Da erinnerte er sich plötzlich an ein Detail: an Aidens Worte, die zuvor von allen ignoriert worden waren. Er hob ruckartig den Kopf und suchte den jungen Mann mit dem Blick.

Aiden hingegen blieb vollkommen ruhig, als würde ihn die Wendung der Ereignisse überhaupt nicht überraschen.

Doktor Adrian richtete sich mühsam auf, trat vor und ergriff die Hand des jungen Mannes.

„Ich bitte Sie... Retten Sie ihn. Ich bin dazu nicht in der Lage."

Die Familie Crestwood war fassungslos und verstand nicht mehr, was hier geschah.

Aiden antwortete mit gleichmäßiger Stimme:

„Vor einem Moment noch waren Sie es, der behauptet hat, am besten geeignet zu sein, ihn zu behandeln. Jetzt, wo Sie ihn in Gefahr gebracht haben, erwarten Sie, dass ich Ihre Fehler ausbessere?"

Der Arzt senkte beschämt den Kopf.

„Ich war überheblich... Verzeihen Sie mir. Ich flehe Sie an, helfen Sie ihm."

„In Ordnung."

Aiden trat an das Bett heran und betrachtete kurz den bewusstlosen Patriarchen.

Meister Crestwood hatte einst das Leben seines eigenen Meisters gerettet. Ihn sterben zu lassen, kam nicht in Frage. Sein Meister würde ihn erwürgen, wenn er nicht eingreifen würde.

Er streckte die Hand nach Adrian aus.

„Ich brauche Nadeln."

Der Arzt durchsuchte hastig seine Tasche.

Hector trat näher und flüsterte:

„Doktor Adrian... Wollen Sie wirklich zulassen, dass er meinen Vater sticht?"

„Wir haben keine andere Wahl", antwortete er und zog ein Bündel neuer Nadeln hervor, das er Aiden reichte.

Doch der junge Mann schüttelte den Kopf.

„Nicht ausreichend."

Adrian zuckte irritiert zusammen.

„In der Akupunktur verwendet man selten mehr als sechsunddreißig Nadeln..."

Er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.

„Er steht bereits an der Schwelle zum Tod. Ich habe keine andere Wahl, als die Technik der Hades-Nadel anzuwenden."

Adrian erstarrte.

Dieser Name hallte in ihm wider wie ein Donnerschlag.

Als Arzt, der in der alten sumérischen Tradition ausgebildet worden war, kannte er die Legende nur zu gut: eine vergessene Methode, die - so hieß es - einen Sterbenden ins Leben zurückholen konnte. Doch die Schriften hatten nur Fragmente davon bewahrt. Niemand, soweit er wusste, beherrschte ihre tatsächliche Anwendung.

Wie konnte dieser junge Mann darüber sprechen, als wäre es etwas völlig Banales?

Ohne weiter zu diskutieren, zog Adrian ein zweites Bündel silberner Nadeln hervor und reichte es ihm.

Aidens Finger begannen sich daraufhin mit verblüffender Geschicklichkeit zu bewegen. Mit einer einzigen Bewegung griff er nach mehr als einem Dutzend Nadeln und setzte sie präzise in die Punkte am Körper des Patriarchen.

Doktor Adrian blieb mit offenem Mund stehen. Akupunktur erforderte äußerste Präzision, eine fein abgestimmte Kraftdosierung, und jede einzelne Nadel verlangte besondere Aufmerksamkeit. Selbst die erfahrensten Ärzte konnten höchstens drei gleichzeitig handhaben.

Aiden setzte mehr als zehn gleichzeitig ein.

Es war unwirklich.

Und das war noch nicht alles.

Nachdem die Nadeln gesetzt waren, begannen seine Hände, sie mit Geschmeidigkeit zu bewegen und jeder ein leichtes Schwingen zu verleihen. Für ein ungeübtes Auge schien es, als würde er lediglich seine Finger bewegen. Doch Adrian erkannte darin eine Meisterschaft auf einem außergewöhnlichen Niveau.

Nach und nach ließen die Krämpfe des Patienten nach.

Die Familie Crestwood, die nichts von medizinischen Feinheiten verstand, beobachtete die Szene voller Staunen. Es wirkte, als würde Aiden völlig ohne Methode improvisieren, und doch... wirkte das Wunder.

Die Atmung des Patriarchen wurde ruhiger, und seine Haut nahm langsam wieder eine gesündere Farbe an.

Wenige Augenblicke später öffnete er die Augen.

Seine Söhne und seine Enkelin stürzten zum Bett.

„Vater, wie fühlst du dich?"

„Geht es dir besser?"

