Eine Million Dollar.

Journey blickte auf die Nullen. Für eine normale Person war es ein Vermögen. Für die Kensingtons war es das Catering-Budget für die jährliche Sommergala. Es war eine Abfindung. Eine Bestechung, um leise zu verschwinden.

„Abfindung", sagte Preston. „Genug, um ein Anwesen in Queens zu kaufen. In bar."

Journey spürte, wie wieder ein Lachen drohte, ihr zu entkommen. Sie hielt es hinter ihren Zähnen zurück. Sie legte ihre Fingerspitzen auf den Scheck und schob ihn zu sich.

„Abgemacht."

Alleen stieß ein kleines, ersticktes Geräusch aus. Ihre Augen waren weit aufgerissen und auf das Papier fixiert. Sie sah aus, als wollte sie es an sich reißen.

„Allerdings", fügte Victoria hinzu, ihre Stimme wurde härter, „müssen Sie diese Verschwiegenheitserklärung unterschreiben. Was auch immer in diesem Haus passiert ist, bleibt in diesem Haus."

Journey nahm den Stift aus Prestons Hand. Sie las den Text nicht. Sie kannte die juristischen Standardfloskeln der Kensingtons besser als die Bibel. Sie unterschrieb mit einem schwungvollen Zug ihren Namen. Journey Cobb.

Sie stand auf. „Ich packe meine Sachen."

„Warte", sagte Alleen. Sie rappelte sich auf und versperrte Journey den Weg zur Tür. „Du kannst die Sachen der Kensingtons nicht mitnehmen."

Journey blickte auf das Mädchen hinab. Alleen war kleiner, weicher.

„Wie bitte?"

„Die Kleidung", sagte Alleen und zeigte mit zitterndem Finger auf Journeys Outfit. „Der Schmuck. Die Taschen. Mom und Dad haben dafür bezahlt. Sie gehören der Familie."

Victoria sah unbehaglich aus. „Alleen, Schatz, lass ihr die Kleidung …"

„Nein!", Alleen stampfte mit dem Fuß auf. „Sie stiehlt!"

Journey wandte sich an Higgins, der bei der Tür wartete. „Bringen Sie bitte meine Koffer herunter."

Higgins nickte und verschwand. Augenblicke später trugen zwei Diener drei große Louis Vuitton Koffer in den Salon.

Alleen stürzte sich auf den nächstgelegenen und ließ die Verschlüsse aufspringen. Sie riss den Deckel auf. Im Inneren starrten sie Reihen aus Seide, Kaschmir und limitiertem Leder an.

„Siehst du!", kreischte Alleen. „Das ist mehr wert als der Scheck! Du bist eine Diebin!"

Preston runzelte die Stirn und trat vor. „Journey, wenn diese Sachen mit dem Familiengeld gekauft wurden …"

Journey griff in ihre Handtasche. Sie zog einen dicken, zusammengeklammerten Stapel Papier heraus. Sie warf ihn auf den Couchtisch. Die Papiere fächerten sich auf.

Quittungen.

„Überprüfen Sie die Zahlungsmethode", sagte Journey. Ihre Stimme klang gelangweilt.

Preston nahm das oberste Blatt. Seine Stirn legte sich in Falten. „L.C. Holdings? Wer ist das?"

„Ein privater Treuhandfonds, der mir von einem Paten hinterlassen wurde, den Sie wahrscheinlich vergessen haben, verwaltet durch eine Holdinggesellschaft, um Steuern zu minimieren", log Journey geschmeidig. „Oder vielleicht erinnern Sie sich an die Dividenden aus meinen Investitionen als Jugendliche? Ich bin seit meinem sechzehnten Lebensjahr finanziell unabhängig."

Preston kniff die Augen zusammen und studierte das Dokument. Die Erklärung war plausibel – L.C. Holdings sah aus wie eine übliche Briefkastenfirma für die Auszahlung von Treuhandfonds. Er machte sich eine gedankliche Notiz, seine Sekretärin später eine Hintergrundüberprüfung der Firma durchführen zu lassen, nur für den Fall. Vorerst schien der Papierkram jedoch legal zu sein.

„Na schön", murmelte Preston und ließ die Quittung fallen. „Es scheint gültig zu sein."

Alleen begann, den Koffer zu durchwühlen, ihre Hände fuhren grob über die empfindlichen Stoffe. Sie suchte verzweifelt nach einem Makel, einem Wappen der Kensingtons, irgendetwas, das beweisen würde, dass Journey eine Betrügerin war. Aber da war nichts.

Journey trat vor. Sie packte den Deckel des Koffers und schlug ihn zu. Der Luftzug der Bewegung wehte Alleens Haare zurück. Alleen riss ihre Hand gerade noch rechtzeitig weg, um sich nicht die Finger zu brechen.

„Fass meine Sachen nicht an", sagte Journey. Ihre Stimme sank um eine Oktave. Es war keine Bitte. Es war ein Befehl.

Alleen stolperte zurück, ihre Augen waren weit aufgerissen vor echter Angst. Für eine Sekunde sah sie etwas hinter Journeys Augen, das keine vertriebene Dame der Gesellschaft war. Sie sah einen Hai.

Journey gab den Dienern ein Zeichen. „Zum Bordstein."

Sie hob den Scheck auf, faltete ihn einmal, wissend, dass es drei Werktage dauern würde, bis die Betrugsprüfungsprotokolle der Bank durchlaufen waren, und ging aus der Tür, ohne sich umzudrehen.