"Emily, cariño, abre la puerta, por favor". La señora Robinson llamó a su hija, que estaba en el sofá, viendo la televisión, desde la cocina.

Emily se puso de pie de un salto y fue a la puerta. Eran las ocho de la noche, así que en la puerta no podía haber nadie más que su invitado, lo que podría ser la razón por la que Emily se miró en el espejo del pasillo antes de abrir.

Bueno, no había mucho que ver, pensó, ni siquiera había mucha diferencia con respecto a la tarde: una vez en casa se había duchado, sí, pero había usado jeans y sudadera con capucha de todos modos. Parte de ella, la que Vanessa llamaría femenina, había considerado desenterrar algunas de las prendas que su mejor amiga le había comprado a lo largo de los años y probárselas, solo para mirar ... decente, pero al final Emily se había encogido de hombros, repitiéndose a sí misma que no había ninguna razón por la que ella debería ser diferente para Riley.

La había conocido toda su vida de todos modos, sabía cómo era de ida y vuelta, lo más probable es que le pareciera más extraño si la viera vestida.

"Hola, abeja". Riley la saludó con una dulce sonrisa, a lo que ella respondió con una tímida mientras lo dejaba entrar. También se había cambiado, sus jeans descoloridos y su camiseta que usaba por la tarde habían sido reemplazados por jeans negros más formales y una camisa de vestir blanca debajo de un jersey negro.

Emily se obligó a ignorar lo brillantes que eran sus ojos verdes del bosque y cerró la puerta detrás de él.

"¿Es esa la sudadera con capucha que te di?" Riley preguntó, señalando lo que llevaba puesto. Emily se sonrojó, asintiendo con la cabeza, y él sonrió. Llevaba una sudadera con capucha azul oscuro con la escritura "Yale Bulldogs", Riley le había dado que una vez que regresó de la universidad y ella estaba enferma, por lo que no había podido jugar con él, a pesar de que él permaneció cerca a propósito, incluso si no había necesidad. Cuando tuvo que irse, Emily todavía estaba medio enferma, y admitió, tal vez por segunda vez, que lo extrañaría, así que se quitó la sudadera con capucha y se la entregó, diciendo que eso la mantendría caliente hasta que regresara para Navidad y le recordaría cuánto "amaba a su pequeña abeja". Por supuesto, Emily solo tenía 11 años, lo decía de manera fraternal, como de costumbre.

A partir de entonces, Emily había usado esa sudadera con capucha más a menudo, especialmente cuando tenía frío, como un recordatorio de que nunca estaba sola, porque, como él dijo, incluso si estaba lejos, todavía tenía a Riley.

"Todavía te queda bien, ¿eh?" Bromeó, notando lo holgado que se veía en ella, mientras que normalmente abrazaba sus músculos perfectamente. "¿Cómo estás?" Riley preguntó mientras entraban en la sala de estar.

"Está bien. ¿Tú?"

Se encogió de hombros. "No muy diferente de esta tarde". Ella sonrió. "Bob Esponja, ¿eh?" Riley comentó, divertido, mirando la televisión.

Emily se sonrojó, rápidamente fue a cambiar de canal, avergonzada. Forma de causar una impresión. Ahora estaría convencido de que todavía era una niña. Bueno, ella era para él de todos modos. Ugh, ¿por qué se molestó?

Esos eran pensamientos con volantes. E incluso si no lo fueran, un tipo como Riley tenía una larga, larga fila de chicas hermosas que lo querían, ciertamente no perdería su tiempo con una niña sin valor como ella.

En momentos como este, Emily se preguntó cómo encontró Vanessa el valor para afirmar que era la chica adecuada para Jason. La diferencia de edad era la misma, después de todo.

"Soy demasiado viejo para los dibujos animados, lo sé". Ella admitió, nerviosa.

Riley se rió entre dientes. "No, uno nunca es demasiado viejo para los dibujos animados". Él respondió, quitándole el control remoto de las manos y volviendo a Nickelodeon. "Honestamente, todavía los veo también". Él admitió, dejándose caer en el sofá, y ella se echó a reír.

Cuando Riley palmeó el asiento a su lado, pidiéndole que se sentara con él, su garganta se secó.

Emily tragó saliva y obedeció, con cuidado de dejar suficiente espacio entre ellos para que ella no sintiera el calor que irradiaba de su cuerpo, pero Riley no lo vio de esa manera: se rió de sus precauciones y se acercó a ella, envolviendo un brazo alrededor de ella y golpeando su sien con la suya, como siempre lo hacía hace años, como una forma de afecto, mientras preguntaba: "Está bien, abeja. Lléname".

Emily soltó un gran suspiro, nerviosa. Riley siempre hizo eso. Una vez cada dos semanas al menos, es decir, cada vez que él y Jason regresaron de la universidad. Cada vez, Riley, después de haber visto a su madre, abuela y hermana, se dirigía a la casa de los Robinson, para cenar con ellos.

Había un estrecho vínculo entre él y esa familia, había conocido a Jason en el jardín de infantes y habían hecho clic al instante, así que, de hecho, había crecido entre su casa y la de los Robinson, y desde que su padre falleció cuando Emily ni siquiera había nacido, el Sr. Robinson, que había sido un gran amigo del Sr. Evans, además, casi literalmente tomó a Riley como su propio hijo.

Por lo tanto, esa era su segunda familia, y Emily era su hermana pequeña, siempre lo había sido, y siempre le había encantado ser un hermano mayor para ella. Cada vez que Jason era demasiado duro con ella, se refugiaba en los brazos de Riley, cada vez que se sentía sombría o tenía un problema, más que con Jason, hablaba con Riley. Y eso le encantó.

