Jennifer wandte sich dem Weg zu, den der Mann genommen hatte, und machte sich auf den Weg zum Aussichtsturm an der Küste.

Als sie den Aussichtsturm erreichte, entdeckte sie den Mann auf der Klippe. Seine Bewegungen waren so anmutig und schnell wie die eines Leoparden, und er wich den Angriffsversuchen des Scharfschützen mit Leichtigkeit aus.

Als er fast außerhalb der Schussweite des Scharfschützen war, blaffte Jennifer: „Idiot! Gib die Waffe her!"

Als der Scharfschütze sie hörte, trat er zurück und reichte ihr ohne zu zögern das Gewehr.

Mit dem Gewehr in der Hand zielte Jennifer auf die sich entfernende Silhouette.

Der Mann schien die Gefahr zu spüren und wandte sich dem Aussichtsturm zu. In diesem Moment feuerte Jennifer, und die Kugel schnitt durch die Luft auf ihn zu.

Durch ihr Zielfernrohr beobachtete Jennifer, wie die Kugel die Schulter des Mannes traf und eine Blutschwall in die Luft schleuderte.

Zu ihrer Überraschung hatte sie daneben gezielt; die Kugel hatte sein Herz verfehlt.

Der Mann schwankte, blieb aber auf den Beinen. Jennifer lud schnell nach und bereitete sich auf einen weiteren Schuss vor.

Ihre Augen weiteten sich plötzlich vor Schreck.

Der Mann am Rand der Klippe hob seine Waffe. Jennifer konnte durch ihr Zielfernrohr den unheilvollen Glanz des Laufs sehen, der direkt auf sie gerichtet war.

In einer reflexartigen Bewegung senkte sie den Kopf zur Seite, ein scharfer Stich schnitt ihr in die Wange, gefolgt von dem warmen Gefühl von heruntertropfendem Blut.

Sie hob gerade noch rechtzeitig den Blick, um zu sehen, wie der Mann zurückwich, bis er auf dem höchsten Felsen der Klippe stand.

Er drehte sich zu Jennifer um, winkte spöttisch und sprang dann vom Felsen.

Als Jennifer dies sah, eilte sie von ihrem Hochsitz herunter und stieg selbst die Klippe hinauf.

Der Felsen, auf dem der Mann gestanden hatte, war ganz schwarz. Jennifer kniete auf einem Knie, strich mit den Fingern darüber und sah einen roten Fleck auf ihren Fingerspitzen.

„Frau Bennett.“

Als ein Soldat, der ihr folgte, das Blut sah, bot er ihr schnell ein Taschentuch an.

Jennifer wischte sich kräftig die Finger mit dem Taschentuch ab und warf es dem Soldaten zurück. „Analysieren Sie dieses Blut auf eine Übereinstimmung in der globalen DNA-Datenbank.“

„Verstanden, Ma'am.“

Als sie auf die dunkle, raue See hinausblickte, wurde Jennifers Stimme kalt. „Ich möchte, dass er gefunden wird, tot oder lebendig.“

"Verstanden."

Dreißig Minuten später nahm Jennifer in ihrem Büro ihre Maske ab und enthüllte ein wunderschönes Gesicht, das von einer frischen, schweren Wunde gezeichnet war.

Sie betrachtete die Verletzung im Spiegel und tupfte vorsichtig Alkohol darauf. Der scharfe Stich ließ sie das Gesicht verziehen, doch sie gab keinen Laut von sich.

Nachdem sie ihre Wunde versorgt hatte, wandte sich Jennifer an den sichtlich angespannten Sicherheitskapitän. „Und jetzt sagen Sie mir, was genau wurde gestohlen?“

"Es war... Akte HJ001, Ma'am.“

Während er sprach, bildeten sich Schweißperlen auf seiner Stirn, doch er widerstand dem Drang, sie abzuwischen. Datei HJ001 war eine streng geheime Datei aus ihrem Trainingsprogramm.

„Hicaerith, Jalster?“

Die Organisation benannte ihre Dateien nach Städten und Ländern. „H“ steht für Hicaerith, ein Land, und „J“ für Jalster, eine Stadt des Landes, während „001“ die höchste Geheimhaltung des Dokuments kennzeichnet.

Diese spezielle Akte enthielt Einzelheiten zum berüchtigten internationalen Entführungsfall 711.

Der Fall hatte den Verlust zahlreicher Aktivisten zur Folge, darunter Angehörige von Spezialeinheiten und Söldnern aus mehreren Ländern, was ihn zu einem hochsensiblen Fall machte.

