió.

Se dio la vuelta y se fue sin vacilar. Cuando la puerta se cerró, la mujer sonrió, y una única lágrima cayó.

Él decía esa frase muy a menudo. Una vez pensó que a él no le gustaban los malos hábitos de las chicas ricas. Pero en ese momento se dio cuenta de que simplemente pensaba que ella no merecía ser la heredera de los Hopewell.

Por la mañana, la herida de Amelia fue tratada en el hospital.

Se apresuró a casa y vio a Rosalyn sosteniendo la urna de su padre.

"¿Qué estás haciendo?", exigió Amelia.

La otra mujer sonrió con crueldad y soltó la urna.

Amelia corrió hacia adelante, pero ya era demasiado tarde. Las cenizas de su padre se desparramaron por el suelo.

La furia surgió desde lo más profundo de su interior y abofeteó a Rosalyn.

Cuando volvió a levantar la mano, un golpe más fuerte la alcanzó primero.

Amelia cayó y su herida recién suturada se abrió. La sangre empapó su manga.

Edmund no pareció darse cuenta, y en cambio, protegió a Rosalyn, mirando su mejilla enrojecida con preocupación.

"Te dije que no vinieras. Él encontró a su verdadera hija y te echó. No merece que vengas a visitarlo", le dijo a Rosalyn.

Solo entonces se volvió hacia Amelia con una mirada fría como el hielo.

"Amelia, Rosalyn lo perdió todo por ti. Solo quería rendir homenaje al hombre que la crió durante más de una década. ¿Qué derecho tienes para golpearla?", exigió.

Amelia limpió la sangre de sus labios y luchó por ponerse de pie.

Ella miró las cenizas esparcidas y habló con mordaz sarcasmo: "¿Así es como Rosalyn le rinde homenaje? ¿No ves que destrozó las cenizas de mi padre?".

La expresión de Edmund no cambió, como si esas cenizas fueran escombros sin importancia.

"Se le cayó. No es para tanto", dijo.

"Aunque lo haya hecho a propósito, no deberías golpearla por las cenizas de un muerto", añadió. "Solía pensar que tu educación te había hecho poco refinada, pero ahora veo que no tienes remedio. Tu padre te confió a mí antes de morir. Es mi deber hacerte aprender la lección. Destruyan las cenizas", ordenó.

Un subordinado condujo a un gran perro de caza.

Edmund hizo que mezclaran las cenizas en la comida del perro.

Al darse cuenta de su intención, Amelia se lanzó a recoger las cenizas. Sin embargo, el hombre le agarró el brazo y la tiró al suelo.

Intentó nuevamente detenerlo de alimentar al perro con las cenizas de su padre. Edmund frunció el ceño, molesto, y miró un bate de béisbol, señalando a otro subordinado.

"Amelia, este es tu castigo por herir a Rosalyn. Si sigues así, no me culpes por lo que pase", advirtió.

Cuando ella no se detuvo, ordenó que le rompieran la pierna.

Ella se desplomó y el dolor en su espinilla casi la hace perder el conocimiento. La sangre goteaba del labio que se había mordido, pero no gritó.

Su mirada se volvió helada mientras miraba a Edmund. Arrastrando su pierna herida, se acercó al plato del perro.

Rosalyn se rió burlonamente.

"Después de tantos años con los Hopewell, y aún actúas como una persona de los barrios bajos. ¿Una mujer adulta se pelea con un perro por su comida?", se burló.

"Destrocé la urna a propósito. ¿Y qué? Dile a tu leal guardaespaldas que me mate si se atreve", se burló y sus ojos se desplazaron hacia Edmund con desprecio.

El hombre la atrajo hacia sus brazos, acariciando suavemente su cabello.

"En mi vida yo solo he jurado protegerte a ti. Nadie más puede mandarme", dijo suavemente.