Cuando estaba en la escuela secundaria, se tomaba el tiempo para llevarla al cine o más a menudo a la librería, que ella amaba más, siempre era tan cariñoso con ella que incluso su propia hermana mayor a veces fingía en broma estar ofendida, ya que nunca había estado con ella cómo estaba con Emily.

Cuando se fue a la universidad, llamó a Emily más que a su propia familia, porque la niña se había visto tan triste cuando se fue, no había llorado, pero había estado a punto de hacerlo, y Riley sabía que era una señal fuerte, porque Emily nunca lloraba, siempre contenía sus emociones. Incluso cuando se lesionó, nunca dejó caer una sola lágrima, por una cuestión de orgullo o timidez o simplemente queriendo mostrar fuerza, pero nunca lloró. Riley la había conocido toda su vida, pero las veces que la había visto llorar se podían contar con una mano, y cada vez que estaba allí para consolarla.

Ahora, cuando estaban en la universidad, Riley y Jason regresaban cada dos fines de semana, las dos familias se reunían para cenar todos los domingos, pero antes de que se sirviera, Riley, cada vez, se sentaba en el sofá con Emily y le pedía que la llenara, para saber qué estaba pasando en su vida y cómo iban las cosas.

Fue un gesto muy pequeño, pero muy importante para ella, especialmente porque esos fueron años extraños para ella, se estaba acercando a la adolescencia y la pubertad y se sentía confundida, por lo que siempre tenía muchas cosas que decirle a Riley que no se podían contar por teléfono, a pesar de que hablaron todas las noches durante al menos media hora.

Nunca se saltó una sola llamada, ni siquiera cuando estaba saliendo con esta o aquella chica, y sus amigas al principio estaban celosas, preguntándose quién era esta Emily con la que siempre hablaba, solo para reírse cuando explicó que era solo la hermana de su mejor amigo. Sólo.

Bueno, eso era un eufemismo, pero esas chicas no lo entenderían. Todo lo que vieron fue la ternura de este tipo grande que se tomaba el tiempo para hablar todas las noches con una niña que ni siquiera era su propia hermana. No entendían el profundo vínculo que Riley tenía con Emily. Bueno, él tampoco lo entendió. Simplemente sentía que necesitaba saber de ella todas las noches. Sólo eso.

De hecho, Riley era la única persona que conocía a Emily mejor que nadie. Bueno, lo había sido. Ahora habían pasado cuatro años. Y ni siquiera habían hablado.

Hubo momentos en que Riley llamaba a los Robinson, pero Emily siempre inventaba una excusa para no hablar con él, sus emociones estaban demasiado enredadas, así que a pesar de que Jason había mantenido a su amigo actualizado sobre el bienestar de Emily, Riley no había hablado con ella directamente desde hace cuatro largos años, y sí, se lo había perdido.

Por eso se había encontrado fuera de sus profundidades cuando la había visto de la nada, en la librería. Había luchado por ser él mismo, porque le había tomado unos momentos darse cuenta de que ese lindo adolescente era su abeja melífera. ¿Cuánto había cambiado en tan poco tiempo?

"Hay ... nada que contar". Emily murmuró, nerviosa.

Riley suspiró, acercándola a él. "Sé sobre tu lesión". Sus ojos se abrieron y ella lo miró confundida, Riley le dio una sonrisa tranquilizadora mientras tomaba su mano en la suya, para consolarla. "Jason me dijo. Quería hablar contigo, pero ..."

"No pudiste".

Riley le apretó la mano. "Lo siento, Hon - Emily. Debería haber estado allí para ti".

Ella sonrió a medias. "Siempre lo has sido, Riley".

"Sí, pero no estaba allí cuando más necesitabas".

A pesar de todo, Emily apoyó la cabeza en su hombro, abandonándose a sus abrazos, como siempre lo hacía, hace años, cuando se sentía sombría. "Estás aquí ahora". Ella susurró, siente todo el consuelo de esas palabras dentro de su corazón. Riley estaba allí, él estaba allí con ella, y no era un sueño.

Riley sonrió, abrazándola por completo, abrazándola como solía hacerlo cuando era niña. Claro, ella había cambiado, mucho también, pero ella seguía siendo su pequeña abeja. Y que ella permanecerá.

***

Se habían sentido como horas, pero solo habían pasado unos minutos con ellos acurrucados en el sofá, cuando la madre de Emily entró en la habitación, limpiándose las manos en su delantal. "Hola, Riley". Ella saludó al chico, sonriendo, pero contenta de haberlos asustado.

Robinson confiaba en Riley, era como un hijo, pero la forma en que él y su hija adolescente se habían abrazado demasiado profunda y alegremente era sospechosa, por decir lo menos. No es que fuera una vista nueva, pero ... Había algo diferente ahora.

Riley se volvió hacia la mujer que estaba detrás de ellos, captando el brillo sospechoso en sus ojos. "Noche, señora Robinson". Saludó, inclinando ligeramente la cabeza, con el brazo todavía alrededor de Emily, que todavía estaba apoyada en su pecho, sintiendo que nunca se movía.

La Sra. Robinson sonrió, rogándole que la llamara solo Sybil, y él sonrió, aceptando. Los ojos de la mujer se posaron una vez más en su hija, todos acurrucados hacia Riley. No, no había nada fuera de lo común. Qué tonta había sido incluso para pensar eso. Aunque...

"Emily, ¿podrías subir y llamar a tu hermano?" Solicitó la Sra. Robinson. Mejor no arriesgar nada. En momentos como este, no sabes cómo un adolescente toma las cosas, y Riley siempre había tenido una gran influencia en Emily. Claro, se podía confiar en él ciegamente, pero aún así ...

