Rachel blieb stehen und sah die Frau an, die auf sie zukam.

„Alice?" Alice Jenkins war ihre Halbschwester, eine wahre hinterhältige Schlampe.

Als sie vor Rachel stand, grinste Alice. "Meine liebe Schwester, ziehst du aus?"

Rachel verdrehte die Augen und setzte ein falsches Lächeln auf. „Es ist so lange her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Warum stellst du immer noch so gerne dumme Fragen? Scheißt ein Bär im Wald?"

Ihre Bemerkung machte Alice wütend. Doch sie unterdrückte ihren Ärger bald und ihr Gesichtsausdruck nahm wieder eine unschuldige Note an.

„Ich versuche nur, Ihnen meine Anteilnahme zu zeigen. Wie kannst du so über mich denken?"

Sorge?

Das war lustig. Sie wollte sie nur verspotten.

Mit emotionslosem Gesicht mischte sich Ivan in ihr Gespräch ein. Er erinnerte Rachel: „Mrs. Sullivan, es ist Zeit für Sie zu gehen. Mr. Sullivan wird bald zurückkommen."

Ihre Mundwinkel zuckten. Sie zeigte auf Alice und sagte zu Ivan: „Es ist nicht so, dass ich nicht gehen will. Es ist nur so, dass mir ein tollwütiger Hund den Weg versperrt. Ich habe Angst, dass sie mich beißt."

Ivan war sprachlos.

Alice begann, Krokodilstränen zu vergießen. „Rachel, ich weiß, dass du dich heute scheiden lässt. Ich hatte große Angst, dass du traurig sein würdest, deshalb habe ich meine Arbeit früher verlassen, um dich zu besuchen. Wie... Wie kannst du mir das sagen? Ich bin deine Schwester."

"Den Mund halten! Ich habe keinen Hund als Schwester." Rachel distanzierte sich schnell von Alice und wandte sich wieder Ivan zu. „Ivan, sollen wir?"

Seine Schläfen begannen zu schmerzen und es gelang ihm einen Moment lang nicht, seinen strengen Gesichtsausdruck beizubehalten. Da ihm keine andere Wahl blieb, sagte er zu Alice: „Miss Jenkins, bitte entschuldigen Sie uns."

Alice biss sich auf die Unterlippe. Ihre Augen glühten in diesem Moment vor Wut, aber sie waren durch ihren Pony verdeckt.

„Ivan, ein untrainierter Hund kann die menschliche Sprache nicht verstehen", sagte Rachel, um sie zu verspotten.

Diese Bemerkung ließ Alice vor Wut schäumen. Sie ballte die Fäuste und starrte Rachel wütend an.

Als Rachel sah, dass Alice ihren Ärger unter Kontrolle hielt, neigte sie leicht den Kopf und lächelte, um Alice noch mehr zu ärgern.

Das arrogante Lächeln auf Rachels Gesicht ärgerte Alice.

„Was zur Hölle ist los? Rachel ist normalerweise schüchtern, aber sie ist mir gegenüber immer gehorsam und dankbar. Warum hat sich ihre Persönlichkeit auf den Kopf gestellt?'

„Miss Jenkins", rief Ivan; in seiner Stimme lag ein Hauch von Ungeduld.

Alice presste die Lippen zusammen, um ihren Verdacht zu verbergen. „Ivan, ich will damit nicht sagen, dass ich nicht möchte, dass meine Schwester geht. Es ist nur so, dass Victor mich gebeten hat, nachzuschauen, wie es hier läuft."

Sowohl Ivan als auch Rachel waren überrascht, das zu hören.

„Victor wusste, dass ich hierher kommen würde, also sagte er mir ausdrücklich, ich solle zusehen, wie Rachel ihre Sachen packte und ging. Er sagte, dass es Rachel gemäß der Scheidungsvereinbarung nicht erlaubt sei, irgendetwas an sich zu nehmen, das der Familie Sullivan gehört. Ich bin nur hier, um sicherzustellen, dass sie die Vereinbarung einhält." Alice sah auf den Koffer neben Rachel.