„Großvater, möchtest du etwas essen?"

Als Meister Crestwood ihre Gesichter erkannte, verstand er sofort, dass er dem Tod nur knapp entkommen war. Dann bemerkte er Adrian und lächelte ihm erschöpft zu, in dem Glauben, der Arzt habe ihn gerettet.

„Danke, Doktor Adrian..."

Der Arzt schüttelte den Kopf und deutete auf Aiden.

„Nicht ich. Ihm verdanken Sie, dass Sie noch unter uns sind."

„Aiden?" Der Patriarch lachte erleichtert. „Vor zwei Wochen habe ich einen Brief von deinem Meister erhalten! Ich habe auf dich gewartet. Ohne dich wäre ich nicht mehr am Leben."

Aiden antwortete ruhig:

„Ich werde Ihnen ein Rezept vorbereiten. Wenn Sie es regelmäßig befolgen, werden Sie schnell wieder auf die Beine kommen."

„Perfekt! Perfekt!" rief der alte Mann und verlangte sofort nach etwas zum Schreiben.

Aiden verfasste die Verordnung und übergab sie anschließend Adrian.

„Doktor, ich überlasse Ihnen seine Genesung. Ich weiß, dass Sie dazu in der Lage sind."

Adrian verstand, dass er ihm damit einen ehrenvollen Ausweg bot.

„Sehr gut", sagte er und neigte den Kopf.

Bevor er ging, wandte er sich noch einmal an Aiden.

„Danke... und verzeihen Sie."

Dann verließ er den Raum, tief erschüttert.

Die Bewohner der Crestwoods, die alles miterlebt hatten, konnten es kaum fassen.

Hector musterte Aiden.

„Hast du Medizin studiert?"

„Nicht wirklich. Ich habe nur einige Techniken in den Bergen gelernt", antwortete er schlicht.

Hector schnaubte verächtlich.

Er hatte eine prestigeträchtige Ausbildung erwartet. Stattdessen sprach Aiden von Kenntnissen, die er mitten in der Natur erworben hatte.

Für Hector bedeutete das nur eines: Er hatte lediglich einen glücklichen Treffer erzielt. Nichts weiter. Und ein Mann, der sich nur auf Glück verlässt, hat keine Zukunft.

Wie konnte so jemand behaupten, Livia zu heiraten?

Unmöglich.

Während er innerlich tobte, wandte Meister Crestwood den Kopf zu seiner Enkelin.

„Livia, jetzt, wo du Aiden kennengelernt hast, wird es Zeit, die Dinge offiziell zu machen. Ihr solltet euch ohne Verzögerung eintragen lassen."

Als Hector den Mund öffnete, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, als würde eine unsichtbare Spannung auf ihm lasten.

„Vater... ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist", sagte er zögernd.

Meister Crestwood drehte langsam den Kopf zu ihm, der Blick voller Vorwurf.

„Aiden ist die beste Wahl für diese Rolle. Hast du etwas dagegen einzuwenden?"

„Ich..."

Das Wort blieb in der Luft hängen. Hectors Gesicht verhärtete sich, und er senkte leicht die Stimme.

„Ich dachte, Livia und Aiden hätten sich gerade erst kennengelernt. Sie hatten nicht einmal wirklich Zeit, miteinander zu sprechen. Finden Sie nicht, dass das... ein wenig übereilt ist?"

„Wir lassen sie zuerst eintragen. Sie werden sich danach kennenlernen", wischte Crestwood mit einem Ton beiseite, der keinen Widerspruch duldete.

Als unangefochtener Hausherr hatten seine Entscheidungen, sobald sie ausgesprochen waren, Gesetzeskraft.

„Damit ist es entschieden", schloss er schroff.

Livia, die seit Beginn geschwiegen hatte, beobachtete die Szene, als würde sie einer Unterhaltung beiwohnen, die sie nicht direkt betraf. Schließlich gab sie Aiden unauffällig ein Zeichen: Jetzt war er an der Reihe zu sprechen.

Er verstand sofort.

„Meister Crest-"

„Komm schon, Aiden", unterbrach Crestwood ihn, noch bevor er zu Ende sprechen konnte. „Wir gehören jetzt zur selben Familie. Nenn mich Großvater."

„Großvater..."

Aiden zeigte ein kurzes, verlegenes Lächeln, zwischen Unbehagen und Überraschung. Dennoch fuhr er fort:

„Ich wollte nur sagen, dass es ein wenig widersprüchlich ist, sich so hastig für eine Eheschließung einzutragen... im Vergleich zu der Vorstellung einer Ehe, die auf Zuneigung basiert, meinen Sie nicht?"