„Das ist der Arzt, der letzte Nacht Dienst hatte", sagte der Krankenhausdirektor. „Dr. Debora Griffith."

Isaacs Assistent Willie Calderon betrat den Raum und warf einen Blick auf das Namensschild auf Deboras Laborkittel. "Komm mit mir."

Debora war verständlicherweise verwirrt.

„Wohin gehen wir?"

Aber der Krankenhausdirektor war nicht erpicht darauf, ihre Frage zu beantworten. Er zog sie ziemlich heftig und sagte: „Geh einfach." Lassen Sie Herrn Johnston nicht warten."

Schon bald fand sie sich im Büro des Krankenhausdirektors wieder.

Isaac saß auf dem Sofa, sein schlanker und muskulöser Körper war in einer lockeren Haltung nach hinten gelehnt, die langen Beine waren vor ihm gekreuzt. Nur mit scharfem Auge und genauerem Hinsehen ist zu erkennen, dass seine Lippen blasser als normal sind.

Glücklicherweise überdeckte der stechende Geruch des Desinfektionsmittels, der durch die Wände des Krankenhauses drang, den Blutgeruch auf seiner Haut.

Er trug einen rein schwarzen Anzug, der auch dazu beitrug, die roten Flecken zu verbergen, die sonst alle um ihn herum beunruhigt hätten. Sein Gesichtsausdruck hatte etwas Hartes, das den Leuten verriet, dass er in die Hölle und wieder zurück gegangen war und dass man mit ihm nicht leichtfertig umgehen konnte.

Willie ging zum Sofa und beugte sich vor, um Isaac etwas ins Ohr zu flüstern. „Die Überwachungsvideos von gestern Abend wurden absichtlich manipuliert, wahrscheinlich von Ihren Angreifern. Sie verwischten ihre Spuren und beseitigten alle möglichen Beweise. Das ist Dr. Debora Griffith, die Assistenzärztin, die gestern Nacht Dienst hatte. Der Krankenhausdirektor hat dies selbst bestätigt. Ich habe die Aufzeichnungen auch noch einmal überprüft. Sie ist es tatsächlich."

Erst dann hob Isaac den Blick.

Debora holte scharf Luft, als ihr klar wurde, dass der Mann vor ihr der Chef der Paramount Corporation war.

„Sind Sie die Person, die mir letzte Nacht geholfen hat?" fragte Isaac und musterte sie von Kopf bis Fuß.

Debora senkte sofort den Kopf und wagte es nicht, dem furchterregenden Blick des Mannes zu begegnen.

"Ja... Ich – ich war es." Sie war sich nicht ganz sicher, worum es ging, aber sie wusste, dass es in ihrem besten Interesse wäre, in die Gunst von Isaac Johnston zu geraten. Es war klar, dass es Vorteile gab.

Zufällig war das Militärzentralkrankenhaus gerade dabei, Kandidaten für ein Praktikum auszuwählen.

Und obwohl dies so gekennzeichnet war, wusste jeder in der Branche, dass die Praktikanten irgendwann in den Arbeitsplatz integriert werden und ihre Karriere in der Einrichtung ausleben würden.

Zumindest verfügte das Militärzentralkrankenhaus über weitaus bessere Ressourcen als dieses Krankenhaus.

Debora wollte sich mit Isaac anfreunden, in der Hoffnung, seine Verbindungen zu nutzen, um in das bessere Krankenhaus zu gelangen.

„Ich kann Sie auf jede gewünschte Weise entschädigen, sogar durch Heirat." Isaacs kalte Stimme unterbrach plötzlich ihre Gedanken. Sein Gesicht blieb distanziert, aber der Gedanke an das Rendezvous der letzten Nacht milderte die harte Linie seines Mundes.

"Also... Ich..." Das war so viel mehr, als Debora sich vorgestellt hatte, dass es ihr schwer fiel, die richtige Antwort zu finden.

„Komm zu mir, wenn du dich entschieden hast." Isaac stand auf und bedeutete Willie, ihr seine Kontaktnummer zu geben.

Der Krankenhausdirektor eilte herbei und bot an, Isaac aus dem Gebäude zu begleiten.

„Das wird nicht nötig sein", lehnte Isaac ab und sein gesamtes Verhalten wurde wieder kalt. Dann hielt er inne, als sei ihm noch etwas eingefallen. Er wandte sich wieder an den Direktor und sagte: „Bitte kümmern Sie sich um sie."

„Selbstverständlich", versicherte ihm der Krankenhausdirektor mit einem geübten Lächeln.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie außer Hörweite waren, schlich sich Willie an Isaac heran. „Sir", sagte er mit ruhiger, aber eindringlicher Stimme, „Sie sind bereits verheiratet." Ich glaube nicht, dass Heirat für Frau Griffith eine sinnvolle Option ist. Sie sollten dieses Angebot zurückziehen."