"Jason está fuera". Emily respondió, sin moverse, ajena a los sospechosos de su madre.

"¿Fuera? ¿Dónde?"

Emily se encogió de hombros. "Simplemente dijo que llegaría a tiempo a cenar".

La Sra. Robinson puso los ojos en blanco. "Oh, ese chico ... siempre más y más similar a su padre ..." Ella se quejó y Riley se rió entre dientes.

"Hablando de quién, ¿dónde está el Sr. Robinson?"

"Trabajando, como siempre. Dijo que estará aquí a las ocho. Bueno... Ya son las siete y media. Emily, ¿por qué no pones la mesa mientras termino de cocinar? Riley, no necesito decirte nada, esta es tu casa, querida".

Emily asintió mientras Riley le daba a la Sra. Robinson una sonrisa agradecida, y la mujer se fue. Emily tenía ganas de permanecer allí en los brazos de Riley indefinidamente, pero por supuesto, tenía que moverse, así que, a regañadientes, se levantó y se dirigió al comedor, Riley a cuestas, ofreciéndose a ayudar.

Trabajando en sincronía, comenzaron a poner platos y todo, pero él aprovechó la oportunidad para preguntar más, aunque con delicadeza y despreocupación: "¿Cómo ... ¿Sucedió? Jason solo dijo que era una lesión en la rodilla".

Emily suspiró, explicando: "Fui una tonta. Es todo. Entrené demasiado, puse demasiada presión sobre mis huesos". Lo que omitió fue que la razón principal por la que se había sumergido en el voleibol, la necesidad de no pensar en él.

"Todavía juego de vez en cuando. Simplemente ya no estoy en el equipo". Ella explicó con un suspiro una vez que había colocado el último plato. Riley estaba a unos pasos de distancia, y él la miró, preocupado, mientras colocaba el último vaso. Emily conocía esa mirada, él le dio esa mirada cuando supo que estaba ocultando sus verdaderas emociones para no preocupar a su familia, por lo tanto, trató de convencerlo: "Estoy bien. Realmente. Después de todo, no creo que hubiera tenido una gran carrera en el voleibol".

Riley frunció el ceño mientras daba unos pasos más cerca. "Eso no es cierto. Fuiste increíble".

Ella se encogió de hombros, esbozando una sonrisa sombría mientras fijaba sus ojos en la mesa, solo para no mirarlo. Echaba de menos el voleibol. Perder tanto eso como Riley la hizo sentir tan perdida. De repente estaba sola y no había nadie ni nada a lo que escapar cuando se sentía sombría, se sentía abandonada.

Normalmente, cuando estaba triste, hablaba con Riley, o cuando él no estaba disponible, se conformaba con el voleibol, pero después de la lesión no podía hacer ninguna de las dos cosas... Estaba sola, completamente sola con sus pensamientos y el torbellino en su cabeza.

Emily se estremeció cuando Riley le frotó el brazo y su corazón saltó un latido cuando levantó la vista para encontrarse con esos ojos verdes del bosque que siempre eran tan gentiles, especialmente cuando estaba sobre ella. Para no preocuparse, ella esbozó una pequeña sonrisa, haciendo todo lo posible para hacerlo realidad, pero por supuesto, él la conocía demasiado bien para comprarlo, por lo tanto, en cuestión de momentos Emily fue arrastrada a sus brazos para un gran abrazo, uno de los suyos que siempre la animaba.

Quería dejar ir todas sus ansiedades y negatividades, pero no podía. Acababa de regresar, no podía asumir sus problemas. Además, para él eso sonaría como cosas muy tontas.

Sin embargo, Riley le frotó la espalda suavemente mientras le recordaba suavemente: "Estoy aquí para ti, Honeybee. Lo que necesites. Nada ha cambiado. Todavía estoy aquí para ti".

Emily respiró hondo, asintiendo contra su pecho, pero sin hablar, simplemente envolvió sus propios brazos alrededor de su torso mientras se hundía en ese abrazo que Riley apretó con gusto, besando su cabello cariñosamente.

Permanecieron allí por unos momentos, con él frotando su espalda suavemente mientras ella hacía todo lo posible para no ceder y llorar como era necesario.

Al final, se retiraron un poco, Riley le dio una pequeña sonrisa mientras ahuecaba sus mejillas, preguntando: "¿Mejor?"

Emily asintió con cautela, y su corazón se agitó cuando él se inclinó para colocar un tierno beso en su frente, recordándole una vez más que él estaba allí para ella, por lo que Emily no se resistió y simplemente se hundió en sus brazos una vez más, buscando el consuelo y el alivio de su abrazo, presionando sus párpados para no llorar mientras su corazón latía furiosamente en su pecho, tanto por su cercanía como por esas extrañas emociones que se habían despertado.

"¿Qué está pasando aquí?" Una voz masculina profunda preguntó de la nada, y por un momento Riley tuvo la tentación de retroceder, sabiendo quién era y lo delicado que era cuando se trataba de Emily, pero permaneció allí, sabiendo que la delicada flor en sus brazos era más importante que el miedo a un eventual puñetazo en la cara.

"Hola, amigo". Riley saludó a su mejor amigo, sin moverse, con la barbilla en la cabeza de Emily.

Jason frunció el ceño, examinando la escena frente a él. No es raro, pero sospechoso, por decir lo menos. "Oye, hermana, ve a buscarme una cerveza, ¿quieres?" Jason preguntó, bueno, más como ordenado, mientras se sentaba a la mesa, mirando fijamente a su mejor amigo, desafiándolo a dar una idea diferente de ese abrazo.

"Mamá dice que no hay alcohol antes de la cena". Emily respondió, sin moverse, voz amortiguada por el pecho de Riley.

