Benommen blickte Jenessa auf und sah nur den strengen Blick des Mannes, der vor ihr stand.

Hatte sie Halluzinationen? Was hatte Ryan hier zu suchen? Maisie war gerade aus dem Ausland zurückgekehrt; sollte er nicht Zeit mit der Frau verbringen, die er liebte?

Ryan musste die Stirn runzeln, als er keine Antwort von Jenessa erhielt.

Jenessa, durchnässt vom Regen, sah aus wie eine ertrunkene Ratte. Mit ihren langen, dunklen Haaren, die auf ihre blassen Wangen geklebt waren und von denen ständig Wasser tropfte, wirkte sie so hilflos und bemitleidenswert.

„Was in aller Welt ist mit dir passiert?" fragte Ryan, wobei sein Tonfall etwas schärfer klang als beabsichtigt.

Jenessa erinnerte sich daran, wie sanft und liebevoll er vorhin im Hotel mit Maisie umgegangen war, und ihr Herz tat weh.

Es war schmerzlich klar, dass zwischen Ryans Einstellung zu der Frau, die er liebte, und der, die er nicht liebte, Welten lagen.

Jenessa versuchte, den bitteren Geschmack in ihrem Mund hinunterzuschlucken, zwang sich zu einem Lächeln und erklärte leise: „Auf dem Heimweg fing es an zu regnen, und ich hatte keinen Regenschirm dabei, also wurde ich durchnässt..."

Während sie sprach, juckte ihre Nase plötzlich unerträglich, und sie konnte nicht anders, als laut zu niesen.

Doch anstatt sie zu bemitleiden, runzelte Ryan nur noch tiefer die Stirn.

„Du bist kein Kind mehr. Wenn du in den Regen kommst, solltest du dich als Erstes abtrocknen und umziehen, wenn du nach Hause kommst. Muss ich dir das wirklich alles erklären?"

Das Lächeln auf Jenessas Gesicht verfestigte sich. „Es tut mir leid..."

„Geh dich schnell umziehen, sonst erkältest du dich noch." Ryan schien zu ungeduldig mit ihr zu sein, um noch etwas zu sagen, also ging er an ihr vorbei und ging ins Haus.

Erkältet? Erst dann fiel Jenessa ein, dass sie schwanger war; sie konnte es sich nicht leisten, krank zu werden, um das Baby nicht in Gefahr zu bringen.

Mit diesem Gedanken eilte sie in ihr Zimmer, nahm eine heiße Dusche und ließ das warme Wasser die Kälte vertreiben.

In ein Handtuch gewickelt, trat sie aus dem dampfenden Badezimmer, wo ihr Ryan im Weg stand.

Sie schnappte überrascht nach Luft und drückte ihr Handtuch instinktiv fester um ihre Brust.

Ryans scharfer Blick blieb auf ihr haften, und als er ihre Reaktion bemerkte, fragte er gleichgültig: „Warum solltest du nervös sein? Es ist nichts, was ich nicht schon gesehen habe."

Jenessas Gesicht lief knallrot an, als die Erinnerungen an ihre leidenschaftlichen, intimen Nächte vor ihren Augen aufblitzten.

Ohne auf eine Antwort zu warten, hielt Ryan ihr lässig eine Erkältungstablette und ein Glas Wasser hin. „Hier, nimm das."

Jenessa blickte zögernd auf die Pille in seiner Hand, besorgt, dass sie vielleicht nicht gut für das Baby sein könnte. „Nun, ich denke, ich komme auch ohne sie zurecht. Immerhin war ich nur eine Weile im Regen."

Unerwartet weigerte sich Ryan, sie vom Haken zu lassen. „Hast du dich mal im Spiegel gesehen? Du bist so blass wie ein Gespenst. Wir besuchen morgen Oma, also wirst du besser nicht krank, hörst du?"

Aber Jenessa, die sich um das Baby sorgte, wehrte sich hartnäckig. „Ich muss nur etwas Warmes trinken, das ist alles. Mir geht's gut, wirklich."

An diesem Punkt war Ryans Geduld erschöpft. Entschlossen steckte er sich die Pille in den Mund und trank etwas Wasser aus dem Glas.