„Also, Rachel, könntest du bitte deinen Koffer öffnen? Ich muss nachsehen, ob Sie etwas mitgenommen haben, das Ihnen nicht gehört."

Rachel runzelte darüber die Stirn. „Es sind nur wenige Kleidungsstücke darin enthalten. Ich habe nichts genommen, was den Sullivans gehört!"

Alice nahm ihr den Koffer ab und sagte: „Ich fürchte, die Entscheidung liegt nicht bei dir." Wenn Sie nichts Unangemessenes mitgenommen haben, warum haben Sie dann solche Angst, mir den Inhalt Ihres Koffers zu zeigen?"

Danach legte sie den Koffer auf den Boden und öffnete ihn.

Darin lagen mehrere Kleidungsstücke unordentlich aufgestapelt. Es schien, als hätte Rachel wirklich nichts Wertvolles mitgenommen.

Alice biss die Zähne zusammen. Sie hatte nicht erwartet, dass Rachel die Wahrheit sagte. Alice wollte sie nicht so einfach gehen lassen und durchwühlte die Kleidung. Es war, als würde sie nicht aufhören, bis sie ein Beweisstück gefunden hätte, das beweisen konnte, dass Rachel den Sullivans etwas gestohlen hatte.

Der einzige Inhalt des Koffers waren Rachels Kleider und Kosmetika, und trotzdem durchwühlte Alice den Koffer über zehn Minuten lang.

"Sind Sie mit der Überprüfung fertig?" Rachel blickte auf Alice hinunter.

„Ich befolge nur Victors Befehle. Es ist besser, das gründlich zu prüfen", antwortete Alice leise.

"Bußgeld. Schauen Sie sich die Kleidung so lange an, wie Sie möchten. Ich will sie nicht mehr." Rachel schüttelte den Kopf. Die Blutergüsse an ihrem Körper waren noch immer nicht verheilt. Sie wollte wirklich keine weitere Zeit mit Alice verschwenden und sie wollte nicht warten, bis Victor zurückkam und erneut versuchte, sie zu erwürgen.

Nachdem sie nun ihre Meinung gesagt hatte, ging Rachel an Alice vorbei zum Aufzug und drückte den Knopf. Ivan folgte seinem Beispiel.

Ding!

Es dauerte nicht lange, bis der Aufzug den dritten Stock erreichte. Die Schiebetüren öffneten sich langsam. Kurz bevor Rachel hereinkommen konnte, überkam sie plötzlich ein Frösteln. Die Temperatur um sie herum sank um mehrere Grad, was sie erschauern ließ und sie stocken ließ.

Das Erste, was sie sah, war ein Paar glänzende Lederschuhe. Als sie den Kopf hob, erblickte sie Victors distanziertes Gesicht.

„Herr Sullivan." Ivan reagierte als Erster und neigte respektvoll den Kopf.

„Rachel, es scheint, du hast vergessen, was ich dir heute Morgen erzählt habe." In Victors Augen blitzte eine Warnung auf, und er klang schlecht gelaunt.

In dem Moment, als sie ihn sah, musste Rachel daran denken, wie Victor sie heute Morgen gewürgt hatte. Sie zitterte vor Angst und hatte Angst davor, was er ihr antun könnte.

Sie stand stramm und sagte: „Nein, ich erinnere mich."

„Oh, das tust du? Warum zum Teufel bist du dann noch hier?" fragte Victor und ging auf sie zu.

Rachel ging weiter rückwärts, bis sie mit dem Rücken zur Wand stand. Sie schloss für eine Sekunde die Augen und wappnete sich dann dafür, ihm in die Augen zu sehen.

„Das solltest du Alice fragen. Ich wollte gerade gehen, aber sie tauchte aus dem Nichts auf und hielt mich auf. Deshalb habe ich ..."

Rachel war mit ihrer Erklärung schon halb fertig, als Alice sie plötzlich unterbrach.

„Wie konntest du so lügen?" fragte sie mit Tränen in den Augen.

„Ich lüge nicht!" In diesem Moment verfluchte Rachel Alice in Gedanken. Ohne diese Frau wäre sie schon vor einer Stunde gegangen und wäre Victor nicht begegnet.