"Sí, lo que sea, entonces soda". Jason respondió y ella puso los ojos en blanco, retrocediendo a regañadientes. Su hermano podría ser tan molesto a veces ... bueno, la mayoría de las veces.

"¿Algo para ti, Riley?" Preguntó Emily, caminando hacia atrás hacia la cocina.

"No, gracias". Él respondió guiñando un ojo, lo que la hizo sonrojarse y retroceder más rápido.

Jason miró a su amigo, cuyos ojos estaban en la figura recuperada de Emily. "Sabes que es demasiado joven, ¿verdad?" Jason dijo con dureza.

Riley tragó saliva, volviéndose hacia su amigo de repente. "¿Qué?"

"Mi hermana. Es demasiado joven para ti".

Riley hizo una mueca. "¡Uf, por amor a Cristo, Jay, lo sé! La he visto en pañales".

Jason le disparó una mirada, no convencido. "Seamos claros, Rye, no quiero que coquetes con mi hermanita".

Riley suspiró, dejándose caer en la silla frente a su amigo. ¿Qué tipo de advertencia fue esa? Claro, Emily había cambiado, mucho, pero ella todavía era una hermana pequeña para él, ¿cómo podría Jason siquiera pensar que alguna vez ... "No estaba coqueteando. Solo la estaba consolando". Riley se quejó, un poco ofendido. No era un pervertido sangriento, por amor a Cristo. Emily se había convertido en una chica muy bonita, claro, pero él era prácticamente su hermano. Ni siquiera se atrevería a pensar en ...

"Sí, claro". Jason se burló. Riley miró a su amigo, pero no tuvo tiempo de decir nada porque Emily regresó con cerveza y un panecillo en la mano.

"Aquí. Me las arreglé para colar uno". Ella comentó en un suspiro, colocando la cerveza frente a su hermano, luego rodeó la mesa y alcanzó a Riley, entregándole el panecillo con una pequeña sonrisa: "Mamá acaba de sacarlos".

Él sonrió. "Gracias, Emmy". Él guiñó un ojo, haciéndola sonrojarse ligeramente, su corazón saltó un latido ante el apodo.

"Oye, ¿por qué no hay panecillos para mí?" Jason se quejó, bebiendo su cerveza.

"Porque me tratas como tu camarera personal". Emily respondió, poniendo los ojos en blanco, luego fue a sentarse junto a Riley, quien le preguntó si había ayudado a su madre a hacer los muffins, y cuando admitió, él la felicitó, haciéndola sonrojarse profusamente mientras su hermano los observaba cuidadosamente, preguntándose si solo estaba siendo paranoico o tal vez había algo entre los dos.

"¿Dónde está papá?" Preguntó, solo para distraer a su hermana de las sonrisas que estaba intercambiando con su mejor amigo. Emily nunca fue tan tonta. ¿Podría ser que ... No. Para ella, Riley era igual que él. Un hermano. Como debe ser.

"Trabajando". Emily respondió distraídamente, todavía frente a Riley. "¿Dónde está Gwen?" Ella preguntó, volviéndose hacia su hermano, aunque solo cuando sintió que su corazón iba demasiado lejos.

"Dirigiéndome a casa de sus abuelos. La dejé en la estación. Por cierto, vi a Dean en mi camino de regreso". Emily no pudo ocultar su vergüenza mientras tragaba saliva, especialmente cuando Jason agregó: "Dijo que te llevará a la fiesta de mamá. No sabía que ustedes dos estaban saliendo".

Se puso carmesí y bajó la mirada, inquieta en su regazo. "W-no estamos... fue idea de Vanessa". Jason asintió.

"¿Quién es Dean?" Riley se metió, curioso.

"El hermano de su mejor amiga". Jason respondió, recostándose perezosamente en su silla, cerveza en mano.

"¿Sandra no tenía solo dos hermanas?" Riley preguntó, confundido.

"No, ella rompió las cosas con Sandra hace años".

"Oh, ¿por qué?"

Jason se encogió de hombros. "Ella todavía no me lo dice". Él respondió, mirando fijamente delante de él.

Emily puso los ojos en blanco. "No hables de mí como si no estuviera aquí, Jason".

Sus ojos marrones chocolate se acercaron a ella. "Bueno, es como si no lo fueras, Peanut. Apenas hablas". Argumentó.

"Eso no es cierto. Simplemente no le damos la oportunidad de hacerlo". Riley se inyectó, reclinándose en su silla. "Ella era muy habladora conmigo antes de que llegaras".

Jason puso los ojos en blanco. "¿Entonces el problema soy yo?"

Su amigo se encogió de hombros mientras Emily observaba en silencio su intercambio. Riley y Jason eran tan diferentes. Al igual que ella y Vanessa, y sin embargo, habían sido mejores amigas toda su vida, así que tal vez su madre tenía razón, los opuestos se atraen incluso en la amistad.

Riley era amable, gentil, sensible, mientras que su hermano siempre era tan gruñón y molesto, Mr. Dark and Stormy, Gwen a menudo lo llamaba. De hecho, Riley y Jason se completaron mutuamente, tal vez por eso eran mejores amigos, y tal vez fue lo mismo entre ella y Vanessa.

"La tratas como a una niña, amigo". Riley señaló, ganando una mirada sucia de su amigo.

"Ella es mi hermanita, Rye". Jason respondió amenazadoramente.

Emily puso los ojos en blanco. Siempre fue así. Tan sobreprotector que se volvió asfixiante. Claro, Riley también era protector, pero mucho menos molesto.

