Erinnerten sie sich überhaupt?

Bedeuteten all diese Versprechen überhaupt etwas?

Ich drehte mich um, um zu gehen. Ich konnte es nicht ertragen, im selben Raum mit ihnen zu sein, mit ihrer erstickenden, falschen Zuneigung für sie.

„Wo willst du hin?“

Julians Hand schloss sich um meinen Arm, seine Finger gruben sich in meine Haut.

„Ich habe dir gesagt, du sollst dich entschuldigen.“

Seine Augen waren kalt, erfüllt von einer scharfen, schneidenden Wut, die ich nur bei Geschäftsrivalen gesehen hatte.

Niemals bei mir. Bis jetzt nicht.

Eine Welle der Übelkeit überkam mich.

Ich erinnerte mich an ein anderes Mal, als er meinen Arm so gepackt hatte. Es war, nachdem ich versehentlich Kaffee auf eines von Leonies Lehrbüchern verschüttet hatte. Sie hatte geweint, und er hatte mich gezwungen, auf die Knie zu gehen, um mich zu entschuldigen, um vor dem gesamten Hauspersonal um ihre Vergebung zu flehen.

Die Erinnerung, die Demütigung, brannte in meinen Eingeweiden.

Ich hatte es satt. So satt, ihre Spielfigur zu sein.

„Lass sie einander haben“, flüsterte eine kalte Stimme in meinem Kopf. „Lass sie alles haben.“

Mit einer Kraft, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß, riss ich meinen Arm aus seinem Griff.

„Ich habe nein gesagt.“

Julians Hand blieb in der Luft hängen. Sein Gesicht war eine Maske des Unglaubens.

Ich hatte mich noch nie von ihm losgerissen. Ich war immer in seiner Berührung geschmolzen, hatte nach seiner Aufmerksamkeit gelechzt.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Waren wir zu nachsichtig mit dir, Clara?“, sagte er mit gefährlich leiser Stimme. „Ist das das Problem?“

Ich stieß ein kurzes, humorloses Lachen aus.

„Zu nachsichtig mit mir? Nein, Julian. Ich glaube, ich war zu nachsichtig mit euch allen.“

Seit Leonie angekommen war, war es, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

Die kleinen Aufmerksamkeiten, die beiläufigen Zuneigungsbekundungen, die Insiderwitze – sie flossen jetzt alle zu ihr.

Ich blieb mit den Resten zurück.

In meinem ersten Leben hatte ich so verzweifelt versucht, sie zurückzugewinnen. Ich hatte jede Beleidigung geschluckt, jede Kränkung ignoriert, jede Demütigung ertragen.

Ich hatte um eine Liebe gekämpft, die nie wirklich meine war.

Und das hat mich umgebracht. Lebendig verbrannt in einem Feuer, das sie selbst gelegt hatten.

Die Erinnerung an den sengenden Schmerz, an meine schmelzende Haut, blitzte durch meinen Kopf.

„Du bist nur eine verwöhnte Göre“, knurrte Julian, sein Gesicht vor Wut verzerrt. „Du bist unsere Adoptivschwester. Wir haben dir alles gegeben. Ein Zuhause, ein Leben, von dem du nie hättest träumen können.“

Er machte einen weiteren Schritt und drängte mich gegen die Wand.

„Du hast kein Recht auf irgendetwas. Du solltest dankbar sein, dass wir dich überhaupt in Betracht ziehen. Das Testament besagt, dass du einen von uns heiraten musst. Du solltest auf Knien rutschen und mich anflehen, dich zu wählen.“

Er spuckte die Worte praktisch aus.

„Nein“, sagte ich wieder, meine Stimme zitternd, aber fest. „Das werde ich nicht.“

Leonie wählte diesen Moment, um ihre Rolle zu spielen. Sie zupfte an Benedikts Ärmel, ihre Augen weit aufgerissen vor gespielter Not.

„Vielleicht … vielleicht sollte ich einfach gehen“, flüsterte sie.

„Nein, du gehst nirgendwohin!“, sagten die drei fast einstimmig und wandten sich ihr zu, um sie zu trösten.

Es war ein gut einstudiertes Stück.

„Wir lieben dich, Leonie“, sagte Benedikt sanft und strich ihr übers Haar. Die Worte waren für sie bestimmt, aber sie zerrissen mir das Herz.

Sie versuchten es zu erklären. Sie versuchten mir zu sagen, dass ihre Gefühle für Leonie anders waren, dass sie nur eine Freundin war, der sie halfen.

Lügen.

Eine Kälte breitete sich in mir aus, so tief, dass sie fast friedlich war. Ich war endlich, wirklich fertig.

Plötzlich ertönte ein lautes Knarren von oben. Mein Kopf schnellte nach oben, die Erinnerung an das flackernde Licht und die Warnung der Haushälterin blitzte in meinem Kopf auf. Der massive Kristallleuchter in der Eingangshalle schwankte heftig. Eine dicke Staubwolke fiel von der Deckenbefestigung.

„LEONIE!“, schrien alle drei Brüder gleichzeitig.

Sie stürzten sich auf sie, bildeten eine menschliche Mauer zwischen ihr und der Gefahr und versperrten mir den Weg in Sicherheit.

Ich war gefangen.

Das Letzte, was ich sah, war, wie sich der Leuchter löste und auf mich zustürzte.

Dann ein Universum des Schmerzes. Ein scharfes, knackendes Gefühl in meiner Seite.

Meine Sicht verschwamm. Ich kämpfte darum, aufzusehen, mein Kopf fiel zur Seite.

Durch einen Schleier der Qual sah ich sie.

Sie drängten sich um Leonie, die vollkommen in Ordnung war, keinen Kratzer hatte.

„Ist alles in Ordnung? Bist du verletzt?“, fragte Julian, seine Hände tasteten sie hektisch ab.

Leonie schüttelte den Kopf, ihre Augen waren weit aufgerissen. Dann wanderte ihr Blick zu mir, die ich zerbrochen auf dem Boden lag.

Erst da schienen sie sich daran zu erinnern, dass ich existierte.

Sie eilten herbei, ihre Gesichter eine verwirrende Mischung aus Alarm und Ärger.

„Clara? Gott, es tut uns leid“, sagte Benedikt und kniete neben mir nieder. „Wir dachten, es wäre … wir haben dich verwechselt.“

Sie hatten mich verwechselt.

Ich war nur Kollateralschaden in ihrer Besessenheit von ihr.

Ich, die ihre Sonne, ihr Mond, ihre Sterne gewesen war.

Ich begann zu lachen, ein feuchtes, gurgelndes Geräusch, das eine neue Welle der Qual durch meine Brust schickte. Meine Rippen fühlten sich an, als stünden sie in Flammen.

Tränen des Schmerzes und der Wut stiegen mir in die Augen. Ich konnte nicht aufstehen. Ich konnte nicht einmal richtig atmen.

Die Welt begann an den Rändern dunkel zu werden.

Ich wurde ohnmächtig.

Das Letzte, was ich sah, war Julians Gesicht, seine Stirn gerunzelt, ein seltsamer, unleserlicher Ausdruck in seinen Augen.

Das Letzte, was ich hörte, war seine Stimme, die meinen Namen in einer Panik rief, die fast echt klang.

„Clara!“