„Ryan, was machst du- Ah!" Bevor Jenessa ein weiteres Wort herausbringen konnte, lehnte sich Ryan näher an sie heran, wobei seine große Gestalt sie überragte, und griff nach ihrem zarten Kinn. Er zwang sie, den Kopf zu heben, und presste seine Lippen fest auf ihre.

Die Pille und das Wasser flossen in ihren Mund, und er lockerte seinen Griff erst, als er sicher war, dass sie die Pille geschluckt hatte.

Der plötzliche Kuss machte Jenessa schwindelig und schwemmte all ihre Hemmungen weg.

Ryans Begierde war geweckt, und er trug sie zum Bett hinüber.

Er löste sich für einen kurzen Moment von ihr, um seine Krawatte zu lösen, und seine Augen brannten vor Verlangen nach ihr.

Als Jenessa seinem intensiven Blick begegnete, kehrte sie in die Realität zurück und schrie: „Nein!"

Zitternd drückte sie sich gegen seine steinharte Brust.

„Hmm?" Ryan hielt inne und fragte sich, ob er sich verhört hatte.

Er versuchte, Jenessa erneut zu küssen, aber sie wandte entschlossen ihren Kopf ab und wich seinem Blick aus.

„Ryan, ich..." Sie schluckte und hatte Mühe, die Worte herauszubekommen. „Ich will die Scheidung."

Ihre Worte löschten Ryans Begierde in einem Wimpernschlag aus.

Verärgerung blitzte in seinem Gesicht auf, er packte kalt ihr Kinn und zwang sie, zu ihm aufzublicken, wobei seine tiefen Augen durchdringend in die ihren starrten. „Sag das noch mal?"

Jenessas Herz setzte einen Schlag aus. Dennoch gelang es ihr, die aufgewühlten Gefühle in ihrem Inneren zu unterdrücken, und sie begegnete Ryans intensivem Blick tapfer. „Ich sagte, ich will die Scheidung."

Ein Flackern unleserlicher Emotionen durchzog Ryans Augen. „Warum?"

Jenessa war überrumpelt von seiner Frage, Verwirrung und Fassungslosigkeit zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab.

Warum sonst? Um seinen Wunsch zu erfüllen, seine geliebte Maisie zu heiraten, natürlich.

„Weil ..." Ihre Stimme brach ab, unfähig, das Offensichtliche auszusprechen.

„Ist deine Familie wieder in finanziellen Schwierigkeiten? Hier geht es um Geld?" Ryan sah eisig zu ihr hinunter. „Jenessa, weißt du denn nicht, wo dein Platz ist? Wenn du etwas brauchst, sag es einfach. Spiel nicht diese kleinen Spielchen mit mir, denn ich habe keine Geduld für diesen Mist."

Jenessa ballte leise die Fäuste und biss die Zähne zusammen.

Ryan nahm also an, dass ihre Bitte um die Scheidung nur eines ihrer Spielchen war, ein Versuch, die Situation zu ihrem Vorteil zu nutzen?

Jenessa lächelte verbittert, aber ihre Augen zeigten einen Blick von untypisch grimmiger Entschlossenheit. „Mach dir keine Sorgen. Ich will nichts anderes als eine Scheidung. Ryan, wir hätten uns früher oder später scheiden lassen, also was macht das für einen Unterschied?"

Ryan antwortete nicht sofort. Er starrte sie nur mit einem seltsamen, ernsten Blick an.

Sein Schweigen versetzte Jenessa in Trance, eine Mischung aus Angst und einem unerklärlichen Aufflackern von Hoffnung machte sich in ihrem Herzen breit. „Oder... willst du dich nicht scheiden lassen?"

Der Gedanke, dass Ryan vielleicht verheiratet bleiben wollte, ließ Jenessas Herz höher schlagen und ihre Brust hob sich vor Vorfreude.

Doch unter ihrem hoffnungsvollen Blick spottete Ryan kalt. „Jenessa, mach dir doch nichts vor." Sein Tonfall war voller Spott, jedes Wort durchbohrte ihr Herz wie ein Messer. „Glaubst du wirklich, ich würde zu einer Scheidung Nein sagen?