Jennifer wusste, dass sie die Datei sichern musste, bevor jemand ihre Verschlüsselung knacken konnte.

Sie war in Gedanken versunken und wurde in die Realität zurückgerissen, als die Bürotür abrupt aufschwang. Ein Mann in Tarnkleidung ging zügig zu ihrem Schreibtisch.

Als Jennifer ihn sah, war ihre erste Frage ganz direkt. „Der Mann, haben Sie ihn tot oder lebendig gebracht?“

„Wir konnten ihn nicht finden, es tut mir leid.“

Er begegnete Jennifers kaltem Blick und fuhr fort: „Einige Leute haben sich unter Wasser versteckt. Der Mann hatte Verbündete. Dennoch hat unser Team seinen Weg auf See nach Jalster in Hicaerith zurückverfolgt.“

Ein plötzliches Klingeln durchbrach die Stille. Das Telefon auf dem Schreibtisch klingelte und Jennifer ging schnell ran, als sie die Nummer erkannte.

„Hallo, Leah?“

Währenddessen telefonierte in einem Herrenhaus in Urywood eine Frau in einem weißen Kleid und kicherte leise. „Jennifer, hat Ihnen jemand die Akte HJ001 direkt vor der Nase weggenommen?“

Kälte überzog Jennifers zarte Züge, als sie zuhörte. "Mach dir keine Sorge. Ich werde es zurückbekommen, bevor es jemand knackt."

Es gab ein streng geheimes Dokument, das zurückgefordert werden musste.

„Also, bist du selbst auf dem Weg nach Hicaerith?“

Jennifer, die auf dem Sofa saß, blickte nachdenklich nach unten, als sie das hörte, und ihre Hand umklammerte das Telefon fester.

Leah Dale wartete schweigend am anderen Ende.

Nach einer Pause antwortete Jennifer leise: „Ja, ich werde selbst nach Hicaerith gehen, um die Akte zurückzuholen.“

„Da du ja nach Hicaerith zurückkehrst, warum bleibst du nicht noch eine Weile bei den Bennetts?“

„Leah, du …“

„Jennifer, denk daran, dass die Familie Bennett immer noch deine Familie ist. Es wäre gut, wenn Sie wieder Kontakt zu ihnen aufnehmen könnten. Machen Sie sich keine Sorgen um die Organisation, ich kümmere mich darum. Sie kehren als Austauschstudent zurück und immatrikulieren sich an der Jalster University. Wenn Ihnen der Aufenthalt bei den Bennetts zu viel ist, haben Sie die Möglichkeit, auf dem Campus zu bleiben.“

„Ich fahre heute Abend zurück nach Hicaerith.“

Damit beendete Jennifer das Gespräch.

Am internationalen Flughafen Jalster ...

„Wie lange müssen wir hier warten, Carson? Jennifer fliegt zurück. Hätten wir nicht einfach einen Fahrer schicken können, anstatt beide hierher zu kommen? Für wie wichtig hält sie sich? Sie haben so viele Aufgaben im Unternehmen zu erledigen und ich muss meinen eigenen Zeitplan einhalten. Wir..."

„Da ist sie“, sagte Carson Bennett.

Als Edmund Bennett, der eine Sonnenbrille trug, dies hörte, richtete er seine Aufmerksamkeit schnell auf den Flughafenausgang.

Carson entdeckte Jennifer gerade, als ihr auffiel, dass die beiden auf der Bildfläche erschienen.

Wegen der großen Hitze war Carson komplett in einen schwarzen Anzug gekleidet. Auch Edmund, ein Pop-Idol, wurde vollständig abgedeckt.

Im August war es in Jalster drückend heiß und an diesem glühend heißen Sommertag fielen sie in einer belebten Gegend auf.

Als Jennifer an den beiden auffälligen Gestalten vorbeiging, würdigte sie sie nicht eines Blickes.

„Halt, Jennifer!“ Frustriert über ihre Missachtung konnte Edmund nicht anders, als ihr etwas zuzurufen, als sie wegging.

Jennifer blieb jedoch nicht stehen, sondern beschleunigte stattdessen ihre Schritte.

Gerade als Jennifer fast außer Sichtweite war, eilte Carson ihr schnell entgegen.

„Genug Spielchen, Jennifer.“

Carsons Gesichtsausdruck zeigte einen Anflug von Ärger, als er seiner jüngeren Schwester gegenüberstand, und ließ keine Freude über ihr Wiedersehen nach vier Jahren der Trennung erkennen.

Vor vier Jahren hätten solche Worte Jennifer möglicherweise verletzt. Jetzt schienen sie sie nicht mehr zu beeinträchtigen.