Su hermano tampoco era muy hablador, mejor dicho, no era nada tímido como ella, pero no era exactamente el Sr. Sunshine, así que aunque se comunicaban, nunca era lo mismo que con Riley, que era comprensiva y dulce. Entonces, debido a que Jason no podía animarla con palabras tiernas o abrazos y cosas como las que estaban tan lejos de él, compensó con ser más protector, lo que tendía a hacerlo tan estricto y severo como lo sería un padre, más de lo que era el real.

"Y de nuevo estás hablando de mí como si no estuviera aquí ... supongo que iré a ayudar a mamá". Emily se quejó y se fue.

Riley la contempló mientras se alejaba, pensativa. "¿Tiene novio?" Preguntó distraídamente, todavía mirando dónde acababa de desaparecer.

Jason apretó los dientes. "¿Por qué te importa?"

El otro se encogió de hombros, volviéndose hacia su amigo, poniendo los ojos en blanco cuando notó la mirada mortal. "Jay, vamos, solo estaba preguntando. No es ilegal, ¿verdad?"

"Te conozco".

Riley frunció el ceño. "¿Qué se supone que significa eso? Jeez, ¿piensas tan bajo de mí?"

"Solo creo que has estado fuera durante cuatro años. Y mientras tanto se ha convertido en una mujer".

Riley suspiró. ¿Qué pasaba con la gente asumiendo tales cosas ahora? Es cierto que había estado fuera y en cuatro años muchas cosas cambian, pero aún así ... la había visto en pañales, Emily era una niña realmente hermosa ahora, mientras que él se había ido que todavía era una niña más o menos, pero eso no significaba nada. Ella todavía era una hermana para él. ¿Por qué cambiaría eso alguna vez?

Le había preguntado si tenía novio solo para saber si tenía a alguien que la cuidara, porque se veía tan sombría, tan encerrada en sí misma ... recordó a una Emily completamente diferente. Bueno, ella siempre había sido más abierta con él. De cualquier manera, solo quería ver si podía arreglarlo para ella, para devolverle ese poco de alegría, por eso preguntó. Nunca pensé que parecería interesado de una manera totalmente diferente.

"Eso no significa nada". Él escupió, dando una mirada áspera a su amigo. Jeez, se conocían de toda la vida, ¿cómo podía pensar que sería tan estúpido? Emily ni siquiera era una mayor todavía. Se sentiría como incesto y también sería ilegal. "Ella es mi hermana tanto como la tuya, Jason. Siempre lo será". Riley declaró.

Jason examinó a su amigo por un momento, sin ver nada más que sinceridad, así que suspiró, reclinándose en su silla y bebiendo el resto de su cerveza. Había sacado conclusiones demasiado rápido, aparentemente.

Algunos momentos después, Emily y su madre entraron en la habitación con la cena. La niña se sentó junto a Riley, frente a su hermano, quien hizo todo lo posible para ignorar esos pensamientos tontos sobre su mejor amigo planeando seducir a su hermanita. Riley era un gran tipo, claro, no siempre había sido un santo, pero tampoco lo había sido. ¡Ah, las cosas que habían hecho en la universidad, los corazones que habían roto en la escuela secundaria!

De cualquier manera, Riley amaba a Emily de la misma manera que él, fraternalmente, por lo que dudar de sus intenciones era realmente estúpido y significaba insultar a su mejor amigo, que parecía realmente ofendido por esa suposición.

***

Pasada la medianoche, Riley estaba a punto de irse, cuando Emily lo alcanzó en la puerta. "Mamá quería que te diera esto". Ella dijo, entregándole un sobre blanco, que él observó en su mano. "Es para su fiesta este viernes". Emily explicó, acercando poco a poco el sobre a él.

Él sonrió y lo agarró, agradeciéndole y confirmando que estaría allí, así que ella asintió. Permanecieron allí mirándose el uno al otro, pero de manera diferente: Riley tenía una pequeña sonrisa tierna en sus labios, solo pensando en cuánto había cambiado en cinco años, pero seguía siendo su pequeña abeja melífera, mientras que Emily ... Bueno, ella estaba tratando de no dar espacio a esas emociones extrañas que solo permanecer allí solo la causaba.

Al final, se movió para irse, deseándole buenas noches. Emily permaneció en la puerta, mirándolo caminar por su césped y llegar a su auto, sonrió tímidamente cuando él la saludó por última vez y pisó su Ford Ecosport naranja, incluso lo vio salir de su camino de entrada y salir.

Extraño. Riley había regresado solo unas horas y ya se sentía mejor. Solo un par de sus abrazos habían podido levantar su estado de ánimo. Y no había nada de malo en ello. Emily había pensado que sería incómodo estar tan cerca de él de nuevo después de cinco largos años y especialmente dadas las extrañas emociones que había sentido hace mucho tiempo, pero ... No fue así. En realidad, era tan normal como podía ser. Exactamente lo mismo que era antes de irse.

Se había sentido igual de pacífica, reconfortada y segura en los brazos de Riley. Claro, su corazón no dejaba de latir con fuerza y su sonrisa era cegadora, tanto como esos ojos verdes del bosque eran deslumbrantes, pero la paz que sentía en sus brazos ... Se lo había perdido tanto. Nunca había sabido que podía sentirse así hasta que se lo quitaron.

Cada vez que se sentía sombría, siempre tenía a Riley tirando de ella para uno de sus abrazos reconfortantes y al instante se sintió mejor, y le faltaron en cinco años, por lo tanto, ahora se sentía como respirar de nuevo después de haber estado bajo el agua durante tanto tiempo. Y se sintió increíble.

Ya sea que lo viera como un hermano o no, el concepto era siempre el mismo: tanto como el voleibol, pero antes, Riley fue, siempre había sido, siempre sería, su fuente de luz. Con él alrededor, todo ganó un tono más claro. Con Riley alrededor, todo encendió una luz más brillante.