Er sah ihr in die Augen, sein Blick war eiskalt. „Denk daran, Jenessa - du bist diejenige, die um die Scheidung gebeten hat. Wehe, du kommst zu mir zurückgekrochen, wenn alles gesagt und getan ist."

Mit diesen Worten stieg er aus dem Bett und verließ das Haus, wobei er die Tür hinter sich zuschlug.

Jenessa lag verzweifelt auf dem Bett, ihr Herz war schwer vor Enttäuschung.

Tränen kullerten über ihre Wangen, sie legte sanft eine Hand auf ihren Bauch und spürte das kleine Leben, das in ihr wuchs.

Ursprünglich hatte sie vorgehabt, Ryan die gute Nachricht zu überbringen, aber innerhalb weniger Stunden standen sie kurz vor der Scheidung.

Nach kurzem Überlegen beschloss sie, dass es das Beste war, Ryan nichts von ihrer Schwangerschaft zu erzählen. Selbst wenn sich ihre Wege trennten, konnte sie das Baby allein aufziehen.

Als sie dann an ihren Job als Ryans Sekretärin dachte, fühlte sie einen Anflug von Hilflosigkeit.

Ryans Großmutter hatte dafür gesorgt, dass sie unter Ryan arbeitete, um ihre Beziehung zu pflegen, und damals schien das eine gute Idee zu sein.

Aber jetzt lagen die Dinge anders, und es war höchste Zeit, dass sie diesen Job aufgab.

Als Jenessa am nächsten Morgen in der Zentrale der WorldLink Group ankam, wurde sie von einigen ihrer klatschsüchtigen Kollegen umringt.

„Jenessa, wir haben schon den ganzen Morgen auf dich gewartet! Was ist denn mit Herrn Haynes und dieser Maisie los? Sind sie jetzt ein Paar?"

„Die Nachricht, dass Herr Haynes eine Willkommensparty für das internationale Supermodel Maisie Powell geschmissen hat, hat sich über Nacht verbreitet. Er hat sogar alle seine Freunde eingeladen. Sieht aus, als wolle er ihre Beziehung bald öffentlich machen!"

„Ich habe gehört, dass sie nach der Party die Nacht zusammen verbracht haben. Vielleicht ist sie seine zukünftige Frau!"

Jenessa spürte einen Anflug von Bitterkeit, als sie zuhörte. Nach kurzem Zögern antwortete sie mutlos: „Ich weiß nicht viel darüber."

Ihre Kollegen tauschten Blicke aus und rollten mit den Augen. Offensichtlich glaubten sie ihr nicht. „Komm schon, Jenessa! Du bist die Sekretärin von Herrn Haynes. Du kennst ihn besser als jeder andere. Wie kann es sein, dass du keine Insiderinformationen kennst? Spuck's schon aus!"

Jenessa zwang sich zu einem schwachen Lächeln. Jeder wusste, dass sie Ryans Sekretärin war, aber nur wenige wussten, dass sie auch Ryans Frau war. Er zögerte sogar, ihre Beziehung öffentlich zu machen.

Mit einem leisen Seufzer behauptete sie sich fester. „Ich weiß es wirklich nicht, okay? Genug mit dem Klatsch."

Die Kollegen wollten sie weiter bedrängen, aber Jenessa unterbrach sie, bevor sie ein weiteres Wort herausbringen konnten. „Ich habe gesagt, es gibt nichts zu sagen, also hört auf, mich zu belästigen. Seid ihr alle nur zum Tratschen eingestellt worden? Geht wieder an die Arbeit, ihr alle!"

Ihre strenge Miene machte sie unruhig, aber sie hatte recht, sie mussten sich fügen.

„Okay, okay, wir haben verstanden."

Als Jenessa wegging, konnten sie nicht anders, als untereinander zu murmeln und zu schimpfen.

„Was glaubt sie, wer sie ist? Spielt sich hoch und mächtig auf. Humph! Sie ist nicht die einzige Sekretärin hier."

„Ja, als sie vor drei Jahren aus heiterem Himmel hier anfing, dachten wir alle, sie hätte eine Art Beziehung zu Herrn Haynes. Aber letztendlich hat er ihr keine besondere Aufmerksamkeit geschenkt - er hat sie nie zu Kundenterminen mitgenommen. Sie ist seine persönliche Sekretärin, aber was soll's? Nur eine Augenweide!"

