Markus starrte sie an, sein charmantes Lächeln erstarb. „Eine Scheidung? Klara, was ist in dich gefahren?“

Dann veränderte sich sein Ausdruck. Er sah fast … erleichtert aus? Nein, berechnend.

„Eigentlich, Schatz, wollte ich mit dir über etwas Ähnliches reden.“

Er setzte sich und beugte sich verschwörerisch vor.

„Céline hat es gerade schwer. Ihr Marken-Launch … da gibt es diese Online-Trolle, wirklich bösartige Sachen. Sie sagen, sie sei eine Ehebrecherin, dass ich meine Familie für sie vernachlässige.“

Klara hörte zu, ein kalter Knoten bildete sich in ihrem Magen. Die Absurdität dessen.

„Also“, fuhr Markus fort, „ich dachte … was, wenn wir eine vorübergehende Trennung hätten? Eine schnelle, stille Scheidung. Nur auf dem Papier.“

Er redete schnell weiter: „Das würde den Druck von Céline nehmen. Allen zeigen, dass ich ungebunden bin. Die Trolle würden nachlassen. Und sobald ihre Marke stabil ist, können wir, du weißt schon, wieder zusammenkommen. Es ist nur zum Schein, Klara. Um Célines Karriere zu schützen.“

Klara sah ihn an. In ihrem früheren Leben, dem, das im Horror endete, hätte sie vielleicht geweint, gefleht.

Jetzt spürte sie eine kalte, harte Entschlossenheit. Er bot ihr einen Ausweg an, verpackt in seinem eigenen Egoismus.

„Okay, Markus“, sagte sie.

Er blinzelte, überrascht. „Okay? Einfach so?“

„Ja. Aber ich will eine rechtsverbindliche Trennungsvereinbarung. Faire Aufteilung des Vermögens. Meinen Anteil am Haus und an deinem Architekturbüro. Ich habe geholfen, das zu finanzieren, erinnerst du dich?“

Seine Überraschung wich Misstrauen. „Warum bist du so? So … kleinlich? Ich dachte, du würdest das verstehen. Es ist doch nur vorübergehend.“

„Es ist nicht kleinlich, Markus. Es ist klug. Wenn wir uns scheiden lassen, auch nur ‚zum Schein‘, muss es richtig gemacht werden.“

Ihre Ruhe beunruhigte ihn. Das war nicht die Klara, die er kannte.

Markus, begierig darauf, Céline aus ihren „Schwierigkeiten“ zu befreien, drängte.

„Na gut, na gut, eine ordentliche Vereinbarung. Mein Anwalt kann schnell etwas aufsetzen. Wir können es morgen unterschreiben.“

Er schaffte es sogar, eine Art Entschuldigung hervorzubringen. „Es tut mir leid, dass es so sein muss, Klara. Aber es ist das Beste, du wirst sehen. Céline braucht das wirklich.“

Er glaubte wirklich seinen eigenen Lügen. Dass dies ein edles Opfer war, das er brachte.

Klara beobachtete ihn, den Mann, den sie einst geliebt hatte, jetzt ein Fremder, der leere Phrasen murmelte.

„Markus“, sagte Klara mit sanfter Stimme, ein letzter Test. „Hast du eine Ahnung, was das mit einer Familie macht? Mit Leo?“

Sie suchte in seinem Gesicht nach einem Funken echter Sorge, einem Hauch des Mannes, den sie geheiratet hatte.

Da war nichts. Nur Ungeduld.

Sie erkannte mit einem Stich, dass jede Liebe, die sie für ihn empfunden hatte, gestorben war. Sie war mit Leo in dieser anderen Zeitlinie gestorben und blieb jetzt tot.

Markus machte eine abweisende Handbewegung. „Sei nicht so dramatisch, Klara. Es ist eine Scheidung zum Schein. Leo muss die Details nicht einmal kennen. Wir werden immer noch eine Familie sein. Wir kommen wieder zusammen, sobald das hier vorbei ist. Es ist nur ein Stück Papier.“

Seine Gefühllosigkeit war atemberaubend. Er sah wirklich nicht die emotionale Zerstörung, die er verursachte.

Die Wiederholung von „Scheidung zum Schein“ und „Wiedervereinigung“ war wie ein Mantra, das er benutzte, um sich selbst zu überzeugen.

Am nächsten Tag saßen sie im Büro seines Anwalts.

Klara las die Vereinbarung sorgfältig durch. Sie war überraschend fair, wahrscheinlich weil Markus dies schnell und ohne Aufhebens von ihrer Seite erledigt haben wollte.

Sie nahm den Stift. Ihre Hand war ruhig.