Verdammt.

Als ob sie kurz davor wäre, in Tränen auszubrechen, sagte Alice: „Victor, ich wollte Rachels Abreise nicht verzögern. Ich bin lediglich Ihrem Befehl nachgekommen, ihr Gepäck zu überprüfen. Ich habe Angst, dass sie deine Sachen stiehlt. Meine Schwester schwelgt im Lügen. Ich hätte nicht gedacht, dass sie dieses Mal wieder lügen würde."

Alice' Worte erinnerten Victor an alles, was Rachel getan hatte, und ließen ihn noch mürrischer aussehen als sonst. „Glauben Sie wirklich, dass ich nicht versuchen werde, Sie umzubringen?"

Plötzlich erwürgte er Rachel mit der Hand und schlug ihren Kopf gegen die Wand. Sie hatte das nicht kommen sehen, aber es gelang ihr instinktiv, Victors Hand zu ergreifen. Der Schmerz, der von ihrem Hinterkopf kam, machte sie schwindlig.

„Vic... Sieger!" „Rachel," rief sie mühsam.

„Wie können Sie es wagen, meine Geduld immer wieder auf die Probe zu stellen?" sagte Victor.

Mit jeder Sekunde verlor Rachel das Bewusstsein. Sie konnte sich überhaupt nicht aus Victors Griff befreien.

Als Ivan die Situation sah, beschloss er, einzugreifen. Er trat hastig vor und sagte: „Mr. Sullivan, wenn Mrs. Sullivan etwas zustößt, werden diese Bastarde im Vorstand das gegen Sie verwenden. Sollte dies passieren, wird Ihr Plan zur Eigenkapitalkonzentration behindert."

"Verpiss dich!" Victor brüllte. Seine Finger, die Rachels Hals umklammerten, wurden blass, weil er sie so fest umklammerte.

Obwohl Ivan sich große Sorgen um Rachel machte, traute er sich nicht, Victor noch einmal zu widersprechen.

Sie wollte nicht sterben.

Mit letzter Kraft stieß sie Victors Hand von sich. Als sie wieder ein wenig zu Atem kam, starrte sie ihn an; ihre Augen wurden rot.

„Wenn ich hier und jetzt sterbe, dann sterbe ich als deine Frau; immer noch als Mitglied der Sullivans. Eines Tages, wenn du stirbst, wirst du neben mir begraben und ich werde dich über das Leben nach dem Tod hinaus verfolgen!"

Rachel brachte diese Worte nur mit Mühe heraus; ihr Gesicht war durch die Erstickungsgefahr rot angelaufen. Allmählich hatte Rachel keine Kraft mehr, sich zu wehren. Sie spürte, wie ihr allmählich das Bewusstsein entglitt.

„Was glaubst du, wer du bist? Sie verdienen es nicht, im Mausoleum meiner Familie begraben zu werden." Victor klang gleichgültig. „Wenn du stirbst, werde ich deinen Körper einäschern und die Asche in eine Tonne werfen. Eine Frau wie Sie hat es verdient, beim Abschaum zu landen!"

Rachel brach in Gelächter aus.

"Warum lachst du?" fragte Victor.

„Selbst wenn Sie meine Asche in eine Tonne werfen, ändert das nichts an der Tatsache, dass ich Ihre rechtmäßige Ehefrau bin und Teil Ihres Stammbaums bin. Du verabscheust mich, nicht wahr? Tut mir leid, aber du wirst mich nie los, selbst wenn ich sterbe!"

Victor starrte sie mit durchdringenden Blicken an, während er seinen Griff verstärkte und sie in die Luft hob. Daraufhin schrie Rachel vor Schmerz auf und Tränen rollten ihre Wangen hinab.

Gerade als sie von dem schamlosen Paar aus ihrem früheren Leben halluzinierte, ließ Victor sie plötzlich los.

Rachel fiel zu Boden. Sie hatte das Gefühl, jeder Knochen in ihrem Körper wäre gebrochen, und selbst die kleinste Bewegung ließ sie vor Schmerz stöhnen.

