Am internationalen Flughafen Jalster ...

„Wie lange müssen wir hier warten, Carson? Jennifer fliegt zurück. Hätten wir nicht einfach einen Fahrer schicken können, anstatt beide hierher zu kommen? Für wie wichtig hält sie sich? Sie haben so viele Aufgaben im Unternehmen zu erledigen und ich muss meinen eigenen Zeitplan einhalten. Wir..."

„Da ist sie“, sagte Carson Bennett.

Als Edmund Bennett, der eine Sonnenbrille trug, dies hörte, richtete er seine Aufmerksamkeit schnell auf den Flughafenausgang.

Carson entdeckte Jennifer gerade, als ihr auffiel, dass die beiden auf der Bildfläche erschienen.

Wegen der großen Hitze war Carson komplett in einen schwarzen Anzug gekleidet. Auch Edmund, ein Pop-Idol, wurde vollständig abgedeckt.

Im August war es in Jalster drückend heiß und an diesem glühend heißen Sommertag fielen sie in einer belebten Gegend auf.

Als Jennifer an den beiden auffälligen Gestalten vorbeiging, würdigte sie sie nicht eines Blickes.

„Halt, Jennifer!“ Frustriert über ihre Missachtung konnte Edmund nicht anders, als ihr etwas zuzurufen, als sie wegging.

Jennifer blieb jedoch nicht stehen, sondern beschleunigte stattdessen ihre Schritte.

Gerade als Jennifer fast außer Sichtweite war, eilte Carson ihr schnell entgegen.

„Genug Spielchen, Jennifer.“

Carsons Gesichtsausdruck zeigte einen Anflug von Ärger, als er seiner jüngeren Schwester gegenüberstand, und ließ keine Freude über ihr Wiedersehen nach vier Jahren der Trennung erkennen.

Vor vier Jahren hätten solche Worte Jennifer möglicherweise verletzt. Jetzt schienen sie sie nicht mehr zu beeinträchtigen.

„Kluge Leute stehen nicht im Weg. Bewegen."

„Bist du verrückt geworden? Pass auf deinen Ton auf, Jennifer!" erwiderte Edmund.

„Vielleicht sollten Sie Ihre eigenen Fehler erkennen, bevor Sie andere kritisieren.“

„Du kleiner …“

„Edmund!“ schrie Carson.

Edmund war kurz davor, vor Wut über Jennifers Bemerkungen zu explodieren, als Carson eingriff, um ihn zurückzuhalten.

Jennifer beobachtete sie und schnaubte, ihre Lippen verzogen sich spöttisch.

Nachdem er Edmund zurückgehalten hatte, wandte Carson seine Aufmerksamkeit Jennifer zu. „Steig ins Auto. Oma wollte, dass wir dich abholen, weil sie wusste, dass du zurückkommst.“

Seine Aussage milderte die Kälte in Jennifers Blick ein wenig.

Nach einer kurzen Pause stieg sie in den nahegelegenen Maybach.

„Jennifer, ich warne dich. Wenn du Leyla noch einmal schlecht behandelst, werde ich das nicht durchgehen lassen … Autsch!"

Jennifer hatte auf dem Rücksitz gerade die Augen geschlossen, als Edmunds unaufhörliches Geplapper vom Beifahrersitz zu ihr drang. Sie hob ihre Hand und schlug Edmund auf den Kopf.

„Sag noch ein Wort, und ich schlage dich krankenhausreif.“ Glauben Sie mir oder nicht?" Sie beugte sich nah zu ihm und zischte ihm ins Ohr, während sie sein Haar umklammerte.

Dieser Schlag machte Edmund schwindelig. Instinktiv wollte er zurückschlagen, doch da Jennifer ihn immer noch an den Haaren packte, konnte er nur die Zähne zusammenbeißen, um die Flüche zu unterdrücken, die er ausspucken wollte.

„Hmpf!“

Mit einem abweisenden Schnauben ließ Jennifer ihn los und schloss erneut die Augen.

Carson, der am Steuer saß, warf beim Geräusch ihrer Rauferei einen Blick in den Rückspiegel.

Doch als sein Blick im Spiegel auf Jennifers Gesicht fiel, warnte ihn eine scharfe Stimme vom Rücksitz: „Starr weiter, und du wirst es bereuen.“

Carson fehlten die Worte.

Edmund saß auf dem Beifahrersitz und empfand ein seltsames Gefühl der Befriedigung, als er sah, wie Jennifer ebenfalls Carson beschimpfte. „Ignorier sie, Carson. Sie ist –“

Er wollte sagen, dass sie verrückt sei. Aber er lernte aus seiner Lektion und entschied sich klugerweise, seine Worte nicht zu beenden.

Während der Fahrt blieb es im Auto still, und sobald es anhielt, riss Jennifer die Augen auf.

Als sie bemerkte, dass die Bennett-Brüder ausgestiegen waren, drückte sie selbstständig die Autotür auf.

Jennifer hob den Blick zur Villa vor ihr, und in ihrem Blick wirbelten sichtbar Emotionen herum.

Sie hatte nicht damit gerechnet, hierher zurückzukehren.

Sie besuchte diesen Ort zum ersten Mal, als sie gerade 16 Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits Plevales führende Agentin und es war einfach, ihre Familie ausfindig zu machen.

Damals war sie jung und hegte noch Hoffnung auf das, was man Familienbande nannte. Doch die Familie Bennett hatte klargestellt, dass sie diese sogenannte leibliche Tochter nicht brauchte; jemand anderes war bereits in ihre Fußstapfen getreten.

„Carson, Edmund, ihr seid zu Hause.“

Gerade als Jennifer vortrat, huschte eine Gestalt aus der Villa. Ein Mädchen in einem rosa Kleid warf sich in Edmunds Arme.

Als er sie hielt, strahlte Edmunds Gesicht vor Freude, während Carson mit sanfter werdendem Gesichtsausdruck zusah.

Leyla Bennett klammerte sich an Edmund und Carson, ihr Gesicht strahlte vor Glück. Doch ihr Lächeln verschwand, sobald sie Jennifer bemerkte.

Einen Moment später fasste sie sich wieder, drehte sich lächelnd zu Jennifer um und sagte: „Willkommen zu Hause, Jennifer.“

„Da geht es schon wieder los, Schwindler.“

Leylas Begrüßung ließ Jennifers Lächeln ihr eigenes überstrahlen. Doch Jennifers Antwort ließ Leyla die Farbe aus dem Gesicht fließen.