Diejenigen, die einst aus Angst vor meinem Vater oder dem Alpha Abstand gehalten hatten, fühlten sich nun berechtigt, zu tun, was sie wollten. Sie wussten, dass ich seit Marios Verlobung allein war. Ohne Verbündeten.

Aber ich musste ihn sehen. Ein letztes Mal. Ihn persönlich fragen, warum er mich im Stich gelassen hatte. Warum er Willem und mir das angetan hatte.

Ich machte mich auf den Weg zum Zuhause des Rudels, wo Alpha Damian Alaric lebte. Ich nahm nicht den üblichen Pfad. Ich durchquerte den Wald, ohne den Wunsch, einer Menschenseele zu begegnen.

Als ich in die Nähe des alten Kuhstalls kam, entdeckte ich sie. Mario und Mia , zusammen.

Perfekt.

Sie flüsterten, hielten Händchen und waren so vertieft, dass sie mich gar nicht bemerkten. Dann beugte er sich vor, um sie zu küssen, und ihr Lachen hallte wider, dasselbe leise Lachen, mit dem er mich sonst immer zum Kichern gebracht hatte. Mir stockte der Atem. Sie mussten mich gerochen haben, denn sie erstarrten augenblicklich.

"Was machst du hier?" , fragte Mia als Erste, die reagierte.

Es ist ironisch, wenn man bedenkt, dass ich nie in diesem Tonfall mit jemandem gesprochen habe, als ich mit ihm zusammen war. Ich war naiv; ich glaubte, die Leute liebten mich wirklich.

„Ich bin gekommen, um mit ihm zu sprechen", erwiderte ich ruhig, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

Mario jedoch erwiderte meinen Blick nicht.

„Als seine Partnerin und zukünftige Luna kann ich Ihnen nicht erlauben, mit ihm zu sprechen", erwiderte sie scharf.

Ich kicherte.

„ Mia , du hast dich mit ihm verlobt, du hast dir keinen Sklaven gekauft. Er gehört dir nicht. Also sei nett und lass uns reden."

Der Hass in ihren Augen traf mich wie ein Schlag. Einen Moment lang zweifelte ich daran, ob sie jemals meine Freundin gewesen war.

Sie hasste mich, als ob sie selbst in jener Nacht die Hölle durchlebt hätte.

„ Mia !", unterbrach Mario und legte eine Hand an seine Wange. „Gebt uns einfach fünf Minuten, okay?"

Baby. Er hatte ihn gerade noch Baby genannt.

Oh, toll.

"Warum bist du hier, Astra ?", flüsterte er anschließend, sein Blick wanderte, aber er war voller jenes Bedauerns, das ich nur allzu gut kannte.

Was, wenn er es wirklich bereute? Ein Funke Hoffnung keimte in mir auf, doch ich unterdrückte ihn sofort.

"Du weißt ganz genau warum, Mario ", sagte ich, meine Stimme zitterte trotz meiner Bemühungen.

Weine nicht. Nicht vor ihm. Er ist es nicht wert.

Oder vielleicht doch? Ein Teil von mir wollte es immer noch glauben.

Er holte tief Luft, bevor er die Hände tief in die Taschen schob.

Eine alte Angewohnheit. Immer wenn er seine Gefühle verbergen wollte, tat er das. Ein Bild aus der Vergangenheit blitzte vor meinem inneren Auge auf, doch ich verdrängte es sofort. Zu viel Schmerz.

Ich war gekommen, um etwas zu sagen, was meine Familie nicht hören wollte. In jener Nacht war nichts geschehen. Ich war noch immer unverletzt. Aber zuallererst musste ich mit ihm über Willem sprechen .

" Astra ", murmelte er, "um Luna zu werden, musst du rein, untadelig sein... du..."

Ich unterbrach ihn mit einem Nicken.

„Ich bin nicht hier, um mich zu rechtfertigen. Nicht heute Abend. Ich bin hier für meinen Bruder. Er hat das nicht verdient. Er war dein Freund, Mario , und du hast dich mit derjenigen verlobt, die er liebte."

„ Mia kam weinend zu mir", sagte er müde. „Sie gestand mir, dass sie mich schon immer geliebt, sich aber wegen dir nie getraut hatte, es zu sagen."

Ich blinzelte ungläubig. Was für eine Farce! Wie hatte ich die beiden nur aushalten können?

Keiner von ihnen hatte die geringste Ahnung, was Loyalität oder Anstand bedeuteten.

„ Willem wird immer mein Waffenbruder, mein Beta sein", fuhr er fort. „Er wird seine Seelenverwandte finden, da bin ich mir sicher. Bei Mia und ihm war es eine selbstgewählte Verbindung, keine Schicksalsentscheidung. Er wird sich daran gewöhnen."

Ich sah ihn an, und das Gesicht, das ich so sehr geliebt hatte, löste plötzlich Abscheu in mir aus.

