POV de Clarice:

El silencio se hizo añicos cuando Bella soltó una risa aguda y burlona.

—Ay, Clarice —se rió, aferrándose al brazo de Jacob como una garrapata—. Sabía que estabas desesperada, ¿pero esto? ¿Una serpiente?

Dio un paso adelante, arrastrando a Jacob.

Sus ojos escanearon a Draco con un asco indisimulado.

—Míralo —se burló—. Helado. ¿Siquiera tienes pulso? Escuché que tu gente vive en agujeros de tierra y come ratas porque no pueden pagar un bistec.

Los lobos rugieron de risa.

Para ellos, las reservadas Serpientes eran lo más bajo de la cadena alimenticia.

—Y mírate a ti —continuó Bella, presumiendo la pila de pieles y oro que Jacob le había dado—. Yo seré la Luna. Yo criaré a los cachorros más fuertes. ¿Tú? Tendrás suerte si no te mueres de frío en su cama.

La miré.

Realmente la miré.

Su aroma estaba mal.

Usualmente dulce como la vainilla, ahora olía a barro. Desordenado.

—Tu aroma ha cambiado, Bella —dije en voz baja—. Está... abarrotado. ¿Te has estado mezclando con demasiadas manadas?

Bella se puso pálida.

—¡Cómo te atreves!

Agarró una tetera de porcelana y la arrojó a mi cara.

No me inmuté.

Crack.

La tetera se desintegró en el aire.

Draco no había movido los pies.

Simplemente había movido su bastón negro.

Los fragmentos llovieron como nieve inofensiva.

Draco se interpuso entre los lobos y yo.

El aire se volvió pesado.

No la presión caliente y agresiva de un Alfa, sino algo aplastante, como ser arrastrado al fondo del mar.

Los lobos gimieron, agarrándose la garganta.

Jacob dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos.

—Cuidado —dijo Draco suavemente. Su voz no hacía eco; se deslizaba dentro de tu oído—. Hablas de riqueza, niña. Pero no conoces el significado del valor.

Chasqueó los dedos.

Las puertas dobles se abrieron de golpe.

Seis hombres con trajes a medida entraron deslizándose: guardias Serpiente.

Colocaron un cofre de madera negra con incrustaciones de nácar a mis pies y lo abrieron.

La habitación olvidó cómo respirar.

Dentro yacía un vestido de novia que brillaba como luz de luna líquida.

Cambiaba de colores: de plata pálida a verde espuma de mar.

—Seda de Escama de Dragón —susurró un anciano—. Eso es un mito. Una yarda compra toda esta Casa de la Manada.

A Bella se le cayó la mandíbula.

Sus pieles parecían animales atropellados en comparación.

—Para mi novia —dijo Draco, con los ojos puestos en mí—. Nosotros no usamos ropa usada. Y no nos apresuramos.

Sacó un collar del cofre.

Una enorme esmeralda en forma de lágrima en una cadena de platino, pulsando con una luz tenue.

—El Corazón del Bosque —dijo Jacob con voz ahogada—. Eso se perdió hace siglos.

Draco lo abrochó alrededor de mi cuello.

Sus dedos fríos rozaron mi piel, enviando escalofríos por mi columna.

—Nunca perdido —murmuró—. Solo guardado. Hasta ahora.

Se volvió hacia la multitud, con las pupilas estrechándose hasta convertirse en rendijas.

—Ustedes, lobos, se aparean como perros en el callejón —declaró—. Marcan, crían, desechan. La Serpiente elige una vez. Y elegimos para la eternidad.

Se mordió el pulgar, sacando sangre carmesí oscura, y la presionó contra mi frente.

—Yo, Draco, Rey de la Orden Serpentina, juro un Pacto de Sangre a Clarice.

La magia zumbaba en el aire: pesada, salada, antigua.

Una marca roja brilló en mi frente y luego se hundió en mi piel.

—Si la traiciono, que mis escamas se pudran. Si fallo en protegerla, que la tierra me trague.

Un Pacto de Sangre.

Irrevocable. Fatal si se rompe.

Jacob parecía furioso.

Miró el diamante barato en el dedo de Bella, luego el artefacto alrededor de mi cuello.

—¿Crees que el dinero te hace hombre? —gruñó Jacob, extendiendo las garras—. Ella necesita un macho de sangre caliente. Todos saben que las serpientes son frías. ¿Siquiera se te para?

Draco sonrió.

Fue aterrador.

—Reza para que nunca descubras de lo que soy capaz, cachorro —susurró Draco.

Me ofreció su brazo.

—¿Nos vamos, mi Reina? El aire aquí apesta a perro mojado.

Tomé su brazo, sintiendo el músculo sólido bajo la seda.

Mientras salíamos, miré hacia atrás.

Bella estaba parada entre la porcelana rota, agarrándose el estómago.

Parecía victoriosa, pero vi el miedo.

Había ganado la batalla por el Alfa, pero no tenía idea de que acababa de perder la guerra.

POV de Clarice:

El castillo del Rey Serpiente no era un agujero en la tierra.

Era una fortaleza de piedra negra encaramada en un acantilado con vistas al océano agitado, oculta por la niebla.