„Kluge Leute stehen nicht im Weg. Bewegen."

„Bist du verrückt geworden? Pass auf deinen Ton auf, Jennifer!" erwiderte Edmund.

„Vielleicht sollten Sie Ihre eigenen Fehler erkennen, bevor Sie andere kritisieren.“

„Du kleiner …“

„Edmund!“ schrie Carson.

Edmund war kurz davor, vor Wut über Jennifers Bemerkungen zu explodieren, als Carson eingriff, um ihn zurückzuhalten.

Jennifer beobachtete sie und schnaubte, ihre Lippen verzogen sich spöttisch.

Nachdem er Edmund zurückgehalten hatte, wandte Carson seine Aufmerksamkeit Jennifer zu. „Steig ins Auto. Oma wollte, dass wir dich abholen, weil sie wusste, dass du zurückkommst.“

Seine Aussage milderte die Kälte in Jennifers Blick ein wenig.

Nach einer kurzen Pause stieg sie in den nahegelegenen Maybach.

„Jennifer, ich warne dich. Wenn du Leyla noch einmal schlecht behandelst, werde ich das nicht durchgehen lassen … Autsch!"

Jennifer hatte auf dem Rücksitz gerade die Augen geschlossen, als Edmunds unaufhörliches Geplapper vom Beifahrersitz zu ihr drang. Sie hob ihre Hand und schlug Edmund auf den Kopf.

„Sag noch ein Wort, und ich schlage dich krankenhausreif.“ Glauben Sie mir oder nicht?" Sie beugte sich nah zu ihm und zischte ihm ins Ohr, während sie sein Haar umklammerte.

Dieser Schlag machte Edmund schwindelig. Instinktiv wollte er zurückschlagen, doch da Jennifer ihn immer noch an den Haaren packte, konnte er nur die Zähne zusammenbeißen, um die Flüche zu unterdrücken, die er ausspucken wollte.

„Hmpf!“

Mit einem abweisenden Schnauben ließ Jennifer ihn los und schloss erneut die Augen.

Carson, der am Steuer saß, warf beim Geräusch ihrer Rauferei einen Blick in den Rückspiegel.

Doch als sein Blick im Spiegel auf Jennifers Gesicht fiel, warnte ihn eine scharfe Stimme vom Rücksitz: „Starr weiter, und du wirst es bereuen.“

Carson fehlten die Worte.

Edmund saß auf dem Beifahrersitz und empfand ein seltsames Gefühl der Befriedigung, als er sah, wie Jennifer ebenfalls Carson beschimpfte. „Ignorier sie, Carson. Sie ist –“

Er wollte sagen, dass sie verrückt sei. Aber er lernte aus seiner Lektion und entschied sich klugerweise, seine Worte nicht zu beenden.

Während der Fahrt blieb es im Auto still, und sobald es anhielt, riss Jennifer die Augen auf.

Als sie bemerkte, dass die Bennett-Brüder ausgestiegen waren, drückte sie selbstständig die Autotür auf.

Jennifer hob den Blick zur Villa vor ihr, und in ihrem Blick wirbelten sichtbar Emotionen herum.

Sie hatte nicht damit gerechnet, hierher zurückzukehren.

Sie besuchte diesen Ort zum ersten Mal, als sie gerade 16 Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits Plevales führende Agentin und es war einfach, ihre Familie ausfindig zu machen.

Damals war sie jung und hegte noch Hoffnung auf das, was man Familienbande nannte. Doch die Familie Bennett hatte klargestellt, dass sie diese sogenannte leibliche Tochter nicht brauchte; jemand anderes war bereits in ihre Fußstapfen getreten.

„Carson, Edmund, ihr seid zu Hause.“

Gerade als Jennifer vortrat, huschte eine Gestalt aus der Villa. Ein Mädchen in einem rosa Kleid warf sich in Edmunds Arme.

Als er sie hielt, strahlte Edmunds Gesicht vor Freude, während Carson mit sanfter werdendem Gesichtsausdruck zusah.

Leyla Bennett klammerte sich an Edmund und Carson, ihr Gesicht strahlte vor Glück. Doch ihr Lächeln verschwand, sobald sie Jennifer bemerkte.

Einen Moment später fasste sie sich wieder, drehte sich lächelnd zu Jennifer um und sagte: „Willkommen zu Hause, Jennifer.“

„Da geht es schon wieder los, Schwindler.“

Leylas Begrüßung ließ Jennifers Lächeln ihr eigenes überstrahlen. Doch Jennifers Antwort ließ Leyla die Farbe aus dem Gesicht fließen.