Isaacs Lippen zuckten bei der Erwähnung seiner Heirat und sein Gesicht verfinsterte sich noch mehr, als er an die Frau dachte, die er heiraten musste. „Willst du sterben?" er bedrohte seinen Assistenten.

Willie wusste, dass er etwas gesagt hatte, was er nicht hätte sagen sollen, und er schauderte sofort. Zu diesem Zeitpunkt wusste er nicht, wer seinen Chef mehr verärgerte – die neue Braut oder die Person, die hinter dem Angriff der letzten Nacht steckte.

In der Zwischenzeit kehrte Camila in die Villa zurück, die sie mit ihrem Mann teilen sollte.

Die Haushälterin mittleren Alters, Glenda Rivera, traf sie mit besorgtem Gesicht im Foyer. „Warum waren Sie gestern Abend draußen, Madam?"

„Ich musste die Schicht eines Kollegen übernehmen", antwortete Camila.

Ihre Augen waren rot umrandet und brannten vor Erschöpfung.

Als Glenda das sah, dachte sie, sie sollte nicht weiter nachhaken.

Camila stapfte nach oben und entspannte sich in der Badewanne. Ihre Gedanken wanderten unwillkürlich zurück zur vergangenen Nacht und sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Sie holte tief Luft und sank ins Wasser, als wollte sie der beunruhigenden Erinnerung entfliehen.

Ihre Gefühle zu dieser Angelegenheit waren kompliziert und sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte.

Sie hatte nicht einmal eine Ahnung, was für ein Mensch dieser Mann war.

Und was noch wichtiger war: Sie war verheiratet.

Bei dem Gedanken verspürte sie einen Anflug von Schuld. Trotz der Umstände, die sie zu ihrem jetzigen Status geführt hatten, blieb die Tatsache bestehen, dass sie und Isaac Ehemann und Ehefrau waren.

Camila stieg aus der Badewanne, zog sich an und machte sich bereit, wieder auszugehen.

Und tatsächlich machte Glenda viel Aufhebens um sie, sobald sie wieder nach unten kam. „Gehst du schon wieder? Warum frühstückst du nicht zuerst?"

Camila warf einen Blick auf die Uhr. „Nein, ich komme zu spät zur Arbeit."

Glenda wusste, dass Camila Ärztin war, und wusste daher, dass es normal war, dass diese junge Dame übermäßig viel Zeit bei der Arbeit verbrachte. Glenda reichte Camila ein Glas Milch. „Trink wenigstens das. Vorsicht, es ist heiß."

„Danke", sagte Camila leise, gerührt von der Fürsorge der Haushälterin.

„Gerne geschehen", lächelte die Haushälterin freundlich. Die Heirat war vielleicht erzwungen, aber sie war sich bewusst, dass man auf Camila nicht herabsehen durfte. Auch ohne den Titel der Frau von Isaac Johnston war Camila eine professionelle Ärztin, und das machte sie mehr als würdig.

Nachdem Camila die Milch ausgetrunken hatte, gab sie Glenda das Glas zurück und ging hinaus.

Sie ging jedoch nicht direkt in den Personalraum. Sie war vorzeitig von zu Hause weggegangen, weil sie in der stationären Abteilung vorbeischauen musste.

Ihre Mutter wurde auf die Intensivstation eingeliefert.

Camila betrat schweigend die Station und überprüfte den Zustand ihrer Mutter. Ihrer Mutter ging es noch immer schlecht.

Camilas Herz sank.

Ihre Mutter hatte an Herzversagen gelitten und war in einem kritischen Zustand. Die einzige Möglichkeit, ihre Mutter am Leben zu halten, war eine Herztransplantation, die natürlich ein Vermögen kosten würde.

Der Hauptgrund, warum Camila der Heirat zugestimmt hatte, war, dass ihr Vater damit gedroht hatte, das für die Operation benötigte Geld zurückzuhalten.

Nachdem sie nun den Wunsch ihres Vaters erfüllt hatte, fehlte ihnen nur noch ein geeigneter Herzspender.

Camila warf ihrer Mutter einen bitteren Blick zu. „Mama, ich werde dafür sorgen, dass es dir besser geht. Das verspreche ich."

Ihre Mutter war die Person, die ihr am nächsten stand, ihre wichtigste Unterstützerin und vertrauenswürdige Vertraute.

Plötzlich klingelte ihr Telefon.

Camila kramte ihr Handy aus der Tasche und nahm den Anruf entgegen.

„Mila", ertönte eine männliche Stimme aus der Leitung. „Du musst mir einen Gefallen tun."

Der Mann am anderen Ende der Leitung war Forrest Walters. Sie hatten die gleiche medizinische Fakultät besucht, obwohl er zwei Jahre älter war als sie. Er war schließlich ins Ausland gegangen, um weitere Studien zu absolvieren, und war nun ein renommierter Experte auf seinem Gebiet.