Por dentro, era una catedral de sombras y lujo.

Pisos de mármol con calefacción, tapices con hilos de oro, el aroma a ozono e incienso.

Era nuestra noche de bodas.

Me senté en el borde de la enorme cama, las sábanas de seda negra frescas contra mis piernas.

Mi corazón martilleaba.

No por miedo. Anticipación.

Draco entró.

Se había quitado el traje por una bata de seda suelta.

Su pecho era delgado, definido por músculos fibrosos, piel tan pálida que brillaba a la luz de las velas.

Se detuvo, dudando.

El arrogante Rey parecía inseguro.

—Clarice —dijo, con voz ronca—. No tienes que hacerlo. El Juramento me obliga a protegerte, no a... forzarte.

Se miró las manos.

—No soy como los de tu especie. Mi temperatura corporal es baja. Mi... anatomía es diferente. No quiero asustarte.

Me puse de pie.

El suelo estaba caliente, pero yo buscaba el frío.

—Draco —dije—. ¿Crees que te elegí solo para escapar de ellos?

—¿No lo hiciste?

—No.

Puse mi mano sobre su corazón.

Thump... thump...

Lento. Poderoso.

—Te elegí porque cuando el mundo ardía, fuiste el único que me miró.

Deslicé mi mano por su cuello, enredando mis dedos en su cabello oscuro.

—Muéstrame. Muéstrame tu verdadero ser.

Draco se estremeció.

Un siseo bajo escapó de él.

Me besó.

Su boca estaba fría, con sabor a menta y peligro.

La chispa no fue solo física; fue un rayo directo al alma.

Me levantó sin esfuerzo.

A medida que la ropa caía, vi parches de escamas iridiscentes a lo largo de sus costillas: una hermosa armadura.

Y cuando se movió sobre mí, me di cuenta de que los rumores sobre la resistencia de las Serpientes eran graves subestimaciones.

—Mía —gruñó, con los ojos completamente rasgados.

—Tuya —jadeé.

No me mordió el cuello como un lobo.

Presionó su frente contra la mía, y sentí su energía —fría, oscura, infinita— verterse en mí.

Una marca espiritual más profunda que los dientes.

Nos movimos juntos, fuego y hielo.

Por primera vez en dos vidas, la fiebre ardiente en mi sangre se asentó en un ritmo perfecto y fresco.

*

Tres meses después.

La convocatoria llegó en un pergamino pesado.

Un banquete de "Celebración de la Vida" en la Manada Luna de Plata.

—No tienes que ir —dijo Draco, trenzando mi cabello.

—Quiero ir —dije, mirando mi reflejo radiante. Había ganado un peso saludable—. Quiero verla.

La Casa de la Manada era un escándalo.

Lobos bebiendo, festejando.

Bella estaba sentada en un trono junto a Jacob.

Estaba enorme.

—¡Clarice! —llamó Bella, con voz chillona.

Se frotó el vientre.

Parecía que llevaba un balón medicinal. Imposible para tres meses.

—Qué amable de tu parte venir. Quería que vieras cómo se ve un verdadero heredero Alfa.

Sonrió con malicia a mi estómago plano.

—¿Todavía nada? —arrulló—. Te lo dije. Las serpientes disparan balas de salva. O tal vez simplemente eres estéril. Como siempre.

Me acerqué, con Draco como una sombra silenciosa a mi lado.

Olfateé el aire.

Los embarazos de lobo huelen a leche, a tierra.

Bella olía a fruta podrida y azufre.

Y por debajo... a químicos.

—Ese es un bebé muy grande, Bella —dije—. ¿Segura que es... saludable?

—¡Claro que lo es! —espetó Bella, con los ojos moviéndose nerviosamente—. Es un niño fuerte. ¡La sangre de Alfa los hace crecer rápido! Tú no lo entenderías.

—El crecimiento rápido generalmente implica inestabilidad —dije—. O mejora externa.

Jacob golpeó su copa contra la mesa.

—¡Cuida tu lengua! ¡Estás celosa de que mi semilla echó raíces y la de tu serpiente no!

Draco dio un paso adelante.

Miró fijamente el estómago de Bella.

—Eso no es un lobo —dijo Draco.

Su voz cortó la habitación como una navaja.

—¿Qué? —chilló Bella.

—Escucho tres latidos —dijo Draco impasible—. Ninguno de ellos suena como un lobo.

Bella se puso blanca, agarrándose el estómago.

—¡Largo! ¡Estás tratando de maldecir a mi bebé!

Vi sus manos temblando.

Sus uñas estaban mordidas hasta la carne.

Ella lo sabía.

Sabía que algo andaba mal, pero estaba demasiado hundida en la mentira para detenerse.

—Nos vamos —dije—. Pero Bella... no digas que no te lo advertí.

Mientras nos alejábamos, sentí un aleteo en mi bajo vientre.

No una patada. Un remolino de energía.

Miré a Draco.

Estaba sonriendo con una sonrisa secreta y cómplice.

—Déjalos tener su circo —susurró—. Nosotros tenemos nuestro propio milagro.