Arianna blickte zu ihrem Chef und den anderen Managern hinüber. Alle schwiegen, unfähig, ein Wort herauszubringen. Natürlich sah sie in die Richtung, in der die „mächtige Persönlichkeit“ gesessen hatte, und der Platz war leer.

Auch seine furchteinflößenden Leibwächter waren verschwunden. Sie wusste, dass sie versagt hatte. „Es tut mir leid, Herr. Ich war auf Ihre Bitte nicht vorbereitet“, entschuldigte sich Arianna.

Ohne ein Wort reichte ihr Chef ihr einen Brief, und als sie einen Blick darauf warf, erstarrte sie. Sie war entlassen.

„Bitte, Herr, feuern Sie mich nicht. Ich brauche diesen Job wirklich“, flehte Arianna. Sie musste sich und Eli versorgen, und diese Arbeit war ihre einzige Lebensgrundlage sowie die Hoffnung, dass Eli wieder zur Schule gehen konnte.

„Die Person, die deine Entlassung angeordnet hat, ist sehr einflussreich. Wenn du deinen Job zurück willst, geh und bitte ihn persönlich um Verzeihung“, sagte ihr Chef und ging davon.

Die anderen Manager taten es ihm gleich, und Arianna eilte hinaus. Sie musste diese „mächtige Persönlichkeit“ finden und sich bei ihm entschuldigen.

Gerade als sie ihn entdeckte, wollte er in sein Auto steigen. Sie rannte an den Leibwächtern vorbei, die sie aufhalten wollten, und stellte sich vor ihn. ‚Herr', sagte Arianna atemlos und hob den Kopf, um den mächtigen Mann anzusehen.

Die „mächtige Persönlichkeit“ blieb stehen. Wer wagte es, ihn in aller Öffentlichkeit aufzuhalten? Er hob langsam den Kopf, um die Person zu mustern, die so viel Mut hatte, ihn zu stoppen, und seine Augen trafen auf ihre.

Arianna erstarrte. Ihr Herz schlug schneller, und ein Schauer aus Adrenalin durchströmte sie. Sie zitterte, und Schweißperlen traten auf ihre Stirn.

Die Ähnlichkeit zwischen dieser „mächtigen Persönlichkeit“ und ihrem Sohn war erschreckend deutlich. Es war, als wären sie aus demselben Stein gehauen und in zwei Hälften geteilt.

Gleiche Augen, gleiche Lippen, gleiche Hautfarbe und Haarfarbe. Er war die erwachsene Version ihres Sohnes, und Eli war sein Ebenbild.

Ihr Herz begann doppelt so schnell zu schlagen. Hätte sie in jener Nacht nicht mit einem Gigolo geschlafen, hätte sie schwören können, dass er Elis Vater war.

Aber eine „mächtige Persönlichkeit“ wie er würde niemals einen solchen Club betreten, geschweige denn dort als Gigolo arbeiten.“

„Wer zum Teufel bist du?“ Einer der Männer in schwarzen Anzügen funkelte sie an, empört über ihren Mut. Wollte sie etwa sterben?

„Es tut mir leid, ich habe vorhin versagt. Bitte, Herr, ich möchte meinen Job nicht verlieren. Ich brauche diese Arbeit wirklich.“ Arianna flehte ihn an.

Als sie geendet hatte, hielt sie den Kopf gesenkt und wagte es nicht, den Mann, dessen Gesicht dem ihres Sohnes glich, ein zweites Mal anzusehen. Reglos stand sie da, die Hände vor sich gefaltet, und wartete darauf, dass die „mächtige Persönlichkeit“ etwas sagte, ihre Entschuldigung annehmen oder ablehnen würde, doch er schwieg.

Sie spürte seinen Blick auf sich. Wahrscheinlich musterte er sie und überlegte, was mit ihr geschehen sollte. Da er nichts sagte, drehte sie sich um und wollte gehen, als sie seine Stimme hörte. „Wage es nicht, noch einen Schritt zu tun“, donnerte er.

Arianna erstarrte und blieb wie angewurzelt stehen. Sie konnte nicht weitergehen und wagte es nicht, sich umzudrehen, aus Angst, ihm noch einmal direkt in die Augen zu sehen.

Nach einer Weile befahl er: „Werft dieses Gesindel aus meinen Augen.“

Arianna kehrte nach Hause zurück, erschöpft und ausgelaugt. Nicht von der Arbeit, sondern vom Verlust ihres Jobs.