Sie unterschrieb ihren Namen. Ein endgültiger Schritt.

Markus stieß einen kleinen, fast triumphierenden Seufzer aus. „Gut. Das wäre dann erledigt.“

Er konnte seine Erleichterung nicht verbergen.

„Was ist mit Leo?“, fragte Klara, als sie hinausgingen. „Er hat heute Nachmittag diesen Schnupperkurs im Robotik-Camp. Du hast versprochen, ihn hinzubringen.“

Markus sah verlegen aus. „Oh, richtig. Äh, es ist etwas mit Céline dazwischengekommen. Ihre Nichte ist anscheinend gerade in die Stadt gezogen und total begeistert von Robotik. Céline hat gefragt, ob ihre Nichte Leos Schnupperplatz haben könnte. Es ist ein riesiger Gefallen für ihre Schwester, alleinerziehend, du weißt schon.“

Klara blieb wie angewurzelt stehen. „Du hast Leos Platz weggegeben? An Célines Nichte?“

„Es ist nur ein Schnupperkurs, Klara. Er kann ein andermal hingehen. Célines Familie macht gerade viel durch.“

Schock. Wut. Tiefe Enttäuschung. Er priorisierte bereits Célines erweiterte Familie über seinen eigenen Sohn.

Klara spürte eine völlige emotionale Distanz.

Dieser Mann, ihr Ehemann, war ein Fremder. Seine Handlungen waren nicht nur fehlerhaft; sie waren verabscheuungswürdig.

Es gab kein „sie“ mehr. Es gab nur noch sie und Leo.

Und sie würde Leo beschützen.

Der Gang zum Amtsgericht war ein Nebel aus Bitterkeit und Ironie.

Sie standen vor einem Richter, murmelten die erforderlichen Antworten.

Es war so schnell, so unpersönlich. So anders als ihr Hochzeitstag, der voller Hoffnung und Lachen gewesen war.

Markus hüpfte praktisch auf den Fußballen, begierig darauf, fertig zu sein.

In dem Moment, als der Richter sie für geschieden erklärte, summte Markus’ Handy.

Er blickte darauf, ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Muss los“, sagte er und drehte sich bereits weg. „Céline braucht meine Hilfe bei der Auswahl von Locations für die Launch-Party. Das ist großartig, Klara. Perfektes Timing.“

Er sah nicht einmal zurück.

Klara stand da, allein, die Scheidungspapiere in der Hand.

Ein bitteres Amüsement huschte über ihre Lippen. Perfektes Timing in der Tat. Für ihn.

Sie erinnerte sich an ihre Anfangszeit. Die Leidenschaft, die Träume, die sie geteilt hatten.

Wann war nur alles so furchtbar schiefgegangen?

Es begann subtil. Seine zunehmende Vertiefung in seine Arbeit, dachte sie zumindest.

Dann trat Céline wieder in sein Leben, eine alte Bekannte aus dem Studium, deren Vater Markus seinen ersten großen Auftrag verschafft hatte.

Markus fühlte sich verpflichtet. Céline nutzte das aus.

Die „Freundschaft“ wuchs. Die späten Nächte, die leisen Telefonate.

Klara war blind gewesen, vertrauensselig.

Nicht mehr. Es gab kein Zurück mehr. Diese zweite Chance war ein Geschenk, und sie würde es nicht verschwenden.

Klara ging zu einem Pfandleihhaus.

Sie zog den Diamant-Verlobungsring ab, den Markus ihr geschenkt hatte. Er hatte einst ihre Liebe symbolisiert.

Jetzt fühlte er sich wie eine Fessel an.

„Wie viel dafür?“, fragte sie den Pfandleiher.

Er nannte einen Preis. Sie nahm ihn ohne zu handeln.

Die Ironie entging ihr nicht. Der Ring, mit dem er ihr die Ewigkeit versprochen hatte, finanzierte nun ihre Flucht vor ihm.

Zurück im Haus – *ihrem* Haus jetzt, laut Vereinbarung, bis es verkauft und der Erlös geteilt wurde – begann sie zu packen.

Nicht nur ihre Kleidung, sondern auch Leos.

Sie musste sie von Markus’ toxischem Einfluss wegbringen, weg von Célines vordringender Präsenz.

Ein Neuanfang. Irgendwo ruhig.

„Mama?“ Leo kam in ihr Zimmer, seine Unterlippe zitterte.

Er hielt sein Tablet hoch, sein Lieblings-Robotikspiel auf dem Bildschirm.