Riley iluminó su vida. Siempre lo tuvo. De alguna manera, él siempre había sido capaz de darle la autoestima que siempre le había faltado, incluso en sus días más sombríos solo necesitaba verlo para sentirse mejor, nadie había tenido tal poder. Por una vez, después de tanto tiempo, Emily se fue a la cama riendo, pensando en él, y no importaba de qué manera, solo pensar en él le daba una sensación de paz. Y después de cuatro largos años de tristeza, se sintió celestial.

"¡Necesitas un vestido!" Vanessa gritó al oído de Emily por teléfono. "¡La fiesta es el viernes y todavía no has encontrado un vestido!" Ella continuó.

Emily suspiró, rodando sobre la cama. "¡¿Por qué demonios me despertaste para decirme esto ?!" Ella se quejó.

"Son las 8 de la mañana, niña perezosa". Su amiga respondió con un resoplido.

"¡Es domingo! ¡Y todavía es verano!" Emily se quejó, ahora recostada en su cama.

"¿Y qué? He estado despierto desde hace dos horas". El otro respondió. Emily suspiró. No era una persona madrugadora, para nada, pero su mejor amiga era, de hecho Vanessa era deportista, salía a correr todas las mañanas, incluso los domingos, en realidad, la chica era hiperactiva, Emily siempre pensaba, nunca se sentaba y simplemente se relajaba.

Ella también había sido así, hasta que jugaba voleibol, siempre estaba entrenando, sin importar qué, seguramente no tan temprano en la mañana, pero siempre estaba lanzando una pelota al otro lado de algo. Era más que una pasión, era parte de ella. Y se había ido.

Por lo tanto, ella también había estado renunciando al deporte, había dejado de entrenar de cualquier manera, al principio porque obviamente no podía, debido a la lesión, luego porque ... Bueno, si no podía jugar voleibol de verdad, ¿por qué molestarse? A partir de ahí, los kilos kilos de más que había ganado y eso la hacían sentir tan inadecuada y tan ... enorme.

"Mamá me está llevando a la feria cerca de la ciudad. Te recogemos a las nueve y media". Vanessa anunció, a lo que Emily frunció el ceño. Era domingo. No había forma de que se levantara tan temprano el domingo. Solo lo hacía cuando sus primos estaban de visita, porque eran niños muy lindos, pero muy ruidosos.

Otras veces sería cuando Jason irrumpió en su habitación y casi le quemó el iris al abrir las cortinas sin previo aviso, quejándose de que era una perezosa, pero sobre todo, su madre la dejó dormir tranquilamente hasta que quiso al menos el domingo. Cuando tenía escuela, no había queja de que funcionaba, debía levantarse de la cama exactamente a las 6 am todas las mañanas, su escuela estaba a media hora de casa, su madre era categórica sobre su intento de saltarse el desayuno.

"No es una opción". Emily dijo, cubriéndose los ojos con su mano libre debido a la luz brillante que ya se filtraba a través de sus cortinas.

"También habrá Dean ..." Vanessa trató de tentar a su amiga, quien gruñó.

"Puede haber Jesús en persona, no me muevo de esta cama hoy". Emily declaró. "Además, ¿qué tiene que ver la feria con mi vestido?"

Vanessa puso los ojos en blanco mientras giraba su cabello mientras miraba su armario para decidir qué ponerse. Era un día soleado y hacía más calor de lo habitual, así que tal vez ... ¿Un vestido de sol? Si tenía suerte, Jason estaría allí para admirar el resultado de sus esfuerzos cuando recogiera a Emily.

Tan pronto como mencionó que recogerían a Emily, Dean obviamente había querido acompañarla, alegando que estaba aburrido y no tenía nada que hacer, pero Vanessa sabía muy bien que era solo una excusa para ver a su enamorado.

Ah, su hermano gemelo estaba tan enamorado. Él no lo acompañó cuando ella salió con Emily solo porque era demasiado tímido y no tenía idea de cómo relacionarse con ella, pero estaba aplastado, por completo, lo había estado desde que ella los presentó, y Vanessa había estado tratando de tenerlos juntos desde hace mucho tiempo, pero había que trabajar en la autoestima de Emily en primer lugar, como Jason estuvo de acuerdo.

"Es una chica tonta y justa. Vamos y elegirás un vestido". Vanessa declaró categóricamente.

Emily suspiró, regateando: "Compraré uno en ... Lunes".

Su amiga puso los ojos en blanco. "Hemos visto todas las tiendas en el centro comercial y no encontramos nada".

"Entonces usaré jeans y una camiseta".

Vanessa resopló. "No seas estúpido. Es un evento elegante".

"Es solo una fiesta estúpida para la promoción de mamá, ni siquiera es su elección".

"Sin embargo, es elegante".

Emily se quejó de algo que Vanessa no captó. Era para Vanessa, ella estaría vestida como una muñeca todos los días del año, era para ella, usaría pantalones de chándal y sudadera con capucha todo el tiempo.

Vanessa había estado tratando de convencer a su amiga de ir a la feria durante unos minutos cuando la señora Robinson irrumpió sin llamar, sin cables en la mano, anunciando: "Emily, ahí está Riley en el teléfono para ti".

La niña se disparó de inmediato, sintiendo que su corazón comenzaba a latir en su pecho. "¿R-Riley? W-¿Qué quiere conmigo? ¿No dijo Jason?" Emily preguntó, su teléfono todavía en su oído, de modo que Vanessa estaba allí escuchando, desconcertada. Eso no era nuevo, Riley solía llamarla a menudo, claro, pero... un domingo por la mañana, cuando la había visto solo el día anterior ...