"Hm! Hm!" Sie hustete heftig und schnappte nach Luft. Das Atmen fiel ihr sehr schwer.

Ivan warf Rachel einen gleichgültigen Blick zu und senkte den Kopf. „Mr. Sullivan, es ist alles meine Schuld. Ich habe sie nicht gedrängt, rechtzeitig zu gehen. Ich bin bereit, die Konsequenzen zu tragen."

Alice wurde blass vor Angst, als sie sah, wie Victor Rachel verprügelte. Sie fiel auf die Knie und flehte: „Victor, ich ... Das ist meine Schuld! Ich habe Rachels Koffer nicht schneller überprüft. Deshalb hatte sie die Möglichkeit, zu lügen und Zeit für sich zu gewinnen."

Rachel spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog, als sie immer wieder hustete.

„Ich habe nichts genommen, was dir gehört", sagte sie mit heiserer Stimme.

Victor holte ein paar Feuchttücher heraus, um seine Hand zu reinigen, die Rachels Hals berührt hatte. Sein Gesicht war von Abscheu geprägt.

„Du hast nichts genommen? Du hast alle deine Kleider mit meinem Geld gekauft. Wie können Sie es wagen zu behaupten, Sie hätten meine Sachen nicht genommen?"

Rachel schürzte die Lippen, unfähig, seine Logik zu widerlegen. An ihrem Hochzeitstag hatte Alice sämtliche Kleider verbrannt, die Rachel sich gekauft hatte. Alice sagte, ihre Kleidung sei zu vulgär und Victor würde sie wahrscheinlich nicht darin sehen wollen.

„Zieht ihr die Kleider aus und werft sie raus!" Nachdem er das gesagt hatte, ging Victor ohne zu zögern zusammen mit Ivan.

Erst als die beiden gegangen waren, stand Alice auf und ging auf Rachel zu. Ihre zuvor scheinbare Zärtlichkeit war nun verschwunden.

„Rachel, du hast Victor geheiratet und mit ihm geschlafen, aber was soll's? Am Ende hat er dich rausgeschmissen! Sie wollten, dass er sich in Sie verliebt, nicht wahr? Das wird nie passieren! Glaubst du wirklich, ich hätte dich gebeten, stark zu schminken und zuzunehmen, weil Victor das mag? Das ist echt urkomisch. Ich kann nicht glauben, dass Sie tatsächlich darauf hereingefallen sind. Eine fette und idiotische Frau wie Sie wird keinem Mann jemals gefallen! Ich habe dich verarscht. Ich wollte nur, dass er dich noch mehr hasst!"

Rachels Gesicht wurde leichenblass. Als sie hörte, was Alice sagte, sah sie sie nicht einmal an. Alices Worte waren ihr gleichgültig, und sie schien ihre Provokation nicht zu bemerken.

Als Alice sah, dass Rachel nicht reagierte, biss sie wütend die Zähne zusammen. „Warum siehst du mich so an?"

"Hä! Du bist so erbärmlich." Rachel kicherte und versuchte, den Schmerz zu ertragen.

Sie war sicher, dass sie eine innere Verletzung erlitten hatte. Allein das Sprechen war für sie so schmerzhaft, dass sie das Gefühl hatte, ihre Organe würden miteinander verdreht.

Aber sie konnte es sich nicht leisten, Schwäche zu zeigen. Andernfalls würde Alice es genießen, sie zu quälen. Das Böse lag in der Natur dieser Frau.

„Was hast du gesagt?" Alice' Augen weiteten sich vor Überraschung. Als Rachel sie höhnisch ansah, ärgerte sie sich.

„Sagte ich", Rachel holte tief Luft, um den Schmerz in ihrer Brust zu lindern. „Sie führen ein elendes, lächerliches Leben. Du bist der erbärmlichste Mensch, den ich je getroffen habe! Als Bastard bezeichnet zu werden, muss in Ihnen ein Gefühl der Minderwertigkeit hervorrufen, nicht wahr? Du hast seit unserer Kindheit dein Bestes gegeben, mir alles zu stehlen, was ich besaß, weil ich die eheliche Tochter der Familie Bennet bin und du einfach ein dreckiger kleiner Bastard bist. Du bist immer nicht vorzeigbar!"