„Die Leute vom Camp haben eine E-Mail geschickt. Sie sagen, mein Platz für das Sommerprogramm … ist weg. Papa hat ihn jemandem namens Lilly gegeben. Célines Nichte.“

Seine Augen füllten sich mit Tränen. „Aber ich wollte da so gerne hin.“

Frustration. Sorge. Das war erst der Anfang von Markus’ Verrat, selbst in dieser neuen Zeitlinie.

Klaras Handy rutschte ihr aus der Hand und klapperte auf den Parkettboden.

Der Klang spiegelte das Zerbrechen ihrer Fassung wider.

„Er hat was?“

Leos Robotik-Camp. Sie hatte Monate damit verbracht, es zu recherchieren, Anträge auszufüllen, Leo darauf vorzubereiten.

Er war ekstatisch gewesen, als er angenommen wurde, und hatte davon geträumt, Roboter zu bauen.

Es war nicht nur ein Camp; es war seine Leidenschaft.

Sie hatte Markus’ Scheinscheidung zugestimmt, die Papiere unterschrieben, alles, um angeblich Céline zu „schützen“.

Und so dankte er es ihr? Indem er ihrem Sohn etwas wegnahm, das ihm so viel bedeutete?

Die Ungerechtigkeit brannte.

Warum tat er das immer wieder? Dachte er, ihre Nachgiebigkeit bedeutete, dass sie alles tolerieren würde?

Leo begann zu weinen, dicke Tränen rollten über seine Wangen. „Ich wollte wirklich einen Roboter bauen, Mama.“

Klara kniete nieder und zog ihn in eine Umarmung. „Ich weiß, mein Schatz. Ich weiß.“

Ihr Herz schmerzte für ihn.

Sie versuchte, Markus anzurufen. Direkt zur Mailbox. Immer und immer wieder.

Er ignorierte sie. Absichtlich.

Ein paar Stunden später leuchtete Célines Instagram auf.

Ein Bild von ihr, strahlend, mit einem jungen Mädchen, das Klara für die Nichte Lilly hielt.

Sie waren bei der Orientierungsveranstaltung des Robotik-Camps.

Célines Bildunterschrift: „So stolz auf meine brillante Nichte Lilly, die ihre Orientierung im Robotik-Camp meistert! Eine zukünftige Innovatorin! Danke an einige großzügige Freunde, die das möglich gemacht haben. #FamilieZuerst #MINTMädchen.“

Die Kommentare strömten herein: „Du bist so eine tolle Tante, Céline!“ „So süß!“

Demütigung überkam Klara. Wut. Ungerechtigkeit.

Leo saß zu Hause und weinte, und Céline feierte öffentlich seine gestohlene Gelegenheit.

Klara schnappte sich ihre Schlüssel. „Komm, Leo. Wir fahren zu diesem Camp.“

Entschlossenheit verhärtete ihr Gesicht.

Sie fuhren zum Gemeinschaftshaus, in dem das Camp stattfand.

Markus’ Auto stand auf dem Parkplatz.

Sie fanden ihn in der Nähe des Eingangs, lachend mit Céline und Lilly.

„Markus!“ Klaras Stimme war scharf.

Er drehte sich um, sein Lächeln erstarb, als er sie und Leo sah.

„Klara? Was machst du hier? Du machst eine Szene.“ Sein Ton war genervt.

Leo, durch Klaras Anwesenheit ermutigt, trat vor.

„Das ist mein Platz, Papa! Ich wurde zuerst angenommen!“

Seine kleine Stimme zitterte, hatte aber einen Hauch von Trotz.

Markus hockte sich hin, seine Stimme honigsüß, die Art, die er benutzte, wenn er am manipulativsten war.

„Leo, Kumpel, Lillys Mutter hat es gerade wirklich schwer. Sie ist alleinerziehend. Und Lilly wollte das wirklich, wirklich gerne. Du bist doch ein großzügiger Junge, oder? Kannst du Lilly nicht diese Chance geben? Sei ein guter großer Bruder für sie.“

Unfair. So unfair. Er verlangte von Leo, seine Träume für eine Fremde zu opfern.

„Nein!“, sagte Leo und stampfte mit dem Fuß auf. „Es ist mein Camp!“

Er war selten trotzig. Das bedeutete ihm die Welt.

Markus’ Gesicht verhärtete sich. Die sanfte Fassade verschwand.

„Leo Wagner, das reicht jetzt! Sei nicht egoistisch. Deine Mutter sollte dir bessere Manieren beibringen, anstatt dir den Kopf mit Kleinigkeiten zu füllen.“

Er starrte Klara an. „Das ist deine Schuld.“

Leo brach in lautes, herzzerreißendes Schluchzen aus.

Klara zog ihn an sich und schirmte ihn ab.