Forrest hatte sich immer gut um Camila gekümmert, daher standen sich die beiden ziemlich nahe.

„Um was für einen Gefallen handelt es sich?" Camila fragte direkt.

„Ich habe einen Patienten, der behandelt werden muss, aber es ist etwas Dringendes dazwischengekommen, und ich glaube nicht, dass ich da so schnell wieder rauskomme." Bitte kümmern Sie sich für mich um den Patienten."

Camila warf einen Blick auf ihre Uhr. Sie war heute nicht im Büro, und abgesehen von zwei Operationen, die für diesen Nachmittag geplant waren, war sie praktisch frei. „Okay, sicher. Wohin soll ich gehen?"

„Ich schicke dir die Adresse per SMS. Wenn Sie dort ankommen, sagen Sie den Wachen einfach, dass Sie wegen Herrn Calderon da sind, und sie erledigen den Rest."

"En."

„Eine Sache noch", fügte Forrest hinzu und sein Ton wurde ernst. „Erzählen Sie niemals jemandem davon und stellen Sie keine unnötigen Fragen. Alles, was Sie tun müssen, ist, den Patienten zu behandeln."

"Ich verstehe. Natürlich."

Sie legten auf und Camila rief ein Taxi, das sie zur Adresse brachte.

Es stellte sich heraus, dass der Ort in einem gehobenen Viertel voller Villen lag, die alle mit erstklassigen Sicherheitssystemen ausgestattet waren.

Wie erwartet wurde sie am Eingang von einem stämmigen Sicherheitsbeamten abgefangen. Camila befolgte die Anweisungen und erwähnte Herrn Calderon. Nachdem er angerufen hatte, um ihr Vorhaben zu bestätigen, winkte er sie in die Gemeinschaft.

Camila fand die Villa problemlos. Sie ging die Stufen hinauf und klingelte.

Sie musste nicht lange warten, da sich die Tür einige Sekunden später öffnete. Es schien, als sei die Situation tatsächlich dringend.

Willie runzelte die Stirn. Sie erwarteten Forrest, doch stattdessen stand eine Besucherin vor der Tür. „Es tut mir leid, Sie sind …"

Camila hatte aufgrund von Forrests Anweisungen bereits vermutet, dass dieser Patient seine Privatsphäre schätzte. Da sie keinen Ärger bekommen wollte, hielt sie es für ratsam, eine Maske zu tragen. Nur um sicherzugehen.

„Dr. Walters hat mich gebeten, hierher zu kommen."

Willie warf einen kurzen Blick auf die medizinische Tasche, die sie bei sich trug. „Weißt du, was zu tun ist?"

„Ja, Dr. Walters hat mir Anweisungen gegeben. Ich werde es keiner Menschenseele erzählen."

Willie wusste, dass Forrest seine Pflichten nicht an jemanden weitergeben würde, der nicht vertrauenswürdig oder kompetent war, also nickte er und ließ Camila herein.

Er führte sie an einem riesigen Wohnzimmer vorbei, dann die Treppe hinauf und in ein Schlafzimmer.

Drinnen war es dunkel. „Wie soll ich eine Behandlung ohne Licht durchführen?"

Als Isaac hörte, dass es eine Frau war, schnappte er sich hastig seine Anzugsjacke und zog sie sich übers Gesicht. „Mach das Licht an", befahl er durch den Stoff.

Willie betätigte den Schalter und helles Licht durchflutete den Raum.

Camilas erster Gedanke war, dass der Patient ihr ziemlich bekannt vorkam, aber sie beschloss, nicht näher darauf einzugehen. Sie nahm die Gestalt wahr, die auf dem Bett lag. Sein weißes Hemd war mit längst getrocknetem Blut befleckt.

Mit weiteren Einzelheiten wollte sich Camila nicht befassen. Sie sagte sich nur, dass sie sich auf die Wunden konzentrieren solle.

Der Mann wollte offensichtlich nicht, dass sie seine Identität erfuhr, also war es nur richtig, dass sie ihm gehorchte und sich benahm.

Sie stellte ihr Set auf den Nachttisch und holte ihre chirurgischen Instrumente heraus.

Camila benutzte eine Schere und schnitt das Hemd des Patienten auf, um seine Wunden freizulegen. Sie wurden mit einer dünnen Schicht Gaze bedeckt. Auch das räumte sie aus dem Weg und sah schließlich zwei klaffende Wunden auf der rechten Seite des Oberkörpers des Mannes.

Camila machte sich sofort an die Arbeit und reinigte die Wunden mit ihren geschickten Händen.

Sie blieb die ganze Zeit ruhig und ihre Bewegungen waren schnell und effizient.