"No, cariño, dijo específicamente Emily. Además, tu hermano se ha ido a pescar con tu padre". La Sra. Robinson respondió con calma, examinando a su hija. ¿Por qué estaba tan agitada de repente? Solo la noche anterior había hablado con gusto con Riley, siendo mucho más alegre de lo que había estado en los últimos cuatro años, entonces, ¿cuál era el problema ahora? Sus mejillas incluso estaban sonrojadas ... hmmm, tal vez ella había estado hablando con el hermano de Vanessa o sobre él, parecía que el niño tenía los números para ser el primer novio de su hija, así que tal vez eso fue todo.

Emily se quedó allí sin palabras, sin saber qué hacer. "Entonces, ¿estás tomando la llamada o no? No puedo tenerlo esperando todo el día". Su madre la presionó. Tenía tantas cosas que hacer y el pobre tipo se quedó colgado. Si hubiera sido cualquier otro amigo de su hijo, habría sido extraño que hubiera preguntado por su hija y no por Jason, pero este era Riley, 9 de cada 10 veces, cuando llamó a casa, fue para escuchar a Emily.

Emily parpadeó. "Sí, yo ..." Sybil le entregó el teléfono sin esperar el resto de su respuesta, luego salió de la habitación. Emily respiró hondo y colgó en su teléfono inteligente sin siquiera pensarlo, luego se acercó el inalámbrico a la oreja. "¿H-Hola?"

"Hola, abeja". Riley saludó alegremente. "No te desperté, ¿verdad? Recuerdo que no eres realmente una persona madrugadora". Continuó, la risa clara en su voz.

Emily luchó consigo misma para encontrar la fuerza para hablar. ¿Por qué fue tan difícil de repente? Solo la noche anterior había sido tan fácil, y sin embargo, ahora ... Ahora su corazón seguía latiendo con fuerza y sentía que su garganta se secaba, miles de millones de palabras girando en su mente, pero nadie tenía razón. Al final, respiró hondo y lo saludó: "H-Hola, Riley ... no, Vanessa me despertó primero".

Se rió entre dientes abiertamente. "Entonces estoy a salvo. Escucha, sé que hay algún tipo de mercado de pulgas cerca de la ciudad hoy, y me preguntaba si vendrías conmigo, ya sabes, a... Ayúdame a elegir el traje adecuado para la fiesta de tu madre". Explicó.

Emily sintió ganas de desmayarse. No era una cita, ¿verdad? No podía ser una cita. Ni siquiera pensaría en invitarla a salir así. Había pasado muchas tardes con él en el cine, en la librería, en la biblioteca o en cualquier lugar al que quisiera ir cuando era niña, pero ahora las cosas eran tan diferentes ...

"¿Emmy? ¿Todavía estás allí?" Riley preguntó, ya que había permanecido en silencio durante un par de minutos.

"Sí, estoy ... todavía aquí. Es solo que me han despertado, así que todavía estoy ..."

"¿Soñoliento?"

Ella sonrió ante la idea de que él siempre pudiera completar sus oraciones. "Más o menos."

Él también sonrió. "Entonces, ¿vienes?"

"Riley, yo ..."

"He oído que tú también necesitas un vestido, así que pensé que podía ayudar. Y podríamos... hablar." Su garganta se secó. ¿Hablar? ¿Sobre qué? Oh. Su lesión. Y todo lo que pasaba por su mente. Consciente Riley, nunca se perdió nada, ¿verdad? Solo quería unas horas a solas con ella para preguntar qué era lo que la hacía tan sombría. El mejor de los hermanos, era. Si tan solo lo considerara un hermano ... Pero no lo hizo. Nunca lo había hecho, nunca lo haría. Especialmente no ahora.

Sus pensamientos eran realmente erróneos, equivocados y estúpidos, pero no podía evitarlos. Ella seguía visualizando su hermosa sonrisa y sus maravillosos ojos verdes del bosque, y el abrazo de ayer ... Aunque era tan familiar, también había sido tan diferente, porque había algo en tener sus brazos alrededor de ella protectoramente que ella no podía explicar.

Riley fue persuasivo, sin embargo, sabía muy bien cómo traerla para revelar todos sus secretos, hasta hace cuatro años, no había habido nada que ella hubiera podido ocultarle, mientras que había muchas cosas que Jason no sabía. Riley incluso estaba allí cuando se convirtió en mujer: la tía Flo hizo una visita por primera vez justo cuando se estaba preparando para ir al cine con él, incluso si había hecho todo lo posible para ocultarlo, él la persuadió para que se lo dijera, solo para luego sonrojarse un poco y preguntarle torpemente si necesitaba algo. Estaban tan cerca, que aprendió incluso a cuidarla cuando estaba en tal situación, y a pesar de la primera vergüenza, ella se sintió cómoda con eso.

Por lo tanto, unas pocas horas a solas eran más que suficientes para que él la abriera, y Emily no tenía la menor intención de decirle lo que le pasaba, no quería que él pensara en ella como una adolescente tonta, ni quería que él tomara sobre sí sus problemas.

Por lo tanto, se aclaró la garganta y trató de retroceder: "Vanessa me acaba de preguntar lo mismo". Ella quería verlo, quería pasar tiempo con él, pero él la hacía hablar y ella no podía. Además, la forma en que su corazón seguía latiendo con fuerza solo mientras hablaba con él por teléfono significaba que un día entero a solas con él sería igual de incómodo.

Riley le dio paz, pero también hizo que su corazón latiera más rápido que nunca, especialmente cuando le sonrió suavemente ... No. Necesitaba deshacerse de esas ideas no deseadas y con volantes antes de poder pasar un día entero a solas con él sin revelar nada. Primero necesitaba volver a sus sentidos, luego podría volver a ese vínculo peculiar que tenía con él.