„Perfekt", sagte ich nur, nickte und drehte mich auf dem Absatz um.

Er muss wohl erwartet haben, dass ich explodiere, denn er rief mir hinterher:

„Das war's, Astra ? Kein Geschrei? Keine Szene?"

Mir entfuhr ein Lächeln, ein kaltes.

– Ich kämpfe für das, was wirklich zählt. Du nicht. Du verdienst weder meinen Zorn noch meine Worte.

Er schien überrascht, trat vor und nahm sanft meinen Arm.

„Du bist wütend, ich weiß. Und ich ... ich liebe dich immer noch, Astra . Aber um meines Rudels willen muss ich ..."

Er blieb frustriert stehen und fluchte leise vor sich hin.

„Verdammt, du liebst mich doch auch noch. Diese Verlobung war die Idee meines Vaters. Er will es. Aber hör zu ..."

Plötzlich umfasste er mein Gesicht mit seinen Händen.

„Warte auf mich. Wenn ich ein Alpha bin, können wir zusammen sein. Einem Alpha sind mehrere Frauen erlaubt ..."

Ich stieß ihn heftig von mir.

– Du träumst, Mario . Du warst nur eine Lektion. Und die habe ich gut gelernt.

- Baby !

Das Wort hallte wider: lächerlich. Fünf Minuten zuvor hatte er es zu jemand anderem gesagt.

- Ich bin nicht dein Baby. Und keine Sorge, Mia kann sich um dich kümmern. Ich streite mich nicht um Essensreste.

Ich wandte mich ab, ohne einen Blick zu werfen.

Mias sanfte Stimme :

„Meine Liebe, ist alles in Ordnung mit dir?"

Und Marios Antwort , eiskalt:

„Nichts Ernstes, meine Liebe. Nur diese Schlampe aus dem Rudel, die mich zurückwollte."

Dieses Ereignis reichte aus, um alles zu zerstören, was ich für stabil gehalten hatte. Diejenigen, denen ich am meisten vertraute, zeigten mir eine Seite an mir, von der ich nichts wusste.

Innerhalb eines Tages wurde ich zu einer Fremden in meiner eigenen Welt. Zu einer Ausgestoßenen. Zu einer lebenden Schande für mein Rudel.

Die Blicke, die mir einst voller Bewunderung folgten, sind nun in Verachtung umgeschlagen. Mario , der einst schwor, er könne ohne mich nicht leben, wurde jetzt an der Seite meines besten Freundes gesehen.

Über Nacht wurde ich ausgelöscht. Der Rudelführer schloss mich aus der Gruppe aus, erklärte mich für unwürdig und verbannte mich.

„ Astra ! Mach mal ein bisschen weiter!"

Die tiefe Stimme meines Vaters riss mich aus meinen Gedanken. Ich beschleunigte meine Schritte, ein Lächeln umspielte meine Lippen. Er war mein letzter Halt, der Einzige, von dem ich wusste, dass er mich nicht verraten würde.

Mein Vater. Mein Fels in der Brandung.

Der Alpha wollte mich verbannen, mich zum Abtrünnigen machen, aber mein Vater stellte sich dem entgegen. Er handelte vielleicht nicht rechtzeitig, aber er ließ nicht zu, dass mich irgendjemand demütigte.

„Lass dich nicht unterkriegen", sagte er ruhig zu mir. „Kopf hoch. Lieber siehst du dich isoliert, aber stark, als von ihrem Hass zerstört." Diese Worte erfüllten mich mit neuem Stolz.

In Wahrheit war ich innerlich zerbrochen. Meine Mutter, die einst so präsent gewesen war, mied mich, als wäre ich ihr fremd geworden.

Diejenigen, die mich immer geschmeichelt hatten, fühlten sich nun berechtigt, mich hemmungslos zu verspotten.

Zwei Jahre hatten ihnen gereicht, um sich plötzlich an ein Detail zu erinnern: Ich hatte keinen Wolf.

„Kein Wolf! Kein Mut!", riefen sie.

„Wie schade, so ein schöner Körper ohne ein Biest darin."

„Wir dachten, du wärst etwas Besonderes, Astra . Wir haben uns geirrt. Und was hat dieser Mann dir in der Umkleidekabine angetan?"

Ich hatte alles verloren. Außer ihn.

Als Beta reiste mein Vater oft, um mit anderen Rudeln zu verhandeln, und seit einiger Zeit begleitete ich ihn.

An diesem Tag wollten wir ein Rudel afrikanischer Wildhunde besuchen. Das Gelände wurde jedoch zu steil, also ließen wir das Auto stehen.

„Papa!", rief ich ihm atemlos zu. Er blieb stehen, wartete auf mich, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.

„Du bist der beste Vater der Welt", sagte ich, um ihn aufzumuntern. Aber er sah müde aus, fast genervt.