Sie spürte eine Wut, die so intensiv war, dass sie ein physischer Druck in ihrer Brust war.

Aber sie erinnerte sich an ihr vergangenes Leben, an ihre explosive Wut, die nichts löste.

Sie atmete tief durch, drückte sie nach unten.

„Markus“, sagte sie mit überraschend ruhiger Stimme, „bitte. Gib Leo seinen Platz zurück. Es bedeutet ihm so viel. Ich … ich flehe dich an. Das ist das erste Mal, dass ich dich jemals um etwas anflehe.“

Markus sah weg, ein Flackern von etwas – Schuld? – in seinen Augen.

Es verschwand so schnell, wie es gekommen war.

„Es ist zu spät, der Platz ist besetzt“, murmelte er, schien es sich dann aber anders zu überlegen. „Hör zu, ich kaufe Leo das neue Star Wars Lego-Set, das er wollte. Das ist doch noch cooler, oder?“

Er verstand es nicht. Er würde es niemals verstehen.

Ein materielles Spielzeug für einen zerbrochenen Traum.

Klara spürte eine tiefe, tiefe Verzweiflung.

Er würde immer Céline priorisieren. Immer. Ihre Familie, ihre Launen, ihre Bedürfnisse.

Klara und Leo würden immer zweitrangig sein.

„Bis ins Mark enttäuscht“ beschrieb es nicht einmal annähernd.

Klara versuchte, an Markus vorbeizukommen, um mit dem Campleiter zu sprechen. Vielleicht gab es einen Fehler, eine Warteliste.

„Entschuldigung“, sagte sie und versuchte, den Anmeldetisch zu erreichen.

Markus packte ihren Arm, sein Griff war überraschend stark.

Zwei seiner jungen Mitarbeiter aus dem Architekturbüro, die mit ihm dort zu sein schienen, flankierten ihn, sahen unbehaglich, aber gehorsam aus.

„Klara, mach keine Szene“, zischte Markus. „Du blamierst dich. Und Leo.“

„Lass mich los, Markus!“, schrie Klara und versuchte, sich loszureißen. „Leo hat sich diesen Platz verdient!“

Sie stolperte und fiel fast hin. Ihre Stimme brach vor ungehörtem Schmerz.

Der Campleiter blickte besorgt herüber, aber Markus winkte abweisend ab.

Markus beobachtete sie, sein Kiefer war angespannt.

Er dachte wahrscheinlich an Célines Vater, die „Schuld“, die er ihm schuldete.

Dieses „Opfer“ von Leos Glück war in seinem verdrehten Verstand Teil der Rückzahlung dieser Schuld.

Céline zu schützen, selbst auf Kosten seines eigenen Sohnes.

Die jungen Architekten eskortierten Klara und einen schluchzenden Leo sanft, aber bestimmt zum Ausgang.

Klara, besiegt, hielt auf dem Weg nach draußen am Anmeldetisch an.

„Mein Sohn, Leo Schmidt-Wagner, er wurde angenommen …“

Die Camp-Koordinatorin, eine freundlich aussehende Frau, warf ihr einen mitfühlenden Blick zu. „Es tut mir so leid, Frau Schmidt. Herr Wagner hat heute Morgen angerufen. Er sagte, Leo könne nicht mehr teilnehmen und bot den Platz der Nichte seiner … Geschäftspartnerin an. Alle Plätze sind jetzt besetzt.“

Höflich. Endgültig. Unwiderruflich.

Als Klara einen untröstlichen Leo wegführte, trat Céline mit einem selbstgefälligen Lächeln auf sie zu.

„Klara, vielen Dank für dein Verständnis. Leo ist so ein süßer Junge, dass er Lilly das überlässt. Es bedeutet ihr die Welt.“

Ihre Stimme triefte vor falscher Dankbarkeit. Sie verspottete sie.

Markus trat neben Céline und legte einen Arm um sie.

„Siehst du, Klara? Céline ist dankbar. Du solltest versuchen, mehr wie sie zu sein. Entgegenkommender.“

Seine Worte waren ein weiterer Verrat, ein weiterer Stich mit dem Messer.

Klara spürte einen scharfen Schmerz in ihrer Brust, ihr Atem stockte.

Die Ungerechtigkeit, die offene Manipulation, es war erstickend.

Sie wollte Leo nur noch da rausholen.

Markus war noch nicht fertig. „Du machst die Dinge immer schwierig, Klara. Genau wie du es immer getan hast. Wenn du nur ein bisschen verständnisvoller wärst, wäre all das nicht nötig.“

Die gleichen alten Anschuldigungen. Die gleiche Schuldzuweisung.

Es war immer ihre Schuld, in seinen Augen.