Sin embargo, Riley tenía la solución: "Oh, ¿ella también va? ¿Qué tal si los llevo a los dos? Así que también puedo conocer a este increíble amigo tuyo".

Algo dentro de Emily se agrietó. Quería conocer a Vanessa. Seguramente sería capturado, como todo el mundo. Se olvidaría de ella. Después de todo, entre ella y Vanessa, la elección fue realmente fácil. ¿Qué tonto la elegiría cuando había Vanessa cerca?

Aquí tienes. Su corazón comenzó a doler de nuevo. La única idea de perderlo hizo eso. Hace cuatro años lo había embotellado todo dentro, no para mostrarlo, pero todas las noches lloraba hasta dormirse, porque lo extrañaba y no tenía idea de qué hacer.

Durante el día había voleibol para hacerle compañía, pero por la noche las cosas eran diferentes, los pensamientos de él llenaban su mente y todos eran una mezcla desordenada de infantil y adulto, estaban los recuerdos de su infancia con él, pero también los de los hormigueos que había sentido en su piel esas veces que la había acariciado.

Tenía 13 años, iba por 14, sabía lo que significaba estar enamorada, había tenido un par, pero esas eran emociones muy diferentes. Y ella no los entendía, quería que se fueran, pero todavía estaban allí, y como él no lo estaba, eran aún más poderosos.

Emily respiró hondo, cerrando los ojos. ¿Por qué esto otra vez? ¿No se acabó? Habían pasado cuatro años. No podía sentir cosas tan raras. No para Riley. A ella le gustaba Dean, no profundamente, lo encontraba lindo y divertido y tal vez incluso agradable estar cerca, así que le gustaba, entonces ¿por qué no le causó las mismas emociones?

¿Por qué no ansiaba ver a Dean tanto como ansiaba ver a Riley? ¿Por qué le dolía tanto el corazón ante la sola idea de perder a Riley pero no a Dean? Pero, sobre todo, ¿por qué temía tanto que él eligiera a Vanessa sobre ella?

"¿Emily?" Riley llamó, sin saber si todavía estaba allí o no.

Ella exhaló un suspiro tembloroso, cerrando los ojos. ¿Por qué no podía simplemente eliminar esos pensamientos y emociones y dejar que las cosas fueran tan normales como solían ser? ¿Por qué le causó sentimientos tan extraños? Fue tan fácil una vez.

Riley solía ser su amigo especial cuando era niña, a pesar de la diferencia de edad, ¿por qué no podía serlo ahora? Mejor dicho, ¿por qué esas dos palabras asumieron un significado completamente diferente del original? ¿Por qué fue todo tan complicado?

Emily presionó sus párpados mientras Riley llamaba una vez más, claramente preocupada. Había tanto en su cabeza, que no tenía idea de qué arreglar primero. Ella quería verlo, pero al mismo tiempo no lo hacía, porque entonces su corazón se aceleraría tan rápido ante cada sonrisa de él y no podía hacer frente.

Ese mismo corazón había recomenzado a doler, ardor, y ella no tenía idea de por qué. O tal vez ella no quería saber. Porque entonces dolería solo más. Riley debería ser un hermano para ella. Y él pensaba en sí mismo como eso solamente.

Dejar que tales emociones penetrantes infectaran su corazón solo fue contraproducente. Después de todo, incluso si uno no consideraba la diferencia de edad, siempre había miles de defectos que tenía y que ciertamente nunca le gustarían. Había tantas otras chicas mayores y más hermosas mejores para él ... uf, no. Pensar eso significaba incluso considerar solo un vínculo que era diferente al que tenían y ... No.

"Emily, ¿estás bien? ¿Qué pasa? Por favor, háblame". La voz más fuerte de Riley llegó a interrumpir sus pensamientos, y ella medio retrocedió.

Ella suspiró y lo tranquilizó: "Sí, yo ... lo siento, solo estaba ... pensando."

"¿Sobre qué?"

Se aclaró la garganta, tartamudeando: "T-Things ..."

Riley suspiró, frotándose el puente de la nariz. No, no, las cosas aquí eran aún peores de lo que pensaba. ¿Qué demonios le pasó al niño despreocupado que conocía? Claro, ser un adolescente no fue fácil, especialmente no en estos días, pero siempre pensó que su Emily estaría más allá de esos dramas.

¿Tal vez tuvo que ver con ese Decano? Tal vez él la lastimó de alguna manera, por eso ella era tan reacia cuando se trataba de él. O tal vez tuvo problemas con amigos o ... ¡Ugh, podría ser cualquier cosa! Tenía que preguntar, no había forma de que la dejara hundirse en su tristeza sin hacer nada al respecto.

"Te recogeré en una hora, ¿de acuerdo?" Afirmó, tratando de sonar solo gentil y no preocupado ni autoritario.

El corazón de Emily saltó el latido. "Pero Vanessa, ella ..."

"Llámala y pregúntale si quiere acompañarla".

"Pero, Riley, yo ..."

El camino severo nunca fue el correcto, la prueba fue Jason, por lo tanto, Riley tomó el camino amable, siendo un poco astuto tal vez, pero sincero como admitió: "Solo quiero algo de tiempo para hablar con mi Honeybee, ¿verdad?"

Los ojos de Emily se abrieron, pero al mismo tiempo una sonrisa tiró de sus labios, lo que facilitó que su corazón liderara por una vez, y ella aceptó. Ella sabía que cuando él dijo hablar en ese tono quería decir que quería saber qué le pasaba, pero, con suerte, la presencia de Vanessa la salvaría de eso. Con suerte, sus ansiedades eran tontas, él no la olvidaría solo porque su mejor amiga era más interesante.