"Hündin! Halt die Klappe!" Alice schrie. Es schien, als hätte Rachel einen wunden Punkt getroffen.

Rachel grinste und fuhr fort: „In den letzten zwei Jahren habe ich dir vertraut und dennoch hast du mich getäuscht, indem du meinen Wunsch ausgenutzt hast, Victors Aufmerksamkeit zu erregen. Sie haben mich dazu verleitet, vor ihm dumme Dinge zu tun, damit er mich verabscheut. Zuerst empfand er nichts für mich und dann begann er, mich zu hassen. Und jetzt ist er zu angewidert, um mich auch nur anzusehen. Sie müssen auf diese Leistung stolz sein, nicht wahr?"

Alice ballte die Fäuste und sah Rachel hasserfüllt an. „Na, dann solltest du dir selbst die Schuld geben, weil du so dumm warst!"

"Sie haben Recht. Ich war dumm", gab Rachel zu. Im Moment schämte sie sich für das, was sie in den letzten zwei Jahren getan hatte.

Obwohl sie die Tochter einer reichen und mächtigen Familie war, hatte sie ein erbärmliches Leben geführt. Wie ist sie so gelandet?

„Sie haben eine klare Einschätzung Ihrer selbst." Der Ausdruck auf Alices Gesicht ließ vermuten, dass sie die Gewinnerin zwischen ihnen war.

„Ich wäre fast gestorben, und das reicht, um mich aufzuwecken. Ich bin schließlich nicht so dumm wie du." Rachel wollte sicherstellen, dass sie sich keine Knochen gebrochen hatte, und stützte sich daher mit den Händen ab. Die Schmerzen waren für sie jedoch viel zu groß und sie fiel erneut hin.

Schweiß tropfte ihr über die Stirn, während sie vor Schmerz stöhnte; ihre Hände drückten auf den harten Boden. Die Adern auf ihrem Handrücken traten hervor, weil sie jedes Quäntchen Kraft anstrengte, das sie aufbringen konnte.

Alices Gesicht wurde grimmig.

„Dein Ende ist nah, Rachel. Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden? Denken Sie daran, Sie sind nicht länger Victors Frau und daher nicht länger Teil der Familie Sullivan! Seine Großmutter ist jetzt tot, also ist niemand mehr da, der dich beschützen kann! Wenn du in deinem leeren Kopf noch einen Verstand hast, solltest du niederknien und mich anflehen, unseren Vater zu überreden, dich nach Hause gehen zu lassen!"

Als Alice Victors Großmutter erwähnte, erschien ein abwesender Ausdruck auf Rachels Gesicht.

Victors Großmutter war diejenige, die Rachel zu seiner Frau auswählte. Kurz nachdem sie in die Familie Sullivan eingeheiratet hatte, starb die alte Dame an einer Krankheit. Seine Großmutter war Rachels Beschützerin, als sie noch lebte. Während dieser Zeit führte Rachel ein würdiges Leben im Wohnsitz der Familie Sullivan.

„Glaubst du, dass du Victor heiraten und die Sullivan Group mit ihm teilen kannst, nachdem ich mich von ihm scheiden lasse?"

Als Alice das hörte, stand sie stolz auf. „Du hast es geschafft, also kann ich es wahrscheinlich auch."

„Das kannst du nicht", sagte Rachel in schwachem, aber bestimmtem Ton. „Warum bist du so zuversichtlich, dass Victor einwilligen wird, dich zu heiraten? Nur weil er auch ein uneheliches Kind ist, denkst du, du wärst gut genug, um seine Frau zu sein?

Deine Mutter ist eine Geliebte, eine Ehezerstörerin! Im Gegensatz zu Ihnen wurde Victor geboren, bevor sein Vater überhaupt heiratete. Und seine Mutter hat die Ehe des Mannes später nie zerstört!

Abgesehen davon wirst du es nie verdienen, Victors Frau zu sein", sagte Rachel.