„Ihre Tage hier sind gezählt. Sobald Maisie Herrn Haynes heiratet, wird Jenessa die erste sein, die gehen muss. Wer würde schon einer hübschen Sekretärin in der Nähe seines Mannes trauen?"

„Ganz genau!"

Ihr Lachen und ihr hemmungsloses Geplapper erfüllten das Büro, aber Jenessa stellte sich taub, ging direkt zu ihrem Schreibtisch und vertiefte sich in ihre Arbeit.

Sie wusste, wie diese scheinbar freundlichen Kollegen sie wirklich sahen. Aber sie konnte ihnen nicht widersprechen, denn auch sie selbst kam sich wie eine Witzfigur vor.

Ehe sie sich versah, war es Zeit, Feierabend zu machen, und die meisten Sekretärinnen waren bereits nach Hause gegangen.

Gerade als Jenessa ihre Sachen packte, erhielt sie einen Anruf von ihrer besten Freundin, Brinley Lloyd.

„Hey, ich habe heute Morgen die Nachrichten gesehen. Was zum Teufel läuft da zwischen Ryan und dieser Maisie? Das sind doch nur Gerüchte, oder?"

Als sie den Unglauben in Brinleys Stimme hörte, seufzte Jenessa schwer.

„Es ist wahr."

Brinley schnappte schockiert und entsetzt nach Luft. „Was zum Teufel? !"

Jenessa hatte den ganzen Tag über alles nachgedacht, deshalb war sie relativ ruhig, als sie erklärte: „Ryan und ich haben nur im Rahmen einer Vereinbarung geheiratet. Ich wusste immer, dass er keine Gefühle für mich hatte; er hat mich nur geheiratet, weil seine Großmutter darauf bestand. Jetzt, wo die Frau, die er liebt, wieder auf der Bildfläche erscheint, gibt es für mich keinen Grund mehr zu bleiben. Es ist an der Zeit, sie zusammen sein zu lassen."

Brinley war sowohl ungläubig als auch entrüstet. „Aber ... was ist mit dem Baby? Wolltest du ihn nicht überraschen?"

„Wäre es eine wunderbare Überraschung für ihn? Oder ein furchtbarer Schock?" Jenessa berührte instinktiv ihren flachen Bauch, ein bitteres Lächeln lag auf ihren Lippen. „Egal, was zählt, ist, dass ich mich entschieden habe - ich will die Scheidung, und ich werde das Baby allein großziehen. Er braucht es nicht zu wissen."

„Ernsthaft, eine Scheidung? Bist du dir da sicher?" Brinley klang sehr besorgt. „Wenn du nicht willst, dass er erfährt, dass du schwanger bist, dann kannst du nicht weiter bei WorldLink arbeiten. Dein Bauch wird immer größer werden."

„Mach dir keine Sorgen, ich bin dir weit voraus. Ich werde bald kündigen. Dann kann ich endlich wieder das tun, was ich wirklich liebe."

Die Erwähnung ihrer lang verschollenen Träume zauberte ein seltenes Lächeln auf Jenessas Gesicht.

„Oh, mein Gott! Jenessa, gehst du zurück in deinen alten Beruf?" Brinley war begeistert. „Das ist fantastisch! Ich habe immer an dich geglaubt! Du bist eine geniale Designerin! Aufgepasst, Welt - Sloane Todd, eine Legende in der Welt der Modedesigner, kommt! Du hättest deine Talente nicht all die Jahre als Ryans Sekretärin vergeuden sollen. Er ist es nicht wert!"

„Sloane Todd..." Jenessa fühlte sich bei der Erwähnung dieses längst vergessenen Pseudonyms ein wenig benommen.

Für Ryan hatte sie sich so lange verloren. Sie hatte fast vergessen, wer sie wirklich war.

„Jenessa."

Eine magnetische, männliche Stimme ertönte plötzlich hinter ihr.

Erschrocken wirbelte Jenessa herum und fand einen streng dreinblickenden Ryan hinter sich stehen.