Wie konnte sie so unvorbereitet gewesen sein, bei etwas so Einfachem wie der Vorstellung vor einem potenziellen Investor? Es kam ihr vor, als wäre sie völlig unprofessionell und würde die grundlegenden Kenntnisse eines Unternehmensspezialisten nicht besitzen.

Sie holte Eli aus der Kindertagesstätte ab und ging nach Hause. Sie wollte nur in ihr Zimmer gehen und ihr Kissen mit Tränen tränken. Sie musste weinen, um die Traurigkeit in sich loszuwerden.

Doch wegen Eli zwang sie sich, stark zu bleiben. Sie musste stark für ihn sein und durfte ihn nicht enttäuschen.

„Mama, hast du heute meinen Papa gesehen?“, fragte Eli und hielt spielerisch die Hände seiner Mutter.

Arianna seufzte leise. Elis Worte erinnerten sie an das Gesicht der „mächtigen Persönlichkeit“. Wäre er nicht so einflussreich, hätte sie beinahe geglaubt, er sei Elis Vater.

Aber sie hatte vor vier Jahren mit einem Gigolo geschlafen. So tief würde ein Mann wie er niemals sinken.

„Nein, ich habe deinen Papa nicht getroffen, aber ich hoffe, bald“, sagte Arianna mit einem erzwungenen Lächeln und zog ihn in ihre Arme. Sie küsste seine Schläfe und sagte ihm, dass er ihr Glücksstern sei.

„Aber Mama, warum bist du heute so früh nach Hause gekommen?“, fragte Eli, und Arianna erklärte ihm, sie wolle einfach etwas mehr Zeit mit ihm verbringen als an den anderen Tagen.

Das machte Eli glücklich, und er kicherte.

Bevor sie schlafen ging, wurde Arianna von Sorgen geplagt. Wo auf der Welt sollte sie so schnell eine neue Arbeit finden? Wie sollte sie mit einem Kind ohne Job zurechtkommen? Sie musste Eli ein gutes Leben ermöglichen.

Dann erinnerte sie sich. Ein befreundeter Arzt hatte ihr gesagt, sie solle sich melden, falls sie jemals wieder in Z-Stadt sei. Sie holte ihre Tasche, suchte die Visitenkarte hervor und wählte sofort seine Nummer.

Er meldete sich mit einer tiefen, maskulinen Stimme. „Hallo, Fräulein Jason.“

Er freute sich, als Arianna ihm erzählte, dass sie in Z-Stadt sei. Er versprach, vorbeizukommen und nach ihr zu sehen. Arianna stimmte zu.

Ein Gefühl der Erleichterung durchströmte sie. Wenigstens wollte jemand nach ihr sehen. Ein paar Minuten später rief Dr. Richard zurück und fragte sie, ob sie Interesse hätte, bei der Hudson-Holding zu arbeiten.

Hudson? Das war der größte Konzern in ganz Z-City. Und nach allem, was sie gehört hatte, war er das bestbezahlende Unternehmen der Stadt.

Sie antwortete sofort mit einem begeisterten Ja. Keine Stunde später erhielt sie eine E-Mail von der Hudson-Holding. Man lud sie zu einem Vorstellungsgespräch am nächsten Tag ein.

Am nächsten Morgen wachte Arianna auf, voller Vorfreude. Sie nahm ein Bad und zog sich sorgfältig an. Als sie das Hochhaus erreichte, in dem sich die Hudson-Holding befand, atmete sie tief durch.

Es war großartig, überhaupt eingeladen worden zu sein. Sie betete, dass sie Glück haben und eingestellt werden würde. Es war ihr Traumarbeitsplatz, und sie hoffte, dieser Traum würde Wirklichkeit werden.

Sie wurde interviewt und sofort eingestellt. Man wies ihr ihr neues Büro zu. „Hier gibt es einige Arbeiten, die der vorherige Designer nur zur Hälfte abgeschlossen hat. Sie können sie sich ansehen und fertigstellen“, erklärte der Personalmanager.

„In Ordnung“, nickte Arianna, glücklich, überhaupt die Stelle bekommen zu haben. Sie war bereit, jede Aufgabe zu übernehmen, auch eine angefangene.

„Aber zuerst muss ich Sie dem Geschäftsführer vorstellen“, sagte Ryan und deutete Arianna, ihm zu folgen.

Sie nickte und ging hinter Herrn Ryan her in Richtung des Büros des CEO.