„Haben Sie Allergien im Zusammenhang mit der Narkose?" fragte sie nach einer Weile.

Glücklicherweise waren die Wunden nicht tief und schnitten nur zum größten Teil in die Haut ein, mussten aber trotzdem genäht werden.

Der Eingriff würde eine örtliche Betäubung erfordern.

Camila sprach ruhig, fast sanft, ein starker Kontrast zu ihrer panischen Stimme von letzter Nacht.

Und so erkannte Isaac sie, obwohl sie ein paar Worte gewechselt hatten, überhaupt nicht.

„Nein", sagte er mit seiner üblichen, kalten Stimme, während er innerlich ihre Fähigkeiten lobte.

Camila bereitete das Anästhetikum vor und injizierte die Substanz an eine Stelle in der Nähe seiner Verletzungen.

Sie mussten ein paar Minuten warten, bis die Wirkung des Medikaments einsetzte, dann begann sie zu nähen.

Ungefähr eine Stunde später war sie endlich fertig.

Alles in allem war es eine schnelle und erfolgreiche Behandlung.

Camila schaute auf ihre blutigen Hände und sagte: „Ich muss auf die Toilette."

„Du kannst das unten benutzen", antwortete Willie.

Camila verlor keine Zeit und verließ das Schlafzimmer.

Als er sicher war, dass Camila wieder im Erdgeschoss war, schloss Willie die Tür und eilte zu Isaac.

„Ich habe erfahren, dass die Schläger, die Sie gestern angegriffen haben, von Ihrer Tante Audrey geschickt wurden. Sie versucht wahrscheinlich immer verzweifelter, Sie loszuwerden, besonders nachdem Sie ihre Spione aus der Firma entfernt haben.

Isaac setzte sich mit einem Grunzen auf. Er zog sich zur Bettkante und ließ seine Füße auf den Boden fallen. Er sah furchtbar aus, aber in seinen Augen blitzte ein gefährlicher Glanz.

Er richtete seinen durchdringenden Blick auf seine Assistentin. „Hat die Frau, die ich heiraten musste, irgendeine Verbindung zu Audrey?"

Willie senkte seine Stimme. „Tatsächlich hat Audrey Kontakt zu Ihrem Schwiegervater, Marvin Haynes, aufgenommen. Er bestand darauf, seine Tochter in die Familie Johnston einzuheiraten, aber Ihren Cousin Travis schien er nie als möglichen Kandidaten in Betracht gezogen zu haben. Audrey muss einen Deal mit ihm gemacht haben."

„Sie hat mich auf Schritt und Tritt mit einer Überraschung nach der anderen konfrontiert. Es wäre geschmacklos, wenn ich den Gefallen nicht erwidern würde." Issac war erst seit kurzer Zeit im Ausland und hatte dennoch während seiner Abwesenheit bereits eine Menge Chaos angerichtet.

„Ich habe gehört, dass Travis in der Cavern Street ein heruntergekommenes kleines Etablissement namens ‚Charm' hat", sagte Isaac gedehnt.

Willie verstand sofort, was sein Chef meinte. „Ja, für sie gibt es derzeit im Unternehmen keinen Platz. Dieser Club ist ihre einzige Einnahmequelle, und wenn er geschlossen wird ... Nun, sie werden in einer ziemlich schwierigen Situation sein."

„Mach es möglich", sagte Isaac und seine Stimme wurde eine Oktave tiefer.

Als Willie die Treppe hinunterging, traf er zufällig auf Camila.

Er vermutete, dass Forrest sie vorher gewarnt haben musste, aber es konnte nicht schaden, sie noch einmal daran zu erinnern. „Wenn Sie mit irgendjemandem darüber sprechen, werden Sie einen schrecklichen Tod sterben."

Wenn Audrey oder ihr Sohn Travis Johnston von Isaacs Verletzungen erfahren würden, würden sie die Gelegenheit sicherlich nutzen, um noch mehr Ärger zu machen.

Camila nickte. „Ich werde es niemandem erzählen. Ich hole meinen Erste-Hilfe-Kasten und gehe sofort los."

Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte, stand der Mann am Fenster auf der gegenüberliegenden Seite der Tür. Er stand mit dem Rücken zu ihr und sie hatte eine perfekte Sicht auf seine breiten Schultern und seinen muskulösen Rücken, der in eine schmale Taille überging und auf jeden Fall ein Paar straffe Hinterbacken sein musste. Sein Körper war wohlproportioniert, beinahe gottgleich.

„Gehst du nicht?" fragte der Mann mit spöttischer Stimme. Er hatte sich nicht umgedreht, aber irgendwie wusste er, dass sie ihn anstarrte. Vielleicht hatte er ihren heißen Blick gespürt.

Camila senkte verlegen den Kopf. So ungern sie es auch zugab, sein Anblick